現任東海大學校長程海東，談及最引以為傲的東海特色，會毫不猶豫地提及「博雅教育」。在東海大學的網站中，對於何謂「博雅教育」，有如下說明：
東海的博雅教育並不是菁英教育，而是將一般學生教育成菁英的教育。金耀基先生針對「通識教育」(General Education)與「博雅教育」(Liberal Arts Education)之不同，有一段非常清楚的說明：
「兩者在目的上是不同的。博雅教育是相對於職業或實用教育而言，其目的在培育『統一的人格』(unified personality)；而通識教育是相對於專業教育而言，其目的在達到『統一的知識』(unified body of knowledge)。」
因此博雅教育強調的不只是通識的知識，而更進一步地強化在生活上的實踐。為了徹底執行博雅教育，必須兼顧專業及生活教育。本校自創校以來即由系所提供專業教育，行之多年成效良好，但考量教育必須不停改善精進，有關通識教育與生活教育部分，將成立博雅書院進行小班的推動，冀望能歸納出把博雅教育廣泛實施的機制與制度。
簡言之，所謂「博雅教育」，就是兼顧專業教育、通識教育與生活教育的全方位教育。而若要追溯東海大學「博雅書院」的成立原因，便不能不從東海大學早年創校的歷史談起。
特色1：
回歸「生活即是教育」的校園氛圍
東海大學於1955年成立之初，即為全台唯二的「綜合型大學」。另一所綜合型大學，則為執大學牛耳的國立台灣大學。因此，東海大學也被譽為私校中的「台大」。而50年代的東海，就已經是一所「博雅教育」大學。由於學校位處大肚山上，離市區有段距離，加上學生數量較少，因此無論是住宿、學習和生活，師生之間的關係非常密切。所謂「教學相長」，許多人格養成教育，也就在課堂外彼此的互動過程中，不知不覺進行著。
隨著學校規模逐漸壯大，學生數量增加，小而美的學院教育模式，如今在台灣已不復見。這種「生活即是教育，教育即是生活」的校園氛圍，至今仍讓許多畢業多年的校友懷念不已。為了延續東海這樣一段富有歷史意義的教育特色，程海東校長在上任一年後，便有了募款成立「博雅書院」的構想。經歷兩年多的規劃與籌備，於2008年正式創立「博雅書院」，每年透過自由報名遴選大約一百名新生加入，至今已有三屆、約三百名書院生。
程海東校長提到，現今社會觀念多強調專業掛帥，大學教育多以專業教育為主，要求學生一進入社會即可活用所學。然而，真正影響學子未來一生的價值觀、品格及待人處事的態度，卻沒有真正落實在高等教育上。學生認為只要把書唸好便足以向師長、父母交代，連帶地使得原應成為社會運動中堅分子的大學生族群，對社會議題已越來越漠不關心。
博雅書院副院長、工業工程與經營資訊學系副教授王偉華針對這種現象，提出一個有趣且簡單的計算來說明：假設一般年輕人24歲進入職場，到65歲退休，最後活到80歲。以一個禮拜上班五天、一天上班十小時、睡覺八小時來算，人的一生睡眠時間大致占了33.3%、工作時間則是14.7%，最後居然還有大約53%是屬於自己的生活時間。
「我們花了黃金四年學習只占了人生14.7%的知識，可是在剩下最重要的53%中該做甚麼、追求甚麼卻沒有人教，只能靠學生自己摸索、選擇和學習。」王偉華教授認為，高等教育應重新正視培育博雅通才，而非只是廣開通識教育課程，讓學生消極地純粹只為補滿學分選讀，無法確實達到教育高知識「全人學子」的目的。
近幾年來，「博雅教育」模式在台灣高等教育界已逐漸受到重視。目前除了東海大學外，尚有政治大學的「政大書院」、清華大學的「清華書院」以及中正大學的「紫荊書院」，在各系所之外，以獨立設置書院的形式，推廣博雅教育。
程海東認為，東海大學最獨特之處，即是從成立之初便堅持「財務獨立」，不挪用教學經費、不向書院生收取費用，一切經費仰賴認同博雅教育理念的熱心人士捐款。值得慶幸並引以為傲的是，即便沒有固定的經費管道支援，東海大學的博雅書院從成立以來在經費上就沒遇過任何困難。
「我們募款募得很順利，是因為捐款者看到過程中學生在成長，他們很樂意為孩子的成長給予資助，而不是因為孩子想要做一件事情就給予資助。」王偉華認為，正是堅持一切經費源自募款的原則，使得書院學生瞭解到，唯有成為一位能夠回饋社會的人，才不會愧對捐款者的殷殷期待。
特色2：
期許學生成為「知識自由人」
許多人誤以為博雅教育就是通識教育，但是博雅教育並不等於通識教育，通識教育只是博雅教育其中的一環。
王偉華介紹，博雅書院在學科知識上，僅要求書院學生必須修讀「東方文明」、「西方文明」、「世界議題」、「大學之道與社會責任」，並比其他學生多修習至少兩年的英文課程；這些都是為了建立書院學生基本歷史知識、社會思想和社會關懷的基本概念，培育學生成為知識的「自由人」，而非只是接受知識的「奴隸」。
「很多學生當然會有反彈，他說：『我就是不喜歡歷史才跑去讀理組啊！』可是你喜不喜歡不是重點，重點是這是你必須去知道，為甚麼世界到今天會變成這樣？你對社會的責任、關係是甚麼？法令頒布的原因和道理以及對你的影響是甚麼？你支持或不支持這件事情的道理是甚麼？不管你喜不喜歡，而是你能不能去分析、解釋你為甚麼不喜歡。」王偉華認為，大學生不應只是被動地去接受教育，而是應該積極主動去學習並實踐。
