一日三餐，我們每天都會用到牙齒來咀嚼食物，擁有良好的潔牙習慣就更顯重要。忙碌的現代生活，讓許多人忽視對牙齒的日常保健。自孩童五至六歲開始換牙後，「恆牙」就將伴隨我們一生，一口健康的牙齒是需要長期維護的！這不光是單純的清潔，更是對自身狀態的打理。不要偷懶，讓我們勤勞一點、重視起來，牙齒保健要持之以恆成為落實於生活的好習慣！
牙齒的生長
人類的第一顆牙齒始於嬰兒時期，當出生6個月左右，嬰兒就會開始萌生「乳牙」。乳牙共有20顆（如上圖「乳牙圖」），第一顆乳牙通常會是下排的門牙，接著長上排的門牙、門牙旁的「側門牙」，然後跳過「犬齒」，先長出「第一臼齒」。到了1歲半左右，冒出犬齒，最後長出的乳牙是「第二臼齒」，約莫兩歲半左右，乳牙便會全部長齊。
當到5至6歲時期，兒童就要開始換牙，長出的「恆牙」便是永久性的牙齒了。許多人抱有錯誤的觀念，覺得屆時會換牙，因此對乳牙的照顧就隨意了，但整個恆牙生長要到至少12歲以後才會完成，若是期間乳牙蛀掉了，孩子將要用什麼東西咀嚼食物？且會影響後續齒列能否整齊生長。因此不管是乳牙還是恆牙，都要好好照顧，藉著小時候養成潔牙的好習慣，才是根本之道。
恆牙一共32顆（如上圖「恆牙圖」），上下排的換牙順序不太一樣，下排一般從門牙開始由外到內依序換牙。而上排則是長完門牙後，會跳過犬齒，小臼齒先經歷換牙。位置處於最裡面的大臼齒則不經歷換牙，第一大臼齒約在6歲時長出，第二大臼齒則萌生於12歲左右，此時恆牙基本上齊全了。第三大臼齒就是俗稱的「智齒」，要到20歲左右才會生長，因人而異，有人甚至超過30歲依然沒長出智齒。
▲牙齒的構造。
牙齒的組成
人體中最堅硬的部位牙齒，是由什麼組成的呢？一顆牙齒於牙齦外部顯露出的部分稱為「牙冠」，固定在牙槽內的部分稱為「牙根」。
牙齒可不是骨骼，牙齒主要由「牙釉質」（Enamel）、「牙本質」（Dentin）、「牙髓」（Pulp）組成。牙釉質的另一個名字「琺瑯質」我們可能比較熟悉，其位於牙齒的最外層，外表白色、帶些透明，內不具有血管與神經，牙釉質的96%由礦物質組成，其餘的部分為水與有機物。
牙本質又稱為「象牙質」，位於牙釉質的下方，顏色淡黃，硬度較牙釉質小，內呈細管狀，由70%的礦物質、20%的有機物、10%的水組成。牙髓為牙齒的核心，連接著神經、血管、淋巴等。
蛀牙的過程
簡單了解了牙齒的組成構造，接著來認識一下蛀牙是怎麼產生的。所謂蛀牙是指牙齒長時間接觸酸性物質而受到侵蝕的過程。然而牙齒為什麼會與酸性物質接觸呢？最常見的原因就是進食後沒有確實清潔口腔，食物殘渣沾黏於牙齒上，經由細菌分解食物而產生「酸」，隨著時間的經過，當酸度達到某個程度，開始侵蝕牙齒。
最外層的牙釉質會最先受到侵蝕，造成蘊含的礦物質流失，而產生比牙色更白的「牙斑」，繼續侵蝕下去，當蛀蝕到達牙本質，因牙本質含有的礦物質較少，會造成蛀牙的速度加快，而牙本質管狀的構造也更容易讓細菌侵入牙髓，此時食用冰冷或酸甜的食物，可能會感受到酸痛。再繼續惡化，最終細菌將侵入牙髓，蛀洞接觸到神經，導致發炎疼痛。
