在台东文化中心前的创意市集广场，一位面带笑容扎着两根辫子的女士，一边向围观群众示范着手中编织，一边指导身旁学编的小朋友。前方桌上，摆着一些活灵活现的草编小动物，摊位上方挂着「蔺草编织」。
她就是郑梅玉，从15年前接触蔺草编织开始，和蔺草结下了美好的缘分，用蔺草创作手工艺品、编出族群故事、记录生活百态，也用蔺草广交朋友，更用蔺草开创了教师生涯外的另一片天空。
一张桌子，几根蔺草，郑梅玉就可以玩得很开心。传统只用平面编织做成席子、草帽等实用物品的蔺草，透过她的巧手慧心，与各种题材结合，展现各式各样的立体风貌，活出另一种风情。
走近郑梅玉，就能感受到她的纯真开朗和热情。从开始的好玩到逐渐爱上蔺草、投入蔺草世界，郑梅玉的作品一如其人，蔺草香中散发着自然活泼又质朴动人的生命力，连续获得了传统工艺奖、国家工艺奖、全国美展、首届大墩工艺师等无数大奖的肯定，也多次应邀出国展出。
开创立体编法 作品独一无二
郑梅玉是国中生物教师，生物教得呱呱叫，曾指导学生得到全国科展第一名。1994年因为学校配课要上工艺，便到文化中心学蔺草编织，意外开启了人生中的另一扇大门。
在指导老师黄娇的入门基本功要求下，每次上课重复着同样的编织手法，熟能生巧中，生性活泼的郑梅玉开始举一反三，脑筋跟着两手不停地转动，心想在提袋、草席之外，蔺草是不是也能做成人物呢？
郑梅玉学水利建筑的先生，适时建议：「用铁丝作支架，可以做人物，手脚还可以转弯。」郑梅玉立刻做出了五个像芭比娃娃一样可以换装的蔺草娃娃。在观察孩子玩的过程中，又有了灵感：「可以把它立起来啊！」
以前认为三点才能立的科学观念，在创作立体娃娃时，思维有了突破。此后她运用铁丝，观察实物，不断开创新的立体编织技法，更亲自到大甲向蔺草编织耆老柯庄屘阿嬷请益，做出了一件又一件生动的作品。每一次创新成功之后又精益求精，所以她的作品没有重复，每一件都是独一无二的。
变不可能为可能 雅美舟大放异彩
郑梅玉讲求做甚么要像甚么，有一次工艺所建议她做公鸡，郑梅玉找出所有图片观摩，觉得还不够传神，便请妈妈去市场买鸡头，还特别要求要买鸡冠大的。用了整整一周观察练习，鸡头也进进出出冰箱一个礼拜，终于把公鸡雄纠纠气昂昂的气概和脖子下的垂珠成功地展现出来。
对郑梅玉来说，每一次的创新也是一个突破挫折感和突破自我的过程。多次得奖后，有一回同事提议做个台东雅美族特有的拼板舟，郑梅玉第一个念头是：「拼板舟有弧度，怎么可能做那个不可能的事啊！」
嘴上说不可能，心里却念念不忘这项挑战，因为想不出方法，整整8个月，郑梅玉心里有强烈的挫折感，连蔺草也不愿意碰。直到某天晚上灵光一闪，想起高中老师教过打毛衣，袖口的弧度不就是用减针的方式做出来的吗！
那是1999年，第一艘用蔺草编成的雅美拼板舟成功诞生了，郑梅玉也是第一个把蔺草带进雅美族文物的人。紧接着，第二艘雅美大船也创作完成，为了参加当年的全国工艺竞赛，郑梅玉和先生赶在收件的最后一天用飞机寄件，却因为作品太大飞机拒收，那时已接近中午。夫妻俩立即决定开车送件。
绕过近半个台湾，傍晚终于赶到草屯手工艺中心，郑梅玉拜托承办人：「我从台东来，请你慢点下班，收我这件作品。」因为曾先寄照片初选，承办人说：「这件作品已经被裁判淘汰了！」没想到锲而不舍下，作品败部复活，从淘汰的400多件作品中再被选出，后来得到优选。
颁奖典礼时，郑梅玉一踏进会场，惊讶地发现所有招牌和海报用的都是这艘雅美拼板舟。这些创作过程中点滴动人的故事，让郑梅玉回忆的笑声中有着欣慰。而她也并不以每次的成绩为满足，继续不断创新，又成为第一个将漂流木结合蔺草编织创作的人。
全家总动员 作品多变化
郑梅玉的作品，题材多变，也越做越灵活。例如人物，从没有头发到披着锅盖头，又从直发变成卷发；脸部则从平面到有五官，然后眼睛鼻子越做越大，表情也越来越生动夸张。这些变化有许多是来自家人的建议。
保有中国传统女性特质的郑梅玉，凡事尊重先生。被她昵称为大象的先生也总是默默地给予最适切实质的协助。郑梅玉笑说：「我先生是经理秘书，也是苦工司机。」
「午后达悟人」这件作品的凉亭四个脚会晃动，大象建议加个楼梯来稳固，郑梅玉因此做出了小孩摇着小屁股爬楼梯的凉亭，不但解决了问题也让作品更加生动。一双儿女也是她的小助手，连老妈妈都会帮忙、整理蔺草晒作品。郑梅玉成功的背后，一家人的关爱支持是最重要的动力。
费心培养兴趣 监狱大哥成高手
