美國疾病管制暨預防中心（Centers for Disease Control and Prevention，簡稱CDC）最新研究發現，Delta變異株傳染力驚人，7月麻州染疫者中有74%已打完疫苗，且體內病毒量與未接種疫苗者相當。美國CDC內部文件顯示，Delta變異株的傳染力堪比水痘，恐引發重症，但打完疫苗者罹患重症的人數較少。英國當局警告，一種可能導致三分之一死亡率的末日新變種病毒，在現實中可能出現。
Delta變種堪比水痘
美國CDC 7月30日公布一份與麻州衛生局共同進行的研究發現，類似「突破性感染」，即打過兩針疫苗後仍被變種病毒感染者，發生機率其實頗高。麻州巴恩斯特伯郡7月發生多起群聚感染事件，共有469例確診個案。專家完成133例病毒基因定序，其中90%感染的是最早在印度發現的Delta變異病毒株。研究還發現，確診病例中有346人已打完疫苗，比例高達74%，其餘不是沒打疫苗就是尚未完成2劑接種或接種情況不明。
CDC另一份內部文件形容，Delta變異株的傳染力堪比水痘，恐引發重症。引發的症狀很可能比其他變異株更嚴重，且「突破性感染」（指施打疫苗後仍確診）的傳播力可能和沒接種疫苗者差不多。不過，CDC的數據也顯示，對完成接種疫苗的人來說，疫苗在預防重症、住院與死亡方面仍然高度有效。
以色列啟動第三劑
被列為施打疫苗模範生的以色列，目前也深受Delta變種病毒之害，原本趨緩的染疫率正逐漸攀升。該國衛生單位指出，這是因為疫苗對抗Delta變種病毒的保護力下降，兩劑疫苗對以色列Delta病毒只有39%效力，但對預防重症病患仍非常有效，對預防住院有效性為88%、防重症有效性91%，與CDC觀點吻合。
以色列新任總理班奈特（Naftali Bennett）接受輝瑞（Pfizer）公司的建議，宣布自8月1日起為60歲以上長者提供第三劑輝瑞BNT加強針疫苗。不過，美國CDC、食品藥物管理局（FDA）及世界衛生組織（WHO）都表示，因為缺乏數據，不建議施打第三劑加強針。美國和世衛正在留意以色列的施打結果。
Delta變異株的高傳染力超越了目前已知的許多高傳染性病毒，包括中東呼吸症候群（MERS）、嚴重急性呼吸道症候群（SARS）、伊波拉病毒（Ebola）、一般感冒、季節流感及天花病毒等，在致命性上則大致相同。美國CDC基於Delta變種病毒的疫情又逐漸升溫，7月下旬政策大轉彎地建議民眾，就算已打完疫苗，在疫情熱區室內仍應戴上口罩，因為最新研究顯示，已接種疫苗仍感染Delta變異株的人，在鼻子與喉嚨仍帶有大量病毒。
▲疫情期間民眾外出時，口罩已是基本配備。美國CDC政策大轉彎，要求打完疫苗者，在疫情熱區室內仍應戴上口罩。Adobe Stock
傳染途徑為空氣
COVID-19病毒快速傳播的原因，牛津大學的科學家們認為，「幾十年的艱苦研究」已經揭示了，許多曾經被認為是由飛沫傳播的疾病，亦可藉由空氣傳播，COVID-19病毒病毒的傳播途徑正是如此。
《刺胳針》（The Lancet）的論文警告，有證據證明，住在隔離酒店的人們在相鄰房間裡相互感染COVID-19病毒，「在隔離酒店中，SARS-CoV-2（COVID-19病毒的學名）在相鄰房間的人之間進行遠距離傳播，但彼此從未接觸過。」該論文聲稱，空氣傳播被低估了，「酒店走廊的封閉和不通風的空間可能促進了這一事件的發生」。
除了隔離酒店傳播案例外，還有其它九個原因，其中包括該病毒在室內更容易傳播，因為室內的通風條件較差；在治療COVID-19患者的醫院的空氣過濾器和建築管道中發現了該病毒以及經由空氣管道連接的籠子裡的動物相互傳播了該病毒。
英：新變種或讓疫苗失效
Delta變種病毒肯定不是最後一個變異病毒株，7月下旬英國政府「緊急情況科學諮詢小組」（Scientific Advisory Group for Emergencies，簡稱SAGE）的論文指出，「幾乎可以肯定」會出現更新的變種病毒，足以導致目前所有的疫苗都失效。
SAGE的專家們寫道，人類「不太可能」根除COVID-19病毒，他們「非常有把握」的認為，新的病毒變種將繼續出現，並且「幾乎可以肯定」的是變異病毒會通過逐漸或間斷地抗原變異，最終導致目前的疫苗失敗。
SAGE的文件警告說，未來的病毒株可能與中東呼吸症候群（MERS）一樣致命，而且可能即將出現。中東呼吸症候群的病例死亡率為35%。
文件指出，當病毒最流行時，病毒變異的可能性最大，目前在英國就是這種情況。英國極為成功的疫苗運動的一個缺點是，英國更高的免疫水平已導致戒心降低，似乎會因此加速這一過程。
專家們說，如果未來的變異株是由抗疫苗性的南非Beta變異株與傳播性更強的肯特Alpha或印度Delta變異株相結合而產生，它可能對疫苗具有抗性。這一過程被稱為重組，可能導致一種「發病率和死亡率增加」的毒株。
研究小組承認，疫苗是有效的，除非有一種額外的突變使疫苗在阻止嚴重疾病方面的效果大打折扣，但許多專家說這不可能。不過，額外的致命性是可以預期的，「即使面對疫苗接種，因為疫苗不提供絕對的消毒免疫力」。
SAGE的專家們結論指出，出現更致命的變種是一種「現實的可能性」，並將對英國未來的死亡人數產生巨大影響。在英國正走出當前第三波大流行的當下，專家和政治家們警告說，這份令人震驚的報告表明政府決不能自滿，更不能逃避現實，「邊境管制與擴大全球疫苗技術交流與產能是必要手段，否則它將有可能使我們在過去18個月裡取得的進展付諸東流」。
長期變異後將減弱毒性
SAGE發現的另一個潛在問題是，一旦病人已經被感染，就使用抗病毒藥物來治療COVID-19。英國對新技術進行大量投資，去年美國前總統川普在感染病毒時使用了這些技術，但科學家說，過度使用可能導致更多的變異株，並警告醫生只在最嚴重的病例中開出這些藥物。
不過，SAGE專家小組的預測仍不乏樂觀且更具希望的消息。隨著COVID-19繼續變異，它將減少嚴重疾病的發生，這是一種「長期的現實可能性」。該小組寫道：「換句話說，這種病毒將變得像其它引起普通感冒的人類傳染性肺炎一樣，嚴重程度要低得多，但主要對老年人或臨床上脆弱的人有風險。」畢竟病毒變異的最終目的是學著如何與宿體共生，而不是殺死賴以維生的宿體。