王偉華指出，隨著時代演進，高等教育體制要回歸到早年的「小班精緻教育」已不大可能，因此，專業教育基本上還是屬於各系所負責的範圍，而博雅書院則希望能夠補足學生的生活學習、服務學習部分。目前台灣成立博雅書院的大學，其性質、運作方式都不同，東海大學的博雅書院採用「漏斗型」教育模式：大一、大二主要按照書院排定的課程和演講上課；到了大三、大四便要求學生自主分組規劃、提案並呈交老師審核，強調主動學習，培養學生的熱忱和積極度。
除了基本學科知識，博雅書院的教育精神還注重「倫理」、「美學」、「時間」、「金錢管理」及學生的「自我醒覺」，讓書院學生能夠培養藝術涵養、責任感及價值觀，建立健全的自我價值體系。
東海大學自創校以來最為人稱道的一項傳統，就是強調所謂的「勞作教育」。這是仿效美國Berea College，包括社區實踐的一種學習模式，讓各系的學生學習關懷所處的生活環境。此特色正好與當前教育界積極推廣的服務學習理念相仿。而博雅書院針對此理念，更是發揮得淋漓盡致，要求書院生做「APL」──Active（行動）、Project（規劃）、Learning（學習），自己規劃服務內容、對外交涉、申請經費，甚至必須向外界募款。在其中，學生體會到現實的嚴苛，但也因為這些挫折，讓他們更懂得感恩。
王偉華舉了一個例子：某次東海大學舉辦一場大活動，預計會有大量人潮湧進校園。學生認為這是一個不可多得的募款時機，於是洋洋灑灑地擬了稿、苦練演講、一條條詳細列出服務計畫，甚至興奮地預估一場活動下來至少可以募到約一百萬。沒想到，活動結束後，學生們個個哭喪著臉回來。因為募款過程沒有想像中順利，甚至有遊客直接將一百元鈔票往學生臉上一丟，大罵：「要騙錢也不找好一點的招數！」學生感覺備受羞辱，原先的滿腔熱血瞬間消失殆盡。
王偉華聽聞此事後，拍拍學生的肩安慰道：「你終於發現，錢從別人的口袋到你的口袋這個過程是多麼困難啦！所以趕快打電話給爸媽，因為全世界就只有他們把錢從他們口袋到你的口袋是這麼容易。你爸媽多愛你，你感受得出來嗎？」
王偉華認為，現在的孩子就是這樣，因為沒有比較，所以沒有感覺。雖然學生的遭遇令人心疼，但反而是一個非常好的學習經驗，讓他們學會去珍惜周遭環境和所擁有的資源。
特色3：
為社會培育多元的「全人菁英」
在台灣，由於傳統教育觀念等等因素的影響，導致博雅書院在創建過程中並非一帆風順。「很多家長雖然鼓勵孩子來博雅書院，但他自己本身則不太『博雅』，覺得不用花錢就可以學到很多東西就把孩子送來。後來發現孩子成績退步，卻把錯怪到書院頭上。」王偉華無奈地笑了笑，很多學生應父母要求報名參加書院，進來之後，才發現課程內容相當吃力，加上本身並無積極學習的動力，不到一年便自願離開。
要如何維持豐富的課程和學習內容，卻又不會嚇跑學生呢？
王偉華認為，最好的方法就是運用同儕的力量，把一條「牙膏」變成「強力膠」，才能承受按壓又不容易被擠出來。由於博雅書院強調住宿學習，書院生之間除了本科系課程以外，其他時間幾乎都相處在一起，關係很緊密。「那種同儕之間互相拉扯的感情、凝聚力很強。但是很矛盾的是，內部越凝聚，外部排他性就越強。書院成員越覺得為博雅書院驕傲，外面的人就越看越不順眼。所以我們也強調『謙卑的內聚』，這時，服務學習就變得很重要。」透過各式各樣的社會關懷計畫，博雅書院的學生不僅學習到謙卑，更懂得去體貼他人、處處為人著想。
王偉華談及令他印象深刻的一件事。博雅書院去年舉辦了一場演講，邀請華文重量級作家平路女士前來演說。現場雖然座無虛席，但是王偉華觀察到，大一新生多數選擇窩在演講廳角落，甚至發呆睡覺；大二學生則坐在中間；大三學生卻紛紛選擇和老師一起坐在最前頭，其中還有學生深受演講內容觸動而頻頻拭淚。他表示：「如果現在是大一生坐在前頭，而大三生坐在最後面，那可能書院教育是失敗的。但現在是，大一新生因為還沒經歷過，所以有這樣一般學生的表現；可是大三學生反而願意坐到前面來，還會被感動。那我就覺得，我們的書院教育還是有希望的。」
「常有人說學生是客戶，老師應該滿足學生需求；但我覺得不是，學生應該是我們生產出來的『產品』，真正的客戶應該是企業和這整個社會。」王偉華以自身工業工程的學術專業，巧妙地詮釋書院的定位。他認為學校各系所相當於「生產單位」，而博雅書院則像是「研發處」，專門研究讓產品更優質的新技術，將來一旦推出，才能讓「客戶」迅速感到滿意，為彼此創造雙贏。
面對各種隨之而來的挑戰，王偉華雖然為此「白了不少頭髮」，但是他相信，博雅教育勢在必得，也希望能有更多的學校願意加入博雅教育的行列，多方採用各種運作模式，一起研究出最適合台灣學子的「全人教育」方式，最後推廣到各大專院校，重新找回高等教育最重要、也最不可忽視的意義──為社會培育擁有多元觀點的「全人菁英」。
