空气污染是健康大敌，大多数人又难以选择居住环境。如果不幸身处空气污染愈来愈严重的环境，该如何自我保护？
一般常见的空气污染物，包括臭氧、悬浮粒子、一氧化碳、二氧化氮、二氧化硫和铅等，这些污染物对健康造成的影响和许多因素有关，包括气候情况、空气中污染物的浓度和化学特性、接触污染物的时间长短、排放源头和接触者的距离，以及接触者的年龄与健康状况等。
空气污染对健康的影响
空气污染对健康的影响很多，一些潜在风险虽然不会立即显现，但都会在身体里产生细微的生理变化。空气污染对儿童和老年人的影响更大。
空气污染造成的病症有鼻子过敏、喉咙发痒、咳嗽、气喘、胸痛、胸闷等。哮喘或慢性呼吸系统疾病患者更要尽量避开空污，否则病情恐会加剧。
研究指出，因为呼吸系统和心血管疾病以致过早死亡的人数，和严重空气污染之间有重要关联。
2012年6月，国际癌症研究机构将柴油引擎产生的废气从「可能致癌」（第2A类）重新改列为「人类致癌物」（第1类），也在2013年10月把户外空气污染列为「人类致癌物」（第1类）。
低度污染对心脏不利
低度污染可能给心脏带来的变化，与心脏衰竭早期的症状相当类似。英国专家表示，只要经常处于低度污染状况下，都可能对心脏造成不利影响。
英国的研究结论，对于居住在繁忙的公路旁边或暴露于高度噪音中的人们，他们的心脏比住在污染程度较低处的居民，平均而言较肥大，即使居住环境的污染程度未超过英国的安全指南（PM2.5 25微克/每立方公尺），但污染和心脏肥大之间仍存在明显关联。据估计，英国每年因空气污染导致心脏衰竭的死亡数以千计。
国际权威医学杂志《柳叶刀》（The Lancet）对中国、英国、美国等12个国家的35项专题研究综合分析发现，车辆排放的废气、空气粉尘等空气污染和心脏病之间有明显关联。数年前一项国际调查也指出，空气污染对心脏衰弱者的威胁最大，甚至可能导致死亡。
何谓PM2.5
PM2.5是空气中的微小颗粒，直径小于2.5微米，约是头发的1/30。PM2.5可能来自于汽车尾气、炉子煤烟或其他污染气体相互作用产生的副产品。
研究发现，空气中的PM2.5（测量标准为微克/每立方公尺）含量每增加10微克，人体心脏就增肥1%。PM2.5的颗粒足以穿透到肺部和心血管系统，尤其会伤害老年人和年轻人的心、肺。
2018年世界卫生组织的空气质量指南，呼吁各国将PM2.5年平均值降到10微克/每立方公尺。专家也呼吁，各国政府应及时采取紧急措施来治理空气污染，保护环境和大众健康。
自我保护之道
预防空气污染的自我保护之道，最简单的就是减少在户外停留的时间和户外体力的消耗。如果无法避免，一般人会戴上口罩出门，尤其是儿童、孕妇、老年人和过敏、糖尿病、心血管疾病、慢性呼吸道疾病等人群更要配戴。
但是，外科口罩或N95防护口罩其实对预防吸入臭氧、一氧化碳、二氧化氮、二氧化硫等气体污染物的作用不大。外科口罩虽然能过滤较大的悬浮粒子，但无法有效过滤10微米以下的悬浮粒子，更不能过滤2.5微米以下的微细悬浮粒子。
至于使用防护口罩，例如：N95防护口罩时，其过滤功能和口罩能否紧贴脸部有关，且使用时须加倍用力呼吸，长时间佩戴会令人不舒服。也就是说：一般的口罩没有甚么用，真正有用的面具，戴起来又太麻烦。
因此，人们应该尽量避开交通繁忙的公路，因为公路污染物最集中，而交通流量越少的小道，空气质量相对比较好。特别要避开马路上的肮脏空气，如：交通堵塞时，虽然车子静止下来，但是引擎仍然在转动，就会造成高度污染源。
人们等待过马路时，最好退后一步，离车辆远一点；步行上坡路时，最好走车辆下行马路的那一边道路，因为车爬坡时耗油、尾气多，空气更糟。
空气质量不佳时，应减少在户外活动或运动的时间，最好改为室内运动。由室外进入屋内时，应加强个人卫生防护，如：洗手、洗脸、清洁鼻腔等，适当关闭窗户也是必要的。
此外，日常生活作息规律，维持适当运动的习惯，增加免疫力，也有助于自我保护，让身体更健康。
