从1950年代开始，科学家们就注意到几乎每个国家的生育数量都呈现了明显的季节性。以美国为例，每年生育数量最少的季节是冬季，最少的月份是1月。跟1月相比，最高的9月其新生儿数量多出15%。此外，几乎所有的国家的生育数量都呈现出某种季节性，但不同国家的生育数量高低的季节大不相同。例如许多欧洲的国家，如法国、卢森堡、德国、瑞士等国家，生育率最高的季节是春季，跟美国的夏季不同。以色列的季节性则跟欧洲大相径庭，春季反而是最低的季节，而最高的季节是夏季。
这些截然不同季节变化，让科学家们很困惑，并在过去几十年来尝试提出各种不同的解释。可是，直至目前为止，几乎没有任何理论可以得到实证数据的充分支持。这么简单而普遍的人类社会现象，竟在21世纪的今天形成一个未解之谜。
气候变化
过去几年来，美国密西根大学的经济学教授David Lam与哈佛大学的经济学教授Jeffrey Miron对出生率的季节性进行了一项综合性的研究。由于过去有许多研究者怀疑天气的季节变化可能是导致生育率季节性变化的主要驱力，所以两位教授首先探讨了气温所扮演的角色。
过去的研究者发现，有些地区的居民会避免在严冬生育，可能是因为严寒对小孩的健康有负面影响的缘故。可是在许多没有严冬的国家（例如台湾与印度）同样呈现很明显的生育率的季节性，可见冬天的低温不是一个太关键的决定因素。同时，许多寒冷的国家（例如芬兰）冬天并不是生育率最低的季节，反而是在比较温暖的秋季出现低点。
另外，如果气温决定了生育数量的多寡，那么四季循环跟北半球完全颠倒的南半球国家，例如澳洲与南非，应该呈现出跟北半球国家相反的季节性。可是资料完全不支持这一点，因为在纽西兰与南非，生育率最高的月份是每年的8月到10月（是当地的冬末与春初），这个高点和美国的9月相似。同时，南半球的澳、纽、南非等地的季节性，和北半球的日本与加拿大近似。这些证据都不支持气候作为一个生育率季节性变化的重要解释因素。
结婚时间
另外一个常常被提到的因素是结婚的时间。许多国家跟台湾一样，每年有结婚的旺季与淡季，因此很多人怀疑生育的季节性是否是结婚的季节性造成的，毕竟很多人都会在新婚后开始生育的计划。
结婚旺季各国大不相同。台湾的旺季是在传统中国新年前，因为有「有钱没钱，讨个老婆好过年」的传统。美国的旺季则是每年的6月。Lam与Miron两位教授发现，美国结婚的旺季跟生育的旺季并不符合，因为生育的旺季是在9、10月，而不是结婚旺季9个月以后的3月或4月。
另外，结婚的旺季最多只能预期头胎的季节性，第二胎以后的生育季节不应该跟结婚的季节有关。可是以台湾为例，我们发现（如图一所示）台湾的头胎跟非头胎新生儿数目都呈现出很明显的季节性。虽然两者的季节性在每年冬天的几个月份不尽相同，但10月都是生育数量的高点。因此，如果头胎在10月的这个高点可以由农历新年前的结婚潮来解释，非头胎在10月也呈现出来的高点要如何解释呢？
除此之外，早年的一位人口学家Rosenberg发现，在美国婚生子女跟非婚生子女的季节性非常相似。这也说明了由结婚的季节性来解释生育的季节性是解释不通的。
图一：台湾生育数的季节性
数据源：1978-1984出生文件
工作周期与假期
另外一个曾被提出来的理由是工作周期与假期的季节性。由于有许多工作，尤其是农业生产，有很强的季节性劳动需求，因此很多女性有可能会为了怕影响工作而避免在工作忙碌的季节怀孕生产，这在理论上会导致生育数量的季节性。然而，Lam与Miron研究了英国、加拿大、卢森堡、瑞士还有芬兰等五个国家长期的生育率变化却发现，这些国家从早年农业化社会过度到工业化社会之后，生育率的季节性并没有显著的变化。这暗示了工作的季节性不太可能成为一个重要的决定生育季节的因素。
最后，有许多人猜测每年的长期假期，例如美国的圣诞节与学校的春假（spring break）可能跟生育的季节性相关。因为人们放假的时候也是性行为频繁的时候，尤其很多人臆测美国每年出生率最高的月份是9月，刚好跟圣诞节受孕的时间点上吻合。不过，这个理由无法解释以色列与印度的现象，因为这两个国家的生育数量高点跟美国一样都出现在9月，但两国都不过圣诞节。
台湾的现况
同许多其他国家一样，台湾的新生儿数量也有很强的季节性，最高点通常在10月，最低点则在4月或者3月。跟美国比起来，台湾的季节性变动幅度较大，最高的10月其新生儿数量比最低的4月多出30~35%，幅度上几乎是美国的两倍。
有趣的是，这样的季节性非常稳定，数据上显示从二次大战之后就没有太大的变化。唯一例外的是1976年以后的几个龙年，由于出生率大增，生育率的季节性因而改变。不过随着龙年结束后，生育率的季节性就回到原来的趋势了。至于这些季节性是甚么原因造成的，目前台湾的研究者还没有提出太多的研究证据。
图二：日本时代台湾生育数的季节性
数据源：总督府统计书
日本时代的台湾人与日本人
出于好奇，笔者用日本时代的统计资料来观察早年台湾生育率的季节变化。图二中的蓝线显示，日本时代台湾人的生育季节性跟战后的情况类似：秋季是高点，春季是低点。同时，在台日本人（黑虚线）近似台湾的季节变化，比较明显的差别是12月到1月的大幅跳跃，这是台湾人没有的现象。非常有趣的是，这个跳跃跟当时在日本国内的生育季节性（橘线）非常吻合。这似乎暗示了当时在台日本人的生育行为主要还是跟着日本的传统走，而不是随着台湾新环境而改变。这个例子也许说明了，生育季节的决定因素中，文化与传统的因素可能比气候等生活环境因素还要重要。不过，由于笔者的数据有限，这一个结论还需要更多的研究才能确认。