所以一旦發現自己有疑似蛀牙的症狀，不要拖著認為再觀察幾天看看，更不要恐懼看牙醫，蛀牙的速度是難以想像的，請盡快就醫、讓專業的醫師檢查。
▲牙周病簡言之就是牙齒周圍組織受到細菌感染，持續惡化，造成牙縫變大，支撐牙齒的牙齦與齒槽骨萎縮，最終掉牙。
什麼是牙周病？
一般人對牙周病的印象是什麼？刷牙會流血？牙齒會鬆脫？「牙周」顧名思義就是牙齒的周遭，牙周病簡言之就是牙齒周圍組織受到細菌感染。因為食物堆積在牙周，經由細菌分解食物，就會產生黃色黏稠狀的「牙菌斑」，若不清理牙菌斑，會造成牙周發炎，牙齦紅腫、刷牙時觸碰到就會流血。
牙菌斑硬化後會形成「牙結石」，牙結石靠刷牙是無法清理乾淨的，堆積的牙結石讓牙周持續發炎，惡化下去，造成牙縫變大，支撐牙齒的牙齦與齒槽骨萎縮，最終掉牙！雖然產生牙周問題的原因，不單單都是因為口腔的不乾淨，也有生活作息與自身生理狀況等因素的影響，但刷牙的不確實，的確是會造成牙菌斑的積累，由此可知清潔牙齒是多麼地重要。
清潔牙齒，一起來！
◆ 刷牙的時機：建議「睡前」與「餐後」都要刷牙。
◆ 牙刷：請選擇「軟毛」且「小頭」的牙刷，軟毛較不易刷傷牙齒，而刷頭小的牙刷較能深入後排牙齒，也更方便於各個牙面間轉動。
使用完畢的牙刷要記得清理乾淨、晾乾。當刷毛使用了一段時間後會失去彈性而開花，此時請汰換，每三個月至少更換一次牙刷較佳。
◆ 貝氏刷牙法：由美國醫師Dr. Bass提倡的刷牙方式，也是目前坊間最為推崇、認為能有效清潔牙齒的方法，以下列出它的幾個重點。
1.牙齒的三個面都要刷到：牙齒有三個面向，咀嚼食物的「咬合面」、靠近臉頰的「頰側面」，與靠近舌頭的「舌側面」，這個三個面都要刷到才能有效清潔牙齒。
2.不要貪快，一次兩顆、兩顆牙齒輕輕刷：因為我們的牙齒在口中排列並非直線，是圓弧形排列的，兩顆、兩顆小範圍地水平來回刷，才能每顆牙齒都充分清潔。
3.清潔牙齒的側面時，刷毛與牙齒呈45度角：牙刷刷毛要斜放在牙齦和牙齒的交接處，讓刷毛不只刷到牙齒，也要刷到一部分牙齦，才能清除牙菌斑。
◆ 牙線：刷毛觸及不到的牙縫與牙齦底部，就要依靠牙線來清潔，就算牙縫沒有被食物卡住的異物感，也要利用牙線來清除牙菌斑。
使用牙線時，取出與手臂差不多長度的牙線，將牙線纏繞在兩手的中指上，以食指抵住牙線，用食指與拇指來操作。每清潔一顆牙齒時，要稍微移動牙線，換至「未使用的乾淨牙線段」來清潔下一顆牙齒。
在清潔牙縫時，牙線要緊貼牙齒，深入到牙齦內的最底部。「就像鋸子一樣。」曾有牙醫師這樣子形容，想像牙線像鋸子鋸木頭般，輕輕緩緩地於牙縫中左右移動，力道勿過猛，以免傷害牙齦。
◆ 定期洗牙與檢查牙齒：前述提到的牙結石是無法靠自身的力量清理乾淨的，要透過牙醫「洗牙」才有辦法去除，建議固定每半年進行一次洗牙，搭配定期的牙齒檢查，畢竟有些蛀牙我們不易發現、甚至難以察覺。
養成正確的潔牙好習慣，為擁有一口健康的牙齒一起努力！
