2016年元月起，中共11个省和直辖市的书记先后喊出「习核心」的说法，喊破了中共历史上首次出现的「旧核心未死、新核心登场」的局面，既显示现任国家领导人习近平的个人权威达到新高，又预示其就任三年来，当局赖以「治标」的反腐运动，正在向「治本」的「核心战」过渡。
「习核心」登场
1月29日，习近平在政治局会议中强调，要增强「政治意识、大局意识、核心意识、看齐意识」，要「自觉同习中央保持高度一致」。同日，中共官媒纷纷转发《人民日报》海外版旗下「学习小组」文章〈习近平的四大「核心能力」〉。
而「习核心」的说法，却是中共地方省级首脑在2016年最先喊出来的。1月8日至15日，天津市委代理书记黄兴国、四川省委书记王东明、安徽省委书记王学军、广西省委书记彭清华、湖北省委书记李鸿忠等5人，先后在相关地方会议上喊出「习核心」，向习「看齐」的口号。
1月25日至26日，山东省委书记姜异康、内蒙古书记王君分别在参加当地的两会时强调，要「自觉维护习总书记这个核心」。随后，江苏省委书记罗志军、海南省委书记罗保铭分别在江苏省、海南省纪委大会做出此强调。
2月1日，湖南省委书记徐守盛到访国防科技大学时表示要维护「习核心」，黑龙江省委书记王宪魁主持省委常委会也同样表态。
中共进入「核心」战
港媒「东网」刊发〈老徐时评〉表示，习「核心」表述传递出耐人寻味的信号。文章说，「核心」说是第一代中共党魁毛泽东死后，由中共第二代领导人邓小平制定。邓小平认为毛泽东是中共的第一代核心，他自己就是继承大位的第二代核心，而江泽民被邓小平指定为第三代核心后，到第四代胡锦涛开始，「核心」一词就销声匿迹了十几年，直到习近平这一代，头三年多都没有提过。
胡锦涛接任国家领导人后，因为江泽民这个「第三代核心」尚存，不肯放手，在胡锦涛当政期间，江以心腹架空胡锦涛，实行「垂帘听政」，因此官方对胡锦 涛一直没有「核心」表述。
文章认为，抛出「习核心」，标志着习近平通过强力反腐和整肃官场，使得个人威望达到巅峰。率先高喊「习核心」的省级一把手中，罗志军、罗保铭、李鸿忠等，都被认为曾是江的旧部。
旅美中国政论家陈破空1月29日对美国之音说，「习核心」称呼出台，可以解释为习近平权力更进一步，也意味着「习核心」出场，「江核心」退场。
《动向》杂志2015年9月号报导「去江化」后，中共中央党校以人身安全、交通顺畅为借口，8月21日移走了江泽民在中共中央党校南门前题词「中共中央党校」的巨石。之后，地方省市及中央部委纷纷询问中央书记处书记，中央是否有新的「精神和有关政策」？书记处给出的四条回复中，包括有关江泽民的第三代领导核心和三个代表的思想，「不宜突出个人」等说法。
习近平上台后，反腐打下的近百中共高官中，几乎全是江泽民派系人马。2015年9月1日，有中共军方背景的《环球新闻时讯》杂志发表题为〈党政军老虎扎堆 源头难辞其咎〉的文章，指周永康、徐才厚、薄熙来、郭伯雄、令计划、苏荣等诸多落马大老虎，其实都依附着一个共同的「老板」。
而近一两个月以来，据中共官媒报导，一些省部级官员和军队将领被允许相继辞职。与此缩小打击范围的网开一面相对比，岁末年初，官方陆续公布了习近平就党纪讲话汇编的新书内容，其中公开提及的习近平口中谴责的「铁帽子王」和「太上皇」等对象，被外界解读为集中火力指向前国家副主席曾庆红和前国家主席和江泽民。
「二刘」搅局
与此同时，近年不时发声力挺习近平的前邓小平智囊周瑞金，日前批评中共文宣系统审查过度，违背习近平改革方向。2015年年底，有海外中文媒体指现任中宣部掌门人──中共政治局委员、书记处书记刘奇葆，紧随中宣部的前掌门人──现任江派政治局常委、意识形态沙皇刘云山，涉嫌设障碍，抵制习近平宪政言论。
中共宣传系统是由主管意识形态的政治局常委刘云山负责。海外中文媒体博闻社曾引述中南海消息称，中共某些重要部门没有按习近平的思路配合贯彻新朝纲，而是帮倒忙式的添乱，比如宣传系统就是其中之一。报导引述消息人士指，高层有不少严重违背民意、脱离现实的做法，其实是宣传部门自作主张搞出来的，变相让习背黑锅。据称这已经引起习近平身边智库的担心和警惕。消息还指，对习来说，宣传部门主管「不换脑子就换人」已势在必行。
