苗族是中國重要的少數民族之一。根據歷史文獻記載和苗族口碑資料，苗族先民最先居住於黃河中下游地區，後又因戰爭等原因，逐漸向南、向西大遷徙，進入西南山區和雲貴高原。自明清以後，有一部分苗族移居東南亞各國，近代又從這些地方遠徙歐美。
從苗族的分布情況看，其特點是大散居，小聚居。從人數上看，聚居的人多，散居的人少。現在，中國境內苗族主要分布在貴州、湖南、雲南、四川、廣西、湖北、海南等省。其中，貴州省分布最多，遍布全省各地，並以黔東南苗族侗族自治州最多，也最集中。
生活方式及飲食
苗族大多居住在遠離城市的邊遠山區，以村為單位聚居，很少與其他民族合村共寨。居住環境以高山為主，以天然地勢來劃定同周圍其他民族的居住地域。苗族主要從事農業，兼營油茶、油桐、漆樹等經濟林木業。
苗族居住的地區也盛產木材，因此，過去的房屋多為木結構。建築在山區的吊腳樓，一般分為兩層，上層住人，下層圈養牲畜或堆放雜物。苗族人飲食多以大米、小麥、包穀（玉米）等為主，他們喜食酸味，製作的酸食有酸辣椒、酸菜、酸湯、酸湯魚等，有時還常以酒示敬，以酒傳情，不同時間、地點，不同的對象，飲酒的禮俗也有所不同，如攔路酒、進門酒、雙杯酒、交杯酒等等。
動人的歌舞
苗族人民能歌善舞。苗族的「飛歌」高亢嘹亮，極富感染力；舞蹈有蘆笙舞、板凳舞、銅鼓舞等，以蘆笙舞最為普遍。蘆笙舞在正月十五、三月三、重陽節等節日及建房、豐收、迎親等日子裡跳，舞姿多重下肢變化。民間群眾性的蘆笙舞一般由2至5名男子吹蘆笙領舞，其他人圍一圓圈踏樂而舞，場面壯觀、氣氛熱烈。其中舞蹈動作有大蹲、屈身乃至仰臥、倒立等高難度動作，很受群眾歡迎。
多采多姿的婦女服飾
苗族分布較廣，支系眾多。服飾有明顯的地域差異。苗族服飾的特色之一，是將其歷史文化透過服飾的刺繡圖案呈現。婦女較典型的裝束是短上衣，百褶裙，衣料過去以麻織土布為主，普遍使用獨具特色的蠟染、刺繡工藝，裙子以白色、青色居多，服飾的用料、顏色、款式、刺繡等方面，都極具民族風格。
黔東南地區的苗族以各種銀飾為主要佩飾，這構成了苗族身體佩飾的一大特色，銀飾對她們來說，不僅是可避邪的神物，更可給人帶來吉祥幸福。銀飾也同時象徵著財富，所以苗家少女全身上下的佩飾清一色都是銀飾，重的可達8至10公斤，其銀飾種類繁多，造型奇特，工藝精緻，在中國各民族中是首屈一指的，多半以頭、頸、胸及手等部位的銀飾為多見。
銀鎖的紋樣有龍、雙獅、魚、蝴蝶、繡球、花草等。銀鎖下沿垂有銀鏈、銀片、銀鈴等。銀鎖又有「長命鎖」、「銀壓領」等名稱，苗族姑娘從小就佩戴，意在祈求平安吉祥，直到出嫁後方可取下。
苗族男青年也有佩帶銀飾的習慣，有的地區以此作為未婚的象徵。苗族青年出席盛大場合時穿著青色大襟衣、腰繫花帶，頭纏包頭帕，頸戴銀項圈，胸佩銀鏈飾或銀牌。男子配戴三根銀項圈表示未婚，佩戴兩根銀項圈的男子表示已婚。他們常年腰刀不離身，腰帶上繫著火藥葫蘆和牛角筒及銀鉤、荷包等物。
