現代女性講究養生，吃東西時往往擔心「熱量」或「膽固醇」過高。但「膽固醇」是甚麼？怎樣才叫「過高」？多數人恐怕就一知半解了。
美國華盛頓DC的「女性健康研究學會」電訪全美524位女性，受訪者中有79%記得高中時的體重，卻只有不到三分之一的人知道自己的膽固醇數字，多數人也不瞭解高膽固醇可能造成的危害。
膽固醇（Cholesterol）是一種像脂肪的聚合體，人體需要適量膽固醇以維持正常機能。約三分之二膽固醇由肝臟製造，三分之一自飲食中攝取。膽固醇需要和脂蛋白結合才能運送到身體各部分。脂蛋白有兩種，一種是低密度脂蛋白（Low-density Lipoprotein，簡稱LDL），另一種是高密度脂蛋白（High-density Lipoprotein，簡稱HDL）。
知道膽固醇數字是控制膽固醇的第一步，但只有少於四成受訪者瞭解總膽固醇、LDL、HDL、三酸甘油酯（triglycerides）。一般而言，理想的健康數字是總膽固醇<200、LDL<100、HDL>50、三酸甘油酯<200。
膽固醇過高可能引發心臟病。美國每年死於心臟病的女性是乳癌的6倍。高LDL恐導致血管栓塞、動脈硬化、中風；HDL是良性膽固醇，可以清除血管中膽固醇，如果HDL太低，則無法預防心血管疾病。三酸甘油酯來自飲食中的脂肪，肝臟會把攝取過多的脂肪轉化為三酸甘油酯，這個數值越高表示LDL將上升、HDL將下降，是引發心臟病的危險因子。
八成以上的女性受訪者都明白多運動、多吃水果及低脂肪飲食可以抑制膽固醇過高，但是並未落實。有高膽固醇遺傳史的女性也未注意膽固醇數字，還有超過三分之一的女性不瞭解高膽固醇本身沒有病徵，一旦引發心血管疾病就會很嚴重。
美國國家心肺血液研究所及美國心臟協會表示，美國1億200萬成年人中，有半數血液中膽固醇偏高，因此建議20歲以上的成人至少每5年要做一次膽固醇檢查。
