時序入冬，即使是位於亞熱帶及熱帶地區的台灣，在幾波鋒面好好地提醒之後，再清涼的衣服也只能暫時躲入櫥櫃冬眠。味蕾也順應著時節，要人們趁著冬涼好好養個身子，填補夏天揮汗如雨的元氣耗損。天冷來碗熱熱的湯，順著喉間滑到胃裡的滋潤，足讓人眉間舒展。不管是瑞士的乳酪鍋、日本的石狩鍋，都代表著物產的豐饒與冰天雪地裡的幸福。但對於氣候不太夠冷的寶島而言，這樣太豐富的感覺或可偶一為之，恐難常常消受。
由於傳統冬令進補觀念，讓台客們對於加點中藥材的鍋總是情有獨鍾。如果要問台灣冬季最夯的鍋是什麼，薑母鴨大概是很當仁不讓站上第一名的位置。天冷的時候，常見薑母鴨店大排長龍至深夜，即使只是路邊攤，也是燈火通明，人聲鼎沸。當然因為這樣接到酒駕罰單也不在少數，筆者曾經深夜經過薑母鴨店，看見有交通警察在抓醉醺醺的駕駛人。
好吃的薑母鴨絕對有秘方，不過店家可不會告訴你。怕被抓酒駕的話，自個兒在家煮一鍋是個可以考慮的選擇。薑母鴨的主角當然是老薑跟鴨子，不過鴨子可要是公的肉質才好，有時間的人可以把老薑打成汁，沒時間的拍碎切片，用麻油一杯爆香，放入鴨肉炒至微熟，放少許糖跟鹽加水去煮。講究一些的人可以在煮的過程中放些黨蔘、川芎、當歸、黃耆跟枸杞，不僅補氣，也可以增添香味。但老薑跟麻油已經夠補血行氣了，中藥真的只要放一點點提味就好了。煮沸後再加一小杯米酒續煮再起鍋，就大功告成了。
我挺喜歡薑母鴨的香氣，但因體質緣故，怕補過頭總不敢多吃。近幾年來也十分風行的蒙古養生鍋，倒是令筆者鍾情，雖然鍋底的中藥材多達數十種，但是香氣並不如薑母鴨強烈，溫潤不上火，補性剛剛好。每次去總得排隊預約，但光聞香氣，就讓人期待不已，望著白色湯汁上面浮著的藥材，總有想要舀一碗喝的衝動。但湯底的味道稍鹹，是為了煮火鍋料而準備的，肉片蔬菜煮過後不需沾醬料即可入口，味道剛好，濃郁溫和的中藥香在鼻腔圍繞的感受真是享受。吃這樣一頓鍋，每一樣食材都會有不同的感受，對愛鍋的人而言，絕對捨不得貪快，寧可一小口、一小口品嚐，用鼻子好好體察香氣的變化，最終喝一口湯最是心滿意足。
在經濟不太景氣的時候，上館子吃這樣的火鍋還真得惦一下荷包的厚度。薪水還沒發，嘴巴饞的時候又該怎麼辦？薑母鴨的配方還不難，蒙古鍋是用六十幾種中藥熬成，究竟是哪些，業者可保密得很。人啊，越是吃不到就越想，饞蟲來時，總逼得你得想想變通的辦法滿足它。筆者有一回熬了鍋骨頭湯，靈機一閃，拿了幾片黃耆、當歸、枸杞跟花椒一起熬湯，居然也是香味撲鼻，加了些蔬菜、鮮菇跟肉丸子，也成一類養生鍋，喝完湯後全身氣血通暢，舒服得很。後來查資料才知道這可是坐月子補氣血的藥方，如此這般歪打正著倒也是運氣。後來繼續嘗試拿其他藥材如何首烏茶包或西洋蔘嘗試熬湯底，效果也不差。寒冬的夜裡，啜著熱熱的養生火鍋湯，身體暖暖，心也暖暖的。
最棒的是，這些藥材的價格都挺低廉，去中藥店，不用百元就可以搞定，可謂經濟實惠又養生。
天冷了，你也來一鍋吧！
