近年來，「認知作戰」成為國際政治與安全研究的重要課題。從俄羅斯入侵烏克蘭前的輿論鋪陳，到中共對台灣的資訊輾壓，都顯示早在戰爭真正開打之前，資訊空間已經砲彈齊發，資訊戰場早已硝煙瀰漫。
美國蘭德公司（RAND Corporation）研究員，同時也是內華達大學拉斯維加斯分校政治系副教授王宏恩，長期研究中國對台灣的資訊操作，他直言：「認知作戰最主要的目的就是要影響你的大腦的思考方式。」
美國蘭德智庫研究員暨內華達大學拉斯維加斯分校政治系副教授王宏恩。王宏恩提供
認知作戰：敵對國家的「前置作戰」
王宏恩指出，認知作戰不能與一般國際宣傳或國內政治攻防混為一談。他強調，認知作戰最基本的定義有兩個：第一，資訊是來自其他國家，而且是敵對國家；其二，認知作戰有一個最終的目的，就是當敵對國家正式啟動軍事行動的時候，這些認知作戰的資訊，可以降低其軍事行動的成本。認知作戰乃是為未來可能的軍事行動鋪路。
王宏恩進一步說明，這種作戰形式最棘手之處在於法律灰色地帶，「被攻擊的國家在法律上沒有任何保護自己的方式，因為資訊來自境外，就算法院判他們有罪，他們也不會被抓到，也不會被懲罰。」因此，認知作戰往往是一個「消耗戰」。
認知作戰如何成功洗腦？
認知作戰如何成功「影響你的大腦的思考方式」？王宏恩談到，在長期方面，敵對國家的認知作戰，會企圖去影響民眾接受資訊的管道，逐漸把管道變得比較單一、特定，希望民眾花更多時間在某些特定偏好的管道，而非多元的資訊接收管道。
到戰爭快要爆發的時候，就開始改變宣傳，主要包括幾個層面：首先就是希望民眾完全不要相信自己國家的領袖，說什麼你都不要相信。敵對國家的認知作戰希望降低民眾的政治信任，一旦入侵的時候，政府宣布一些緊急命令，可能民眾也不會聽。
此外，敵對國家也會宣傳自己軍力超級強大，無論被入侵的國家做什麼都沒有用，降低民眾對自己領袖的信任，以及畏懼他國的軍隊。真的入侵的時候，因為被入侵國家的民眾不抵抗，又不聽自己國家領袖的命令，所以被入侵的那一刻很容易就投降，因此降低了敵對國家軍事行動的成本。
俄羅斯入侵烏克蘭前的操作
環環相扣的資訊戰，猶如一道道催命符，王宏恩舉俄烏戰爭為例：早在2022年俄羅斯真正入侵烏克蘭之前，便已展開一系列非常細膩的操作，通過免費的廣播跟電視，試圖影響烏克蘭東部的人民。
當時俄羅斯不停地對烏克蘭宣傳：俄羅斯有提供免費的電視頻道，也有免費的廣播電台，只要烏克蘭人不想支付國內第四台費用，就直接把天線接好，看俄羅斯給的頻道。此外，也常有各式各樣的免費節目、抽獎或旅遊資訊折扣等，歡迎烏克蘭民眾來參與。
「這就是第一步的資訊接收，希望你逐漸培養出一個習慣，任何時候你想要接收資訊，你就先去看他們所提供的那些頻道。」
「因此，到入侵的前一個禮拜、前一天，到入侵當天，到入侵後一個月、兩個月，直到到現在，其實不同時段俄羅斯都有對烏克蘭的民眾投放不同的資訊，企圖影響烏克蘭人抵抗的意志。」王宏恩總結。
認知作戰透過大量的網軍帳號製造流量，達到帶風向的目的。王宏恩提供
中共對台操作手法：從內容農場到大量貼文
王宏恩指出，台灣當前處於中共長期認知作戰的階段，企圖影響台灣民眾資訊接收的管道，逐漸形成特定的思考慣性。先是透過各種內容農場吸引受眾，並透過特定渠道，新聞媒體、各類型社群平台等，養成受眾的閱聽習慣，並且朝向「什麼事情都怪罪到現在政府的思考慣性」，例如：蛋價上漲是現任政府的錯；菜價跌到爆，也是現在政府的錯。
1.透過「軟性內容」潛移默化
為了降低民眾的警覺，王宏恩指出，中共在認知作戰中，會先透過內容農場或社群帳號，先定期發送一些可愛的動物圖片，或一些影音、生活照等，過了半年、一年，才開始加入認知作戰的操作。
他舉例，中國的抖音熱榜有超過四成都是中國政府控制的帳號，「這一點非常不尋常，因為一般民眾應該沒有那麼喜歡看中國政府的抖音帳號。」除了是應中國政府要求的因素，這些中國政府的帳號，平常就是貼一些可愛的東西，或是星座、占卜、搞笑的內容，讓民眾有興趣去跟那些帳號、網站做互動。
之後，透過社群平台演算法的推薦，這些帳號就會越來越常出現在民眾每天接收的資訊中。王宏恩提醒民眾要有警覺：「你每天在那邊哈哈笑之後，你點讚的東西，到底它背後的帳號來源是什麼？」
