从今年4月下旬美国为陈光诚提供保护开始，与中国的外交就陷入变化无常的「抽风」状态。5月17日美国国务院宣布要赶孔子学院中文教师离境，中国民间对此一片叫好。但5月25日美国又改口，针对17日通告发出修正指导意见，指持有不当签证类别的中方教师不必在本学年结束之际离美，但须在6月8日前上报他们何时结束工作和离境。
孔子学院：中国推广软实力的工具
美国国务院发布17日通告时，确实低估了美国各大学的「强烈反应」。从前年以来，尽管美国国内有不少人对中国在美国大建孔子学院，进行意识形态渗透表示担忧，但因为各大学均在这个项目中获益，对学术自由及意识形态渗透等的担忧，早就退居次要地位了。
多年以来，中国就开始筹思要如何在世界范围内推广中国的「软实力」，通过半官方项目加强文化吸引力并增进世界各国对中国的「友谊」。从2002年开始，中国官方就开始酝酿在海外设立语言推广机构。时任国务委员的陈至立提议，以中国儒家始祖孔子的名字为其命名，即「孔子学院」。2004年11月21日，中国第一所海外「孔子学院」在韩国汉城挂牌。截至2011年8月底，中国已在106个国家中建立353所孔子学院和473个孔子课堂，共计826所。
仅美国一国，自2004年底马里兰大学作为美国第一家高等教育学校与中国南开大学合作建立孔子学院以来，至今美国已有81所孔子学院和300多个中小学孔子课堂，其中127个为孔子学院下设的课堂。孔子学院不但提供文化课、太极课、汉语水平考试，甚至提供带补贴的「中国之旅」。2006年，中国派出300名「志愿者」教师，每人补贴1.3万美元。2004年至2009年间，国家汉办派出近8,000名志愿者教师，他们的足迹遍布世界五大洲中的68个国家。为了更好地运作孔子学院，2006年还在北京成立了孔子学院总部。
孔子学院输送的经济利益
中国在孔子学院这个项目上一共投入了多少资金？总数无法得知，但可以从2009年一年经费1亿4,500万美元管窥蠡测，总数应当不小。具体到每所孔子学院时，中国官方为免刺激国内人，尽量少报：设立一个孔子学院，中国汉办提供至多10万美元的启动资金，每年的年度项目经费由外方承办单位和中方共同筹措，双方承担比例一般为1：1。
但实际花费远高于此。2010年7、8月间，美国传统基金会外交政策研究中心主任沙莉在文章中提到这样一件事：在国会的一次听证会上，参议院外交关系委员会资深成员参议员Richard Lugar指名要求国务卿希拉里•柯林顿解释，为何中国能在美国开办60个文化中心，而美国在中国却没有类似的机构。柯林顿表示，中国政府在美国正在做的事情，美国政府没有同样财力在中国做到：『每个孔子学院启动费用需要100万美元，每年营运费用超过20万美元。美国政府在预算上没有中国政府这样的大手笔开支』。」
希拉里说的只是一般情况，在少数美国精英学校，中国的投入惊人。2011年11月3日，美国彭博社披露：一个与中国政府密切联系的北京组织提供400万美元，在史丹福大学成立一个教学中国语言和文化的孔子学院，同时资助一名教授席位。但该项资助有个附加条件：这位教授不得讨论像西藏这样的敏感问题。史丹福大学拒绝了这一条件，理由是学术自由，中国官员最后让步了。该大学计划用这笔钱聘请一位中国古典诗词教授，与西藏问题相去甚远。
但是，史丹福是依仗学校的名气与地位，能够拒绝。在其他学校，这种要求大都被接受了。美国麻萨诸塞州（麻州）霍尤克学院（Mount Holyoke College）中国历史教授李普曼•乔纳森（Jonathan Lipman）说，「他们上门推销我们想要的东西，中文教学；用孔子学院这种强力方式把中国政府引入美国学术圈，……他们会说，『我们给你一笔钱，你就会有一个中文项目，但是不要谈论西藏。』在当前的经济情势下，拒绝他们很难。」这种情况不独发生在美国、在欧洲，中国要求在孔子学院的授课中不能讨论西藏精神领袖达赖喇嘛，也不能邀请达赖喇嘛到校园里来。
中国内部与海外均对孔子学院质疑
中国政府趁全球经济低迷时刻大把撒钱，在世界各地设立孔子学院。由于这类孔子学院已超出了传统的中文和中国文化范围，还通过资助研究项目进入精英学术界，规定资助的项目除不能讨论达赖喇嘛与西藏之外，台湾、中国军力增长、中共领导人内部的派系斗争等亦为禁区，这种做法对美国的自由学术环境是个挑战，对此表示质疑的声音越来越高。
在中国内部亦受到质疑。美国国务院于17日宣布将赶走孔子学院教师之后，中国国内认为美国做了件大好事。有文章总结孔子学院「三大滑稽」：一、孔子学院以国家名义大搞文化输出，却不过是给人作保姆式外教；二、以迅雷不及掩耳之势扩张，自以为得计，其实不过烧钱；三、挂羊头卖狗肉。
此外更有「三大耻辱」者亦有三：以数百家孔子学院，输不出一寸价值观，自曝其短，而某些国家指责我国借孔子学院输出价值观，我方即忙不迭地声辩，表示绝无此事，卑贱之极，为一耻；以国家名义开办汉语学习班，挤压了海外华人一项重要的求生手段，涉嫌垄断市场、与民争利，为二耻；借孔子之名招摇撞骗，伤害国人的感情，损害世人对孔子和中国的认识，为三耻。
不知孔子的在天之灵对此做何感想？
