受到《三国演义》影响，曹操在后人的心目中，始终是个反面人物，戏剧中的一张大白脸，尤其深植人心。而经常被我们挂在嘴边的「说曹操，曹操就到」这句俗语，其典故正是出自《三国演义》，意思就是正在谈论某人，某人就到了。
在一般人的观念中，曹操集多疑、残忍、权谋、机诈于一身，是大家眼中的非正派人物，可是魏国在三国中却是人才最多、疆土最广、文学成就最高的，为甚么？
其实这些人才绝不是没有识人的眼光，而是后人很容易被《三国演义》中所描写的曹操「宁教我负天下人，休教天下人负我」的形象所影响，而忽略了曹操其他过人之处。就让我们来看看曹操有何能耐，能延揽三国时期最多人才为他所用。
称赞部属许褚，如护卫刘邦之樊哙
无论是敌是友，只要有才能、重忠义，就会得到曹操的赏识而被称赞一番；对于立功的手下，他也常常大加赞赏，喜爱有加。
曹操称赞自己的得力部属许褚说：「此吾樊哙也。」把许褚比作刘邦的贴身侍卫樊哙。樊哙在鸿门宴时，只身护卫刘邦，挡下假借舞剑意在杀害刘邦的项庄，让刘邦得以全身而退。而许褚也不负曹操所望，在曹操与马超对战兵败渡河，船夫中箭而死之际，许褚左手举马鞍为盾挡箭，右手驾船，终使曹操平安渡河脱险。果然不亚于樊哙护卫刘邦的壮举，好像古代版蓝波。
曹操对许褚的赞赏之语还未必特别，因为许褚单手就能倒拖一头牛走百步，天生神力，任何人都知道他勇猛无敌，没有甚么稀奇的。那请看曹操和关羽初次见面的情形，你或许就能看到曹操与众不同的识人之术。
过人的识人术，力挺关羽出战华雄
正当董卓进洛阳挟持汉献帝时，各地诸侯组成讨卓联军，共推袁绍为盟主。而关羽当时只是个小小的马弓手，还没有资格在大帐中和各路诸侯共议大事，这时董卓部下勇将华雄，已经连斩讨卓联军几员大将，在各镇诸侯大惊失色、一筹莫展之际，关羽奋勇请战……
袁术一听是一位马弓手上前请战，就大怒道：「一个小小的马弓手，竟敢胡言乱语！与我打出！」可是曹操反应却大不相同，他力劝袁术息怒，力挺关羽出战并温酒一杯，当关羽提着华雄的人头回到中军帐前，曹操为他斟的酒尚有余温。这种一眼就能分辨优劣的能力，连当时的豪杰袁术都无法望其项背，和一般的凡夫俗子相比更如天壤之别。
不分敌友，赞赏赵云救主
对于血战长阪坡，七进七出曹军，奋不顾身救出幼主刘禅的赵云，曹操赞赏道：「真虎将也！吾当生致之（活捉他）。」体现了他爱才、惜才的一面。试想在一场五十万大军对三千士兵的战役中，一位敌将在战场上杀死自己手下名将五十余员，所到之处，威不可当，如此勇猛的战将、单枪匹马就足以扭转战局，一般主将必定要尽快除去这眼中钉、肉中刺，不料曹操竟如此赞赏赵云，并希望他能为己所用，这样的胸襟、这样的自信！少人能及。
从前面就可看出曹操特殊的识人之术与他爱才、惜才、容人的胸襟。请再看一看郭嘉的例子。
取郭嘉提议，灭吕布、败刘备与袁绍
当袁绍忙于进攻公孙瓒，郭嘉立时向曹操提出东取吕布的提议。因为吕布不除，兖州不宁。日后曹袁争雄，吕布就会趁机坐收渔利。结果，曹操实时消灭了吕布，果然为日后的曹袁争战，扫除了心腹大患。
