「只见张三丰以意导气，以气运身，圆转自如，发力连绵不断，片片黄叶随力而起，被张三丰揉成一太极球，劲力一吐，落叶飞散，竟于张三丰的周围形成一圈......」武侠小说与电影里如是塑造武当派掌门人张三丰，把太极拳那柔中带劲，静则万籁俱寂，动则排山倒海的美感表现得淋漓尽致。
南拳北腿、外家内家 武术传统自古绵传
热门电影《功夫熊猫》中，描绘了以模仿动物动作而成的螳螂拳等，其实渊远流长的中华武术，因为地理、气候、人的不同而形成众多门派，各门派各有优点及其拥护者。
以气候严寒的北方为例，身材高大的北方人，打起拳来气势雄劲，动作大开大合，很多窜蹦跳跃、起伏转折的动作，举手投足间特别强调要松肩塌腰、抬头挺胸，以利舒送开展。所以练习北派拳术一段时间后，可以让气血畅通，舒达到四肢百骸，所以自古有「非习长手不足以达气」之论。
多水域的南方，则因南方人身材矮小，打起拳来手肢分明，拳术细腻，当运起丹田发劲的时候，爆发力很强。虽然谚语有句「南拳北腿」之说，但是并不是绝对的，例如起源自北方的八卦掌就很少用腿攻击，而南方的如李小龙所习的咏春拳则有不少腿击的技巧。
武术依地理位置形成不同门派，不同的风格特点又分成以内练为主的内家拳──太极、八卦、形意等，和以外形训练为主的外家拳──要求由外练到内，讲究形神合一，如查、花、炮、洪、华、南拳、少林、通臂、螳螂等。
其中人们较熟悉的是外家拳，主要讲求速度和力量。而内家拳则是刚柔并济，以太极拳为例，乃是「以心行气，以气运身，全身意在神不在气」，肢体的动作不过是「意」的外部表现而已。
真正的武术源于古老的中华传统文化，除了能强身健体外，并且非常讲究武德、止恶扬善。除此之外，自古以来，武术亦具有艺术欣赏的价值。
传统武术适合各种年龄的人习练，这与现代发展出的「新武术」是截然不同的，「新武术」不仅无法达到强身健体的效果，在三、四十岁无法习练后，换来的可能是满身的运动伤害。
武术在唐朝已升华为艺术
著名的「鸿门宴」故事里，项庄起身舞剑以助兴为由，却是意在「沛公」刘邦，他在舞剑的时候一直找机会想要刺杀刘邦，幸赖项伯挺身阻挡，而后刘邦藉由尿遁才躲过一劫。由此可以明显看出，「武」和「舞」两字除了同音之外，彼此之间还关系密切。
在舞剑之风兴盛的唐朝，杜甫在〈舞剑器行〉一诗中就生动描写观赏公孙大娘舞剑的绝技：「昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂。霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。」
这首诗是说公孙大娘一出场就惊动四方，她舞剑时彷佛后羿射日时那般地跳、转、翻跃，舞动又好像乘着飞龙一般的轻盈矫健。气势壮盛之时如雷霆之怒，收势凝劲则像江海映照着天光，恢弘而宁静。她的舞剑有如舞蹈，表现高超，「武术」完全升华到艺术的层次！
其实在敦煌壁画、雕塑许多关于武术形象的造型中，也包括大量如力士舞、蹲射图表现的武舞。此外，以剑作为武器对阵的场面也很多，而描绘剑术最生动的是西壁佛传屏风画。虽然当时的武术与现在的武术已大为不同，但却是武术发展过程中一个重要的阶段。
武艺为宋朝平民喜爱之活动
在历史上，欢庆宴会等很多场合中的舞蹈，都是由武将出来表演武功技法中的跳、转、翻套路，以及舞剑、舞枪、舞棍等等。夏、商、周时期就有「武舞」，现在许多舞蹈教室也兼开武术课程，想来也是因为这个道理。不过，由于时代的变迁，所教授的武术如不是传统武术，可能就失去了「武」的深刻内涵。
明朝唐顺之在《武编》中，描写由一群武士所表演的群舞场面：「宋太宗选诸军勇士数百人，教以舞剑，皆能掷剑空中，跃其身左右承之，妙绝无比。会北戎遗使修贡，赐宴便殿，因出剑士示之，袒裼鼓澡，挥刃而入，跳掷承接，霜锋雪刃，飞舞满空。」单凭想象都能感受到其中的壮盛与精采。
宋代民间也出现了很多武艺结社，街市中的游艺场所必有武术表演，成为市民所喜欢的活动之一。明、清武术开始形成门派，民间武术社团林立。
传统武术是一门术德兼修的技艺
制作电影《功夫熊猫》的梦工厂电影制作团队，研究多年中国的传统思想后，因为道家思想推崇自然、无为，主张静以制动，于是利用电影中的角色作隐喻，如熊猫师傅的师傅龟仙，传达出「静」与中原五侠（猴、蛇、虎、螳螂、鹤）的动来形成鲜明的对比。
许多中华文化深刻的内涵都从「道」中来，讲究道德涵养。武术更是一门术、德兼修的技艺，所谓「止戈为武，仁者无敌」。武术由「技」入「艺」，再由「艺」入「道」，传统武术除了讲究高深的技艺外，亦讲究其道理。
传统武术把「武德」列为习武与教武的先决条件：「未曾学艺先学礼，未曾习武先习德」、「缺德者不可与之学，丧理者不可教之」。因此习武者把攻防技术和做人的道德规范结合起来，以陶冶人的情操，有利于人类和社会。现在所谓的「新武术」，发展之初就是为了比赛与竞争，是在竞争与求名的基础下发展出的一套规范，因此无可避免的就失去了「武德」的重视。
传统武术的基本功训练，包括腿部、腰部、裆部、桩功、鼎臂、手眼、冲拳等七个主要部分。基本功训练，身体各部肌肉、各个关节以及内脏器官都得活动，讲究动静合一，阴阳调和。例如腿部训练还须要具备一些训练器具，过去一般是以桌子、凳子、墙壁、窗台等日常用具来进行锻炼。散手和套路训练，历经一番苦练，可培养勇敢、坚强的意志。
学习传统武术鲜有年龄限制，以太极拳为例，乃是「以心行气，以气运身，全身意在神不在气」。讲求全身放松，动作柔和，是适合男女老少习练的全民运动。
中华传统武术如此丰富多采，然而文化大革命时，许多武术大师在中国遭到迫害，被关、被枪毙，造成传统武术极大的断层。近年来中国推展的「新武术」，更对正统武术起到破坏作用。反倒是随着蒋总统来台湾的大师把传统武术传承下来。
台湾在历史的安排中保留了最完整的中华文化，包含武术。
