2011年3月11日下午2點46分，震度達芮氏9.0的地震襲擊日本東北。隨後，出現高逾十三、四公尺，甚至二十公尺的海嘯襲捲岩手、宮城和福島縣的沿海
隨著紀錄畫面的全球放送，世人親眼目睹了滾滾黑浪將房屋沖走，船隻、汽車載浮載沉，彷彿玩具般隨波逐流；逃到高處的人們，焦急地丟繩索給較低處受困於車頂、屋頂的民眾，將他們一一拉到安全處；但有更多來不及逃走的居民，瞬間被捲入浪中，包括一些協助居民先行逃離的鄉鎮公所職員
這場日本近代史上最重大的自然浩劫，截至4月10日，官方公布的死亡人數已達13,013人、失蹤人數14,608人。而在各地避難所，仍有超過15萬災民等待進一步援助。
更不幸的是，由於海嘯導致福島核電廠1、2、3號機爆炸及4號機起火，引發核幅射外洩。第一核電廠危機，還到達國際標準最嚴重的7級，和史上最嚴重的俄羅斯車諾比災變同級p>
以上彷彿好萊塢災難片《2012》的末日景象，活生生地發生在你我面前，震驚了全世界！
現象1
日本社會令人動容的「沉著理性」
然而，面臨重大天災，日本人所表現出的沉著鎮定，舉世矚目。
災區數十萬計的災民不管是購買物資、領取食物飲水，都井然有序地排著隊；就連著急聯繫親友，也一樣排隊在救濟中心打電話，沒有出現爭吵、插隊情形。
由於遭逢多次地震危害，日本舉國重視防災演習。11日當天，平時紮實的防災訓練派上用場，多數公司行號的員工、學校的師生們，冷靜、迅速地依照平日防災演習的方向撤離；東京的新幹線與地鐵、電車都停駛了。車上的乘客雖然倦極，但依舊保持安靜，耐心等待；地鐵站外則有上千人默默地排隊等車。知道當天無法返家後，日本政府開放東京都政府大廳、東京體育館、大學校舍等地讓人們前往休息，並發放毛毯、瓶裝水。人們坐在樓梯兩側休息時，還井然有序地確保中間暢通。有網友見狀評論：「這是教育的結果，不是GDP能換來的。」
災後第二天，一晚沒回家、疲憊的上班族們，凌晨四、五點又到車站等車。看到電車來了，人們仍然繼續排隊，沒有人插隊。
公路上的車子，則因交通管制陷入車陣中，塞車近12小時，但極少聽見喇叭聲。有日本華人在網路上發帖說：「我在開車，路上塞車，但也毫無喇叭聲，眼前的一切，彷彿一個場面巨大的無聲電影。」隨著管制解除，車流陸續恢復正常。
新宿車站前的計程車招呼站，也有上千人安靜地排隊等待。唯一還能通話的公共電話亭外默默排起了長長的人龍，電話公司則讓民眾拿起話筒就能免費通話，不必再投幣或插卡。三多利公司宣布所有販賣機免費供應產品、7-11和全家便利商店則免費提供食物與飲料。
一位在東京蘋果電腦公司工作的員工表示，11日晚上，經過了七個小時118次餘震之後，蘋果電腦依然沒有關門──因為當時人們對外的交通與通訊都中斷了，手機打不通、火車不能運行，街上連一輛計程車也沒有。成百上千的人們湧入蘋果電腦商店觀看新聞，通過Twitter、Facebook、Email等和家人聯繫。員工們拿出了充電器替人們的手機或電腦充電。「即使到了必須關門的晚上10點，還有大批的民眾聚集在我們的店門口使用Wi-Fi網路，因為這仍然是唯一與外部世界保持聯繫的方法。即使必須關門，很多員工依然留在店門外幫助人們使用iPhone，教人們如何連接Wi-Fi等。」