当刘备被吕布袭击，依附于曹操之时，郭嘉认为刘备有万人敌关羽、张飞跟随，而且刘备得世人之心，不会为人之下，但也不赞成杀死刘备，寒天下英雄之心，所以向曹操劝谏道：「古人有云『一日放纵敌人，便成数世的祸患』。」意思是要软禁刘备，不料曹操爱才没有软禁刘备，反让刘备借口讨伐袁术而夺得下邳作根据地，对抗曹操。
曹操大叹不应放走刘备，并认定刘备是人杰，今日若不击败他，等到他日羽翼既成，就难以击败。而众将领都担心东征刘备时，袁绍会乘虚南下，曹操认为袁绍虽强临事却没有决断力，不用担忧，却也不敢大意。郭嘉则分析袁绍生性迟顿多疑，手下谋士又互相忌妒，不用担忧袁绍会乘虚进攻许都，反倒是刘备新到下邳，新整军兵，加上民心未服，东征一战可定，坚定了曹操用兵刘备，最后曹军大破刘备，解决了东边的问题。
在官渡之战前，当曹操面对兵力十倍于己的袁绍，心中也是举棋不定，而郭嘉向曹操分析曹、袁之间的「十胜十败」说，令曹操信心大增，一举击败袁绍，奠下统一北方的基础。
当曹操与袁绍相持于官渡之战时，尽得江东之地的小霸王孙策，想藉此良机渡江北袭许都，曹操部下闻之皆惧，连曹操对此消息也畏惧三分。郭嘉分析孙策为了平定江东，杀了许多地方豪强，犯了众怒，加上孙策自恃勇力过人而轻于防备，推论孙策「虽有百万之众，无异于独行中原」，并断言孙策「必死于匹夫之手」。之后的发展正如郭嘉所断言：孙策临江未济，就被地方豪强许贡的门客所杀。
官渡战后不久袁绍死去，就在众人都认为应该乘胜追击、一举统一北方之际，唯独郭嘉认为应退兵，令袁绍儿子袁谭、袁尚自相残杀。曹操从计，袁谭、袁尚果因争夺冀州而开战，势力大减，让曹操轻松地统一北方。
郭嘉之所以有远见，乃因他对于人的心理与性格都能清楚论断，如刘备、袁绍、孙策、袁谭、袁尚等都被其推测过，极其准确。这个逐鹿中原的过程就如同高空走钢索一样，稍一不慎不止前功尽弃，亦有可能引火上身，甚至陷入万劫不复的境地。而郭嘉这些推测决定了曹操扫平环峙四周群雄的用兵先后。
简单一席话，慧眼识英雄
然而这个郭嘉如何能得到曹操的赏识与重用？
当郭嘉和曹操初相见时，曹操已是一位能呼风唤雨、举足轻重的人物了。而郭嘉却是个体弱多病的书生，更糟的是，他的许多行为看来不拘常理、落拓不羁，不被世人理解、接受。
身分地位会蒙蔽人的眼睛，让人看不到真相。一些大人物虽然口说要礼贤下士，但常常是口是心非。韩信是楚汉相争时能左右当时天下局势的人，但楚王项羽、汉王刘邦在初次见面时都没有洞悉韩信的才能，直到刘邦最倚重的手下萧何月下追回韩信，才奠定汉朝四百年的根基。试想韩信是位领兵打仗的将才，他的才能从他对兵法的见解中即可得知，但刘邦和项羽都没能一眼看出来；而一位谋士无拳无勇，靠的是一张嘴巴，会说大话的人很多，有真材实料的屈指可数，更需慧眼识英雄。
荀彧向曹操推荐郭嘉，于是曹操召见郭嘉「共谈天下大事」，就这一席简单的谈话，郭嘉出来之后对别人说：「真吾主也。」而曹操则说：「使孤成大业者，必此人也。」
曹操在极短时间就能分辨人才的眼光，正和郭嘉善于推测他人心理与性格的才能交相辉映。所谓「良禽择木而栖」，像郭嘉这样的鹏鸟，没有曹操这种大树是无法展翅高飞、一展抱负的；而能得到郭嘉这样的人才为其效力，正说明曹操具有超凡的识人术及赞赏能力。
