源自於「阿拉伯之春」的靈感，「占領華爾街」集會運動最初由加拿大反消費主義組織Adbusters在美國紐約市發起，提議舉行和平集會，反抗美國對解決經濟危機的欠缺作為。占領行動於2011年9月17日開始，近千名示威者至紐約金融中心華爾街示威，目標是持續占領華爾街，反抗大公司的貪婪不公和社會的不平等，反對大公司影響美國政治。
該活動訴求自身屬於99%的人，不能再繼續容忍1%富人的貪婪與腐敗，要求政府增加對富人和公司增稅、結束公司福利、支持工會組織、增強保護醫療保險和社會保障制度，也有人呼籲關閉聯邦儲備系統，結束所有美國參與的戰爭。
10月1日，類似的集會運動出現在華盛頓特區、舊金山、洛杉磯、芝加哥、波士頓、波特蘭、阿布奎基、坦帕、夏洛特、西雅圖、丹佛。通過網路的力量，一個月後的聲勢更加壯大，擴及全球82個國家，超過一千五百個城市接連響應，從美洲、歐洲、非洲、大洋洲，到亞洲的日本、韓國、香港、台灣、馬來西亞，全都加入「占領」行列，成為近代相當罕見的全球連線示威。
不滿時局 各地紛傳占領
這個運動能夠迅速發展，是因為歐洲和美國面臨相似的困境：經濟持續低迷、失業率居高不下、政府提不出有效的對策。事實上，多數美國人始終相信有朝一日自己也可能是成功的那一位，這也是所有美國人的「美國夢」。但是自從2008年金融危機導致經濟衰退以來，很多人懷疑，為甚麼這樣辛苦打拚卻找不到工作、買不起房子、養不起家？為甚麼政府債台高築卻又無法解決？為甚麼華爾街的「肥貓」──金融海嘯危機的始作俑者還能夠分紅？
有人贊同抗議者的訴求，因為2008年底引爆的金融海嘯讓上千萬的人戲劇性地變窮，但也有人批評這個運動缺乏向前進步的清晰訊息和策略。這項活動雖然在全球響應，除了零星的抓捕、拘留外，沒有發生重大衝突事件。倒是在10月中旬，隨著華爾街運動日益擴大，有人在臉書倡議「占領北京」，反而讓中國對於華爾街運動消息的報導嘎然而止。
投鼠忌器 中共態度大逆轉
中共官方媒體原本高調報導「占領華爾街」示威活動，因為中國媒體可以藉此批評美國，尤其是用來抨擊資本主義的失敗，並且把「占領華爾街」運動作為資本主義走向死胡同的證明。
但是有人倡議下一步要「占領北京」之後，「占領華爾街」的消息只出現在不起眼的位置，中國網站封鎖了「占領北京」的關鍵字，甚至「占領華爾街」都搜尋不到。
原因何在？因為中國民眾和中共政府對這個運動的心態大為不同。「占領華爾街」提出99%的人不能容忍貪婪與腐敗的1%，這未必接近美國的真實情況，但是在中國確實存在1%和99%的問題。美國窮人看待富人的態度，與中共極權統治下的貧富不均大不相同。美國人向來不仇富，富人的財富與當官無關；但是中國的貧富差距基本上和掌權與否高度相關。如果「占領」運動真的蔓延至中國，中國民眾的訴求可能會遠遠超出經濟層面。中共政府深知這一點，所以在「占領」運動的一片憤怒聲中豈能不感到高度警戒。
儘管各地的占領運動至今還沒有實質影響政策，但是各國政府大多表示理解與認同。預料這種沒有領導者、沒有組織、議題多元化的抗爭活動將此起彼落，如果可以維持理性、平和而不變調，對於抒發民眾不滿、喚醒公民與政治人物關注社會問題並謀求解決之道仍有助益。