台东文化中心有次办监狱受刑人作品展，几件蔺草编织的大型作品吸引了众人的赞叹，上面挂的指导老师就是郑梅玉。四年前，郑梅玉受邀到监狱教传统技艺，桀骜不驯的受刑大哥从开始的不屑到最后认真创作，并陆续得到大奖，这段过程对郑梅玉来说，是一个既特别又含有泪光的付出。
刚开始在面对「做这个很无聊」的眼光中，有30多年教书功力的郑梅玉苦心思索，决定先做小艺品，透过不断鼓励，从建立成就感中慢慢引起大家的兴趣。能够独立创作了，郑梅玉便鼓励受刑大哥找题材制作参赛。
参赛的迎亲作品中，大哥们做的喇叭手和丫环，姿势、方向都固定不变，郑梅玉便将喇叭调向左右上下，丫环姿态也随兴灵活，让娶亲队伍有欢欣热闹的气氛，但大哥们却不认同，双方各持己见相持不下，直到作业科长一声令下：「听老师的。」作品才拍板定案。过程中的争执，让师生更加打成一片。
监狱大哥的作品得奖后公开展出，文化中心的员工有天跑来说：「郑老师，我发现你都没有藏私，你把绝活儿都教给他们了。」回首多少日子挖空心思培养大哥的兴趣和技巧，有时还要包容体谅大哥的情绪，这句话让郑梅玉几乎掉下泪来！
郑梅玉无私的付出，让监狱大哥在专注创作中，心性逐渐稳定下来，有几位甚至已成蔺草编的高手，对出狱后的发展充满希望。
尊师重道 授课不抢地盘
台湾有三处蔺草编织工艺之家，台东的黄娇和郑梅玉就占了两家。虽然郑梅玉的立体草编已自创风格，但她始终尊敬和爱护传授基本功的黄老师，也处处为老师设想。报名参赛时，协助不识字的老师填写报名表；老师在市区开班，郑梅玉就避开市区授课，不抢老师的地盘。
不但尊师重道，风趣的郑梅玉也是个孝女。不到一岁父亲就过世了，母亲靠打工抚养三个儿女，体谅母亲的辛苦，郑梅玉自喻小时候就像阿信一样，甚么活儿都做，是母亲的精神支柱，长大后并抚养母亲尽孝道。郑梅玉的贴心孝顺，让郑妈妈彻底改变了重男轻女的观念。
郑梅玉40岁学蔺草，后来又去读美术产业研究所，这些以前认为不可能的事，也让她突破了许多制式的观念。所以她现在要求学生认真读书，但会提醒学生不要死读书；她也告诉学生，人生有很多路可以走，很宽广，这条路走不通，可以做别的，只要一步一脚印，认真踏实，行行都能出状元。
创作小艺品 成功做国民外交
有一次教师节，学生画了一个谢卡送给她，上面一个大女孩，长方形的身体，绑着两条辫子，牛仔裤加T恤，颈上一串琉璃珠，斜背着书包。看到的人莫不大笑：「这就是郑梅玉嘛！」。
朴实可爱的风格，已经成了郑梅玉的标志。其实以前的郑梅玉，非常讲究装扮，投入蔺草编织后，她把能省的时间全节省下来，还觉得不够用，有时灵感一来，可以整晚不停地创作。即使这样，她的作品并不算多，除了蔺草编织得慢工出细活外，只能利用课余创作的她，光是构思题材，就得花上许多时间。
热情的郑梅玉也用蔺草创作了许多小动物小玩具当小礼物，看到别人开心的表情，她说：「那种人与人间亲切的互动，好美！」
2003年郑梅玉受文建会之邀，代表国家远赴西班牙展出，为了让台湾受到瞩目，她事前做了许多各式各样的蔺草小玩具，并刻意穿着排湾族传统服饰。看到收到礼物的人惊喜的表情，郑梅玉很高兴自己做了一次次成功的国民外交。
郑梅玉为推广蔺草编，全省走透透，日积月累，结交了许多朋友。即便已成为知名工艺师，在任何场合她都不摆架子，对任何人都亲切热情，甚至主动配合做服务工作。「有舍才有得，其实我的收获最多。」郑梅玉说有次个展，工艺奖评审和出版社老板，都主动来协助布展，令她感动万分。
结合各种题材 致力推广传承
郑梅玉做蔺草编织没有设计图，技法都在脑海中。「当你完成一件别人没有做过，只有你做起来而且又能得奖获得肯定的题材，那种快乐无法形容，可以沉醉好多天。」郑梅玉拿出她做的蔺草手工书包，那是读美术产业研究所的作业，细致的设计和高雅的图案，获得教授评给高分，让郑梅玉开心得像个小学生。
作为蔺草工艺之家，郑梅玉期许自己未来要继续结合各种题材，做出更不一样的东西，来推广传承这项传统技艺。郑梅玉说，以前黄老师教基本功，会要求「三年四个月」的基本练习。但是现代人步调快，喜欢速成，所以要让人爱上蔺草编，要先从小东西开始让他有成就感。郑梅玉相信只要用心加上鼓励，会带领有缘人一步一步爱上它。
这就是郑梅玉，处处为别人设想、脑筋灵活多变，又总是充满希望和活力。淡淡清香的蔺草在她的手指上，彷佛小精灵般绕来绕去，配合着她的想象，变化出一个又一个动人的故事。