更令人動容的是，在重災區宮城縣的南三陸町，建築物幾乎全部夷平，全村近乎滅絕，死亡與失蹤人數逾萬。災後，人們回到家園找尋親人遺體，卻沒有人哭泣、憤怒或歇斯底里。英國戰地記者湯森（Alex Thomson）表示：「他們只是默默地、保持尊嚴做著該做的事。」而救難人員尊敬、小心翼翼地裹覆死難者遺體的態度，也讓湯森肅然起敬。
驚慌、恐懼是正常的情緒，但日本社會沒有被慌亂主宰，反而理智地做著力所能及的避難與救災行動。
現象2
日本政府令人訝異的「消極無力」
日本大地震後，相對於日本民眾在災難中所表現出的冷靜有序，日本政府的危機處理能力，就是「另一個故事」了。
首先，日本政府的救災行動似乎過於消極，常常拒絕外國援助。如美軍想提供直升機前往災區救援，日方卻表示「需根據受災地區的情況具體分配各國支援」，婉拒美方立即的援助；東南亞國家想贈送幾萬床毛毯，日本政府卻規定「毛毯尺寸要80公分正方」才行；此外，日本表示需要救難犬，有國家願意送到日本，結果犬隻在機場檢疫，卻要花上一個月。雖然後來因為事關緊急，檢疫可縮短為一週，但在那一週內，日本卻沒有能力照顧救難犬，結果救難犬自始至終沒踏進日本。還有的國家想贈送食品賑災，日本政府也表示，無法根據日本食品安全標準檢驗的食品以及沒貼日文標籤的食品，一概沒辦法收下。
不需外援也罷，麻煩的是，日本政府本身的救災能力，讓外界捏了不少冷汗。海嘯後所有的災區交通都中斷了，自衛隊派遣計畫一再更改，救援速度緩不濟急。面對質疑，日本中央政府的反應是：第一、要賑災，可是沒有人來跟我報告情況，要怎麼做？第二、高速公路壞了，產業道路也不能走了，怎麼去賑災？
對此，台大日文系主任徐興慶深覺不可思議：「日本軍力這麼強，有這麼多直升機，有這麼多救援物資，政府就要去空投啊！就不斷地空投！不要管丟甚麼，你空投，民眾自然自己會去分配。日本人就是很理性的民族，他們會井然有序、很安靜地排隊去分配。可是政府沒有去，人就算救出來，卻因為欠缺取暖的毯子導致凍死徐興慶認為日本政府態度非常消極、被動，令人難以諒解。
「災區晚上很冷，沒有電不可能開暖氣，暖爐要用的油也送不進去。有30%到35%的災民是老年人，他們聚集在體育館，地方很大，毯子不夠。可是暖爐最晚開到9點就全部關起來，因為油不夠用講到這裡，徐興慶十分不忍。
而福島核電廠事故發生後，日本政府的危機處理能力與掌握發布訊息的速度，也遭到國內和國際輿論的激烈抨擊。3月11日，地震發生後，美國政府隨即向日本提出讓福島核子反應爐冷卻的技術支援，並願意提供輻射偵測裝備，但日本政府皆以「時間還太早」拒絕美方。
3月12日下午，福島核電廠1號機發生爆炸，東京電力公司一開始輕描淡寫：「有白煙和巨響。」日本政府也搞不清楚到底發生了甚麼事。直到爆炸五個小時後，才證實發生爆炸事件；而要不要疏散居民，竟也一直猶豫不決，一再推遲擴大疏散範圍。之後，核電廠四個機組接連爆炸，終至造成最嚴重的7級核子事故。在這期間，連國際原子能委員會也無法及時從日本政府處得到最新消息，造成誤判情勢；CNN等國際媒體，也因為日本政府沒有告知清楚資訊而誤報新聞。
面對各界責難，首相菅直人的解釋是：「東京電力公司的報告太遲。」社民黨主席福島當即批評：「應該更早知道狀況，政府的反應太慢了。」曾發生車諾比核災的俄羅斯，也指出日方反應太慢，還發生俄國核能專家等不到日本簽證赴日協助的事情。
同一個日本，面對一個大地震，卻震出外界對日本截然不同的評價──人民「沉著冷靜」，政府「混亂無力」。其中道理安在？未來的日本又將走向何方？以下便是深入的分析報導。
