台湾的农民年金在1995年实施后，几乎每年都会成为一个发烧的议题，包括不断引起争议的「假农民」，以及去年总统大选前朝野角力的结果，使得老农津贴调高到每月七千元等等。最近为了因应政府财政窘境，又有人提议要将该津贴全面废除。
这些争议大多是政治性的，本文无意提出任何新的见解。但台湾的老农津贴有很多鲜为人知的意外效果，很值得向读者介绍。
老农津贴的「排挤效果」
与所有的发展中国家一样，台湾战后在工业发展的过程中，农民的平均收入不断地下降。到了1990年代，农民的平均收入已不及公务员的一半。同时，农民平均年龄老化，老农比例不断上升。由于收入偏低，储蓄也不足，所以上了年纪的老农普遍接受子女抚养，以支应生活所需。
老农津贴在1995年开始实施，给65岁以上的农人每月三千元的津贴，舒缓了不少低所得老农的生活窘境。但许多人没有想到的是，生活的改善也让子女们觉得不再需要给老农这么多抚养费用，所以就减少了一部分甚至全部的抚养费。经济学家们将这个效果称为「排挤效果」（crowding-out effect），也就是政府的抚养金将子女的抚养金「排挤」掉了。
排挤效果当然不是政策制定者所乐见的，因为农民年金的目的是要帮助老农，而不是要帮助他们的成年子女。尤其是，如果排挤效果为一比一，也就是政府所发的每一块钱年金就排挤掉子女一块钱的抚养金，那么老农津贴等于是白发了，财务上的好处都被子女们「整碗捧去」。
排挤效果当然不只发生在老农津贴上，理论上它会在任何政府移转性的年金或者津贴上发生，所以也引起了经济学家们的重视，希望能估计出排挤效果的大小。
哈佛大学的Robert Jensen教授用南非的实证资料估计了这个效果。南非在曼德拉执政后改良了原来的年金设计，给低所得的老人提供了相当优渥的年金给付。根据Jensen 教授的估计，一块钱的年金大约排挤掉25到30分的子女抚养金。墨西哥的Laura Juarez教授则发现墨西哥一项老人年金的排挤效果高达86分，几乎达到一比一的完全排挤状态。
笔者曾针对台湾的老农津贴进行估计，发现排挤效果跟南非的情况比较接近，大约是30分左右。这显示接近百分之七十的津贴还是留在老农的口袋里，不知道政府如果知道这个估计数字会不会因此而松口气。
老农津贴的「引导效果」
老农津贴的第二个意外效果是改变了老农的医疗行为。按理说，农人都加入了农保，当有伤病发生需要就医时，并不需要自行负担医药费。不过，每次就医还是要负担自付额，虽然额度不高，但许多低所得的老农也会因此而考虑尽量避免就医。老农津贴施行后，年满65岁的老农突然得到更多的收入，于是增加了就医的意愿，使得农保的负担因而增加。经济学家将此效果称为「引导效果」（inducement effect）。
换句话说，政府发给老农七千元，所导致的财政的负担将不只是这七千元而已，还有因此而增加的农保支出也必须考虑进去。笔者根据实证资料进行估计，发现农民的就医频率在65岁生日后出现一个「跳升」。这个跳跃当然不是因为农人在65岁时突然身体不好了，所以需要常看医生，而应该是老农津贴引导出来的行为。当然，就医次数增加，意味着自付额和农保支出都增加。但自付额增加的量有限，农保支出的增加却十分可观。
除了就医频率外，笔者也发现农民的住院花费也在65岁有一个跳升，虽然住院的频率没有增加。换句话说，老农并不会因为得到政府的津贴而选择多住院，毕竟住院通常不是选择的结果，而是根据伤病的类型与程度而决定的。但是，一旦有了住院的必要，更多的所得会让农人考虑选用更昂贵的药与治疗，或者选择住更好的病房，因而使得医疗支出增加。
年金竟能帮助弱势女孩
经济学家对于各国年金所导致的行为结果，除了上述的排挤效果与引导效果之外，还有其他有趣并且重要的发现。其中之一就是年金受益人如果是女性，其结果将和男性受益人不同。美国麻省理工学院的经济学教授Esther Duflo研究南非的年金就曾发现，如果受益人是祖母，孙女的营养会得到改善，但是孙子不会（由于普遍地重男轻女，孙子的营养本来就比较好）。这可能是因为身为过来人的祖母，比较会同情孙女所得到的不公平待遇，因此祖母会将口袋中多出来的钱用在孙女身上。但如果受益人是祖父，该家庭内不论孙子还是孙女的营养都不会得到改善，虽然家户内其他的消费会增加，估计其中不少花在酒精与烟草上面。
这个研究结果显示了政府花同样的钱，只因为受益者的性别不同，就会有导致不同的行为结果。女性受益人所增加的消费内容往往比较正面，例如幼龄孩子的营养。至于在台湾有没有类似的现象，目前还没有充分的证据可以论断。不过，如果台湾的情况一样，政府可将所有的家庭福利给付都限定由女性来领取，就可以不用多花一分钱而改进整体的行为效果。
台湾的老农津贴应受发展中国家重视
发展中国家普遍面临的一个转型是：工业化的程度不断加深，同时农业的比重降低、农民的收入减少；另一个趋势则是人口老化。两个趋势共同发展的结果就是，老农的人数众多，但所得很低，贫穷的情况严重。因此，发展中国家的政府都会面临需要采用某些福利政策来照顾老年农民的压力。
台湾老农津贴从国际的标准来看，属于额度不算高的津贴，对政府财政所形成的压力因此较小。正因此，老农津贴的设计比较可能被低所得国家复制，参考价值也就特别高。对台湾老农津贴的研究，除了能让我们对它所带来的好处与坏处有更进一步的了解外，也能成为其他发展中国家的借镜。
