產能過剩問題歷來是中國經濟的一大痼疾。中國政府試圖以4兆人民幣的投資計畫解決部分產能過剩問題。通過增加公共工程建設，政府可以增加對鋼鐵等產品的需求，從而降低閒置產能，然而，由於也放寬了銀行貸款，並倉促批准石化廠等大型項目建設，經濟刺激計畫最終可能又造成產能增加並過剩，再次成為經濟問題。
產能過剩現狀
國際上考察產能過剩的重要指標是「產能利用率」。根據美國經驗，當工業產能利用率超過95%以上時，代表設備使用率接近全部。當產能利用率在90%以下且持續下降時，表示設備閒置增多，「產能過剩」出現，此時工業產能利用率在81%及以上時，為正常的「產能過剩」，低於81%時，為較嚴重的產能過剩。
目前，中國製造業平均有近28%的產能閒置，35.5%的製造業企業產能利用率在75%或以下，不僅鋼鐵、水泥、汽車、紡織等傳統產業，就連風電設備、多晶矽等部分新興產業也出現了比較嚴重的「產能過剩」。
瑞銀（UBS）在一份新報告中說，行業產能過剩已經給過去兩年的利潤率造成嚴重的下行壓力。2012年中國製造業的產能利用率比2008年還低，只有2007年之前水準的70%。
產能過剩的原因
中國的產能過剩是長期積累的結果。在1986年、1996年、2007年，中國曾經三次經濟過熱，基本上是10年一次。每次經濟過熱的直接表現就是大量的重複建設。本次產能過剩的出現，外在的誘因是國際金融危機引起的，內在的原因是多年來政府這隻「手」太強，市場這隻「手」太弱造成的。
首先，由中國政府行政主管部門來配置資源審批資金和項目，抵觸和淡化了市場在配置資源中的基礎作用。這種計畫經濟體制上的頑症，違背市場法則，背離了實際情況造成產能過剩和重複建設。
壟斷產業過多過大，也是中國產能過剩的直接誘因。企業壟斷的背後是政府壟斷權力、資源帶來的，壟斷不除，產能過剩就難以根治。中國財政擴張政策投入的4兆資金刺激了地鐵建設熱、高速公路熱、支線飛機場熱和房地產熱。大量的財政投資和銀行貸款流向了國有企業和壟斷產業。產能過剩首先就表現在這些壟斷企業上。
第三，部分政府官員更多地關心發展速度、關心GDP的數量和財政收入，很少關心成長質量和經濟效益問題。很多官員對GDP的追求是因為與升官直接掛鉤引起的，出現產能過剩也就見怪不怪了。
從目前中國政府出臺的抑制產能過剩措施來看，更多的還是利用行政手段，而行政調控的特點就是一刀切，而不是由市場優勝劣汰的自由選擇，其政策往往又傾向於國有企業，遭殃的往往是民營中小企業，這樣的折騰已經上演多次。而中國的配置資源的主體沒有轉向市場、發展經濟的主體沒有轉向民營企業，只要政府資金在流通領域中不肯退出，這種折騰就會一再重演。
產能過剩的危害
所有產能的形成都需要大量資金投入，而當這些產能不能形成有效供給時，就是一堆廢銅爛鐵，浪費大量社會財富。
其次，由於大量過剩產能恰恰都來自於政府投資、政府擔保與變相擔保（如投資商以政府的土地抵押向銀行貸款）和政府貼息，那麼當這些產能不能形成有效供給時，就會產生大量呆帳、壞帳乃至死帳，所有這些爛帳都會轉化為金融風險，而所有金融風險最終都會轉化為政府財政風險。
此外，當過剩產能被強行淘汰時，將導致大量工人失業（如塑膠包裝袋生產巨頭——河北華強塑膠集團），從而影響社會穩定。當許多項目成為過剩產能後，一些受賄或急於甩「包袱」的官員以「招商引資」為藉口，滿足收購商的種種無理要求，廉價甚至「零收購」這些產能，結果導致國有資產大量流失，大量失業工人的經濟補償、社會保障以及再就業等負擔，將全部被推給政府，而廉價出售國有資產的收入也被挪作他用，甚至收購資金根本沒有到位，導致真正需要財政拿錢的社會保障事業「無米下鍋」，從而引發社會矛盾。
最終，大量的低水準的重複建設成就了無數的「三高一低」（高投入、高能耗、高汙染、低效益）企業，不僅耗費了大量寶貴的財政資金和耕地資源，而且還大量破壞生態環境。近年來太湖頻發藍藻災害，導致無錫市民飲用水都發生危機，關鍵的原因就是湖區周圍遍布的造紙、鋼鐵、化工、電解鋁、製革等工業項目嚴重汙染了湖水。評估顯示，即使把江蘇省所有鄉鎮企業自創辦以來所賺的錢全部貢獻出來，也恢復不了被它們的汙染排放所破壞了的生態環境。
