台湾和南韩几十年来有很多竞争，但世界市场常大到足以让台韩兼容并存，南韩的一些作风即使有可议之处，双方应非你死我活的斗争。我们对南韩的不满，有很多是我们把它当成唯一的竞争者，甚至是嫉妒它的成就所造成。
这种心态的原因和后果之一，是国人常藉南韩的成就来激励或者批评台湾。事实上南韩确实有很多表现比我们好而值得我们学习之处，但我们也有我们的优点。南韩人口比我们多一倍，国际上又不像我们遭遇中国打压，人民的向心力和国家认同也远高于我们，因此南韩在国际上有更高的能见度和地位是很自然的事。我们就算要生气，也要针对极力压抑我们地位的中国，而不是针对得到较好处境的南韩。我们要和南韩比，也该比谁做得较好而不是谁较大。
所得渐被南韩追上 但仍未被超越
要比谁做得好，一个方法就是比所得和经济成长。多年来常有人说我们因为某任政府的错误而被南韩追过去了。以美元计算的每人平均所得南韩确已高于我国，南韩的经济成长率也常高于我国。然而南韩的汇率和经济波动都很大，所以这种比较常会因选择的基准期不同而有不同的结果。去南韩旅游的人也常发现其物价似乎偏高，因此其以美元计算的所得并不能代表他们真正的生活水平。所以我们若采用国际货币基金（IMF）所提供，依照各国购买力平价（DPP）调整过的长期所得来比较，应较为客观。
依IMF之数据，南韩的每人平均所得确实成长得比台湾快，但我国依购买力平价计算的每人所得仍一直高于南韩而未被追过（图1）。台湾的每人所得在1980年为南韩的1.349倍，到1983年降为1.267倍，这是南韩进口台湾最快的时期，当时的总统是蒋经国先生。李登辉总统执政时这项倍数维持在1.2倍以上，到1997年为止呈现缓慢下降的趋势。1997年南韩陷入东亚金融风暴而受重伤，因此1998至2000年这项倍数跳高并不是我们真的变好。2001至2002年我国受到美国IT和网络泡沫破灭的冲击，因此这项倍数又偏低。若忽略这些短期波动而用1998至2002年的数据来做评论，不是无知就是政治操弄。
若合理看长期趋势，图1清楚显示，1980至今30年间这项比例呈缓慢下降之势，我们渐被南韩缓慢追上，但仍未被超越，也绝对没有执政者一代不如一代的证据。而由1983年至今，我们才被追上不到10%，也不算很难看或该嫉妒南韩的事。成长更快或更慢的国家都有很多。
韩国取法乎上 值得我学习
我们应该平心静气地看南韩及其他国家有甚么值得我们学习的地方，而不是嫉妒或仇视成长比我们快的国家。我们一直把南韩当竞争对手，但三十多年前我研究国际竞争力时就发现，南韩产业生产力的研究是拿日本而非台湾来比较。南韩采取想超越先进国家的心态，而我国采取不愿输给南韩的心态，人家取法乎上，当然胜过我们。
我们也不可因为人家学习我们或某些现象不如我们而沾沾自喜，因为那也不见得是好事。我每次想到韩国就想到我在博士班的韩国同学，已故的咸根植教授。他曾告诉我，多年前朴正熙大统领曾派人来台湾研究宪法，一位汉城大学的教授因而就推断说朴正熙想要学蒋中正改宪法继续连任，结果那位教授被捕，而朴正熙果然再连任。像这种学习实在没甚么好得意。2008年全球金融风暴之后，马总统自傲地说韩寰大幅贬值而台币仍相对稳定。他却不知韩寰的贬值使其产业竞争力和获利能力提高，我国的DRAM和面板等产业差点被打死，市场占有率被南韩抢走，已难再拿回来。随便笑别人不如我们，可能反而是自己无知。
南韩可以学习的地方其实不少，但我们却常搞错方向。其中最严重的就是说政府管制对中国经贸往来而南韩没管制，所以我国才输给南韩。事实的情况是我国对中国出口占总出口44%而南韩对中国出口比例不到30%。而尽管南韩GDP是我国两倍以上，地理上至少和我国一样靠近中国，但南韩对中国的投资金额长期低于我国甚多。我国利用中国出口及投资机会的程度不仅远高于南韩，而且是全球主要国家中最高的。所以我们根本没有因为太少利用中国而输给南韩。
利用中国与否 不是成败关键
也许有人会说，若我们更积极利用中国，就可不被南韩追上，甚至可赢南韩更多。但有很多具体的例子可否定这种说法。我国产业输南韩输得最难看的大概是电视剧。而韩剧不必用中国的演员、故事、以及拍摄场地，台剧却大量使用。台剧也早在韩剧兴起之前就进军中国并得到成功。但台剧面对韩剧却几乎毫无竞争力，现在才想到要学南韩把国内市场多留给自己人，而不是以往的盲目自由化。
再看我们的音乐，高唱〈中国话〉、〈青花瓷〉、〈青海的草原〉，甚至拒唱国歌，虽然使歌星们得到中国市场，但南韩简单英语的Sorry Sorry和Nobody却有了全球的地位。
成衣和传统产业也是我们先去中国投资发展，中国一度还风行台北流行服饰。但现在韩国成衣连在台湾都比台湾成衣高档，在中国到处可看到韩国流行服饰而少有台北流行的说法了。
有很多这类例证具体指出，在全球化的时代产业要有全球的眼界和全球的竞争力，不能只看中国市场甚至想靠中国市场的特权。南韩能胜过我国的地方是在于他们自己努力提升技术质量、建立品牌、扩大规模、以及维护自己的产业，但国内就是有一批人盲目以为只有靠中国才能发展，以为我们是因为产业不移去中国才输给南韩。
我国输给南韩的根本原因
我们真正输给南韩的地方之一，反而是太重视中国市场而忘了更大的世界市场，太重视去中国生产以降低私人成本的利益而忘了产业升级，太重视资本家到中国投资的利益而放弃了既有传产的生产和就业，太重视对中国经贸往来的自由化而忽略和其他国家关系的加强，以及忽视国内市场必要的保护。而这一切又使中国更有能力来取代我国的生产和市场。
我曾用详细的贸易资料估计我国出口品在美国市场与其他国家的相互替代，把被某国取代的金额扣掉取代该国的金额称为净取代，结果从1990到2006年间，我国被中国净取代的金额占2006年对美国总出口值的71.2 %，被南韩净取代的却只有-2.2%，也就是我国反而取代南韩较多，南韩并不像一般人想象的那样一直抢我们的市场。而这段期间南韩产品被中国取代的比例只有44%，但我国却被中国取代了71.2%，这应是我们出口及某些进步不如南韩的重要原因。（参考数据：Pochih Chen, The Substitution among the Exports of Taiwan, China, and Other Countries to the United States, Asian Economic Papers, Vol.7, no.2,2008, pp.1~31）