2.透過「大量貼文」引導思考
此外，中共在認知作戰中，也會製造大量貼文創造流量與聲量，找很多人發文，透過大量貼文去嘲諷某個事件，最後導向是政府的錯。而且只要發了與之觀點類似的貼文，就會收到大量的支持、按讚、捐款，通過這樣的間接方式，引導民眾朝某個方向思考。
王宏恩舉例，2024年總統大選期間，「賴清德私生子」的假議題突然爆紅。根據德國「腓特烈‧瑙曼基金會」（Friedrich-Naumann-Stiftung für die Freiheit，簡稱FNF）發布的報告，中國網軍當時動員大量YouTube頻道同步推送該議題，使其在選前三天搜索量暴增，甚至超過對賴清德所提政策的關注。
也就是透過社群網站的聲量與演算法，將某些小的議題，甚至假議題炒得很大。王宏恩指出，這樣的操弄會讓民眾的注意力失焦，重大的議題反而在社群網站上不受推薦。而這個演算法本身，可能是受到敵對國家的大量機器人所操弄的。他提醒：「一旦整個社群網站的聲量，受到敵對國家操弄來達到認知作戰效果的時候，民眾就可能會間接的被影響。」
中共對台灣的滲透方方面面，對國軍基層也不遺餘力。王宏恩提供
如何杜絕認知作戰的洗腦？
基於敵國認知作戰的嚴重性，王宏恩認為社群網站本身應揭露更多資訊，例如按讚的來源、捐款的來源，可以讓一般民眾有能力去判斷他所看到的贊助、按讚，是不是可信？是不是國內的輿論？也應該揭露社群小編的地理位置，網站或粉專追蹤者的集體地理位置的分布等，「比如某個粉專有3萬個追蹤者，其中2萬人是來自巴基斯坦，可是粉專卻是針對台灣人的，我們就會覺得，這個粉專也許比較不可靠。」
王宏恩認為，社群媒體應該對追蹤者、贊助者的所在地，有更多的揭露。王宏恩提供
王宏恩也指出，一些貌似台灣人經營的粉專，或一些台灣各地鄉里討論的社團，以及一些二手拍賣社團，其背後的帳號控制者，其實都來自河北秦皇島的無邊界集團。他認為，台灣應該與美國以及歐盟合作，推動社群媒體有更多的揭露。
除了仰賴媒體平台、科技巨頭去做更多揭露之外，民眾可以如何杜絕認知作戰的洗腦？王宏恩提供了三個建議：
1.找尋可靠的資訊來源
王宏恩強調，獲得正確的資訊來源，不光是對不同的議題有正確的認識，更重要的是「顧荷包」。他舉DeepSeek為例，「2024年，中國的DeepSeek橫空出世，變成全世界矚目的焦點，當時有很多網路或政治名嘴說，DeepSeek出爐之後，全世界的晶片股票都要崩塌了，NVIDIA的股票要完蛋、台積電股票要完蛋等等，可是事實證明完全不是如此。」
他笑著說道：「你找到不好的資訊來源，會害你賠錢；找尋真的可靠的資訊來源，它可以幫助你賺錢，我覺得這是一般民眾還滿有感的。」他提醒，每隔一段時間就要回顧一下，到底哪些來源可靠、哪些來源不可靠。
2.對資訊保持一定的耐心
王宏恩指出，社群網站在心理上會鼓勵民眾「要越快做判斷越好」，為了配合這樣的演算法特性，內容農場與假新聞都希望讓受眾變得非常情緒化，希望他立刻做判斷，幾秒鐘就按讚。
因此，他建議民眾對任何資訊都保持一定的耐心，「不要有立刻的情緒波動，多花個幾秒鐘去檢查一下那些資訊來源。多花這幾秒，可以很顯著地提高資訊接收的品質，以及之後判斷的對錯，同時也降低認知作戰的影響。」
3.重新相信傳統媒體
王宏恩也提到，現在的資訊真假難辨，加上大量的生成式AI產出的圖像、影片，使得「有圖有真相」早已不復存在，一些傳統媒體還保有記者的使命感，會追求真相，做事實查核，「我認為在大規模資訊流動和資訊爆炸的時代，民眾可以去找一些可以信任的傳統媒體，在當前大規模AI製造的時代，也許會多一點保障。」
儘管台灣社會已身處一場長期而無硝煙的戰爭，但王宏恩對於台灣人依舊保有一定的信心，因為台灣人的台灣認同高達70%～80%，且不同階段都會受到政治啟蒙，認識到就算喜歡中國飲食，喜歡抖音、小紅書，依舊能了解中國與台灣人的生活方式還是有很顯著的不同。
王宏恩對台灣人充滿信心，「我們的研究都顯示，他們在戰爭態度方面都還滿願意去保衛自己的生活方式。他們可能不會為了要保護特定的領袖或政黨，但他們會為了保護自己的生活方式，而願意站出來。」