此前笔者曾经介绍过关于美国菁英高中的研究，其结果发现学生就读纽约或波士顿的菁英高中一、两年后，相对于其它条件相同但是没有读菁英高中的学生，数学成绩的表现并没有更好。虽然这样的研究结果对菁英高中的效果提出了质疑，但学生入学后一、两年之内的数学成绩，也许无法充分反映菁英高中的贡献。随着时间拉长，也许这个效果才会更加显著。
接续着菁英高中这个主题，笔者今天为大家介绍Cristian Pop-Eleches和Miguel Urquiola两位教授关于罗马尼亚高中的研究。这篇研究的过人之处在于，作者不但利用严谨的计量方估计出就读好高中对于未来学业成绩的贡献，更重要的是去探讨当一个学生去就读好高中之后，老师、家长、与学生的行为上会产生甚么改变，以致于对学生的表现各自产生何种不同的影响。
好高中能提高成绩吗？
这篇研究的背景是罗马尼亚的高中，该国高中入学的标准主要是根据国中在学成绩和高中入学考试的分数两者的平均分数。笔者曾经在前文中介绍过，透过分数入学这样的制度给了研究者一个机会，可以利用「回归不连续」法来估计教育的效果。
这个研究方法的概念十分简单，可以利用图一来说明。
图一：最低录取分数对就读高中「质量」的影响
图一中红线所标示的是所有高中的最低录取分数，将其标准化为零。横轴是高中学生的入学分数（就是国中平均成绩与高中入学考分数的平均值）减去最低录取分数。所以在红线右边的人，其平均分数高于最低录取分数，进入前一个志愿的机率就比红线左边的人高。图一的纵轴是就读学校所录取学生的平均分数，刚刚好在红线右边的人由于进入比较好的学校，当然该校所录取学生的平均分数就比刚好在红线左边的学生高。
回归不连续法的精神是透过比较刚好落在红线两边的人是否在未来学业的表现或者其它结果有显著差异。由于一个人无法精准地控制自己的分数刚好落在很接近红线左边或者右边的位置，所以最后的位置可以被视为是外生决定的。又由于刚好在红线两边的人取得的入学分数非常接近，所以其平均的能力以及其它会影响未来学业表现的因素（例如家庭背景等）平均来讲没有差异。如此一来，红线两边的人如果在未来的学业表现上有差异，只能是就读的高中不同所造成的差异。这就是为甚么回归不连续法可以估计出学校的影响。
罗国的高中有一个全国统一的毕业考试，由于考题各校相同，其成绩可以拿来进行跨校的比较，作者用此来衡量读好高中对于成绩的影响。图二显示在红线两侧的学生毕业考的平均成绩有一个跳升，但其幅度非常小。作者估计出来的结果是读前一个志愿的高中只能对毕业成绩贡献大约1%。虽然这个差异在统计上显著，但微小的幅度基本上接近此前介绍的美国研究的结果，该研究发现纽约、波士顿的菁英高中没有提高成绩的效果。
图二：读好高中对毕业考成绩的影响
家长放轻松
这篇研究最精彩的地方并不是估计出就读好高中对于成绩的影响，而是进一步去探讨为甚么读好高中会使得成绩增加。一般人的直觉是这有甚么好探讨的，好高中有更好的师资、更丰沛的教学资源以及更好的同侪，然后这些因素综合起来让学生的学习效果提高。
这样的看法尽管直观，但忽略了这里面有三组不一样的人：家长、学生与老师，而他们的行为都可能会因为学生读高中而有着不同的改变，因而对学生的学习效果产生不同的影响。
首先，两位研究者发现，当学生就读比较好的高中之后，家长会减少对于孩子课业的帮助，帮助孩子做功课的机率会下降。会有这样的结果，可能是因为父母认为自己对孩子教育的投入跟学校的教育质量之间存在着替代关系。所以当孩子进入一个比较好的高中之后，父母会比较放轻松。由此观之，父母希望孩子可以进入好高中，这样的期待也有自私的成分，就是希望自己的教育负担可以减轻一些。
学生压力大
父母放轻松，但学生就辛苦了。该篇论文发现，成绩刚好超过最低录取分数而进入较好高中的学生，会觉得自己在班上是弱者，觉得自己被边缘化，也比较容易经历跟同学沟通上的困难。
不论在台湾还是他国，这样的现象常常发生在菁英高中里。由于能进入菁英高中的学生在国中阶段都是佼佼者，可是一旦进入一个都是佼佼者的班级，发现自己应付不来竞争的压力，尤其是那些在国中阶段成绩在前段的学生，在进入高中之后突然成为后段的一员，心理压力常常难以负荷。
从此可见，不同程度的学生，读好高中所遭遇的处境以及产生的心理反应，可能有很大差异，而这些歧异的反应可能会对学习效果产生迥异的影响。
老师喜欢教成绩较好的学生
最后，老师的动机则跟普遍的预期一样，老师喜欢得天下英才而教之。该研究发现教师核定资格愈好的老师，会有强烈的偏好想要教最好的中学生，因此会申请到好高中任教。
综合上述家长、学生、老师三个主要群体的行为反应，各自对于教育有着正或负的影响。就读好中学对一个学生的效果将是这些影响的总和。其中，只有师资的影响是正的，学生与家长行为反应则都是负的。或许，总和效果不彰并不是因为好高中的师资没有贡献，而是它的贡献被负面因素抵销了。
这个研究最重要的启发是，当政府实施一个公共政策的时候，或者当社会环境改变的时候，其对于人们产生的影响往往是非常复杂的，而且这些影响也有可能因人而异。更重要的是，了解其中扮演不同角色的人们的动机，是掌握这些复杂影响的前提。
