經濟經驗

世事难料是可预料的事

曾经飙涨的国际油价,价格却大幅下跌,导致国内油价连十一次调降。Getty Images
曾经飙涨的国际油价,价格却大幅下跌,导致国内油价连十一次调降。Getty Images
第116期
陈博志

政府以「市场机制」和「反映成本」为理由让国内油价大幅上涨之后,国际油价却大幅下跌,以致国内油价又须连十一次调降。当初油价大涨已引起很多民怨,油价再连续下跌更让人觉得当初的涨价是错误的决策,油价虽然回跌,但很多被油价带涨的物价却已回不来。

世事难料 本就该纳入风险考虑

马总统对这些批评响应说世事难料,预测专业学者出身的大官则以专业指出预测并不一定能准确。他们的说法都没错,大家都知道世事难料,人生无常。然而马总统和大官们忽略的是,世事难料乃是可以预料的事,因此政府乃至个人的决策都必须把难料的风险考虑在政策之中。

官员们以气象预报也不准来为政策辩护。但多数人都知道预报不一定准,因此即使预报不会下雨,而气温不高,在天气多变的时候很多人还是会带把小伞以防万一,或穿件可在气温变高时脱下的外套。社会上也很少人看到某股票要涨价的讯息,就把所有财产都拿去买那股票。所以大部分人是有风险意识的,不会只根据一种预测而把它当成必然,并据以做出重大决策。

政府重大政策当然更该考虑世事难料的风险,不是以为未来必定如何,而坚持说今天不照这个预测做明天就会后悔。只是当时说不涨「真的明天就会后悔」的马总统,现在是否有为涨错伤害人民、经济、乃至自己的支持率而后悔?

油价四年前就暴涨暴跌过

油价是影响最大的物价,四年前政府让油价暴涨后我曾在本专栏(第18期,〈油价的经济学不是只有反映成本〉,2008年8月13日)指出,油价的经济学不是只在反映成本,而须同时考虑安定物价、照顾弱势人民以及维持厂商合理利润等目标,我也从国际油价变动不定、难以预测的事实,指出面对世事难料的合理油价政策之一,就是不要急着完全反映国际油价。可惜马总统不看人民的建议,也未从上次暴涨后又须暴跌并且伤害人民、失去民心的经验中学到教训,这次又重蹈覆辙,并怪罪给世事难料。

马总统说物价可以跌回去,意思是说涨错了也没关系。但他不知道物价即使回跌,上涨期间仍造成人民和厂商很多痛苦。价格跌回去时也会让很多已高价进货的厂商,特别是小商店,必须亏本卖出那些高价产品而很痛苦。也有高官说油价涨时大家骂,为何后来连续下跌大家却不鼓掌?这大概是因为他不懂上述物价波动不管涨跌都会伤害人民的道理,也是因为他不懂杀人犯即使回头救人也该处罚的道理,而不是因为他想讨好谁才这么说的。

物价和成本经常波动,为了降低波动的风险,很多大企业和中间商都会把一部分波动因素暂时吸收,以让交易更方便,也让合作的小厂商较能生存。政府岂可一句反映成本,就比大企业更不负责任地让物价忽涨忽跌?就因世事难料,政府更应该设法降低人民面对的不确定性。

人生和企业经营都会遇到很多难料的事,因此也有很多降低风险的对策。我年轻尚未读经济学之前,有一次去买鸡饲料,听到店里一位农民向老板说,别人种一甲地芦笋,他只种五分地,因为他觉得芦笋行情不稳,若行情好他就追加肥料,收成也不少,若行情不好,他就放任那五分地不施肥,收多少算多少。五十年前的农民就知道世事难料而把风险算计在决策中的知识,胜过现在的政府。

台风假、ECFA、核电厂 政府都忽视了「世事难料」

政府决策会遇到世事难料的情况极多。例如要不要放台风假也是一个。6月12日大雨时台北市政府到早上10点才说放假,固然可能是因反应太慢而挨骂,但马总统随即要求未来早上5:30前就要宣布放不放假,恐怕又是忘了世事难料这件事。若5:30之后有新的情况出现,地方政府难道要坚持5:30之前的宣布而不顾人民的风险吗?马总统2008年时说只要两岸关系有所突破,即使跟美国签自由贸易协议也不是问题,但现在又说不进口含瘦肉精美牛就无法有自由贸易协议,是不是世事难料?进口了瘦肉精牛肉,美国会不会再提出甚么难料的要求?

因为中国未来的做法也是难料,所以当年我主张签ECFA之前要取得中国不阻碍我国和其他国家签自由贸易协议之具体保证,例如可在条文中写明ECFA要和我国与其他重要国家之FTA同时生效,以免中国阻碍我国和其他国家签约。但马政府相信中国的善意而不觉得其难料,陆委会赖幸媛主委说她相信中国不会阻碍,海基会江丙坤董事长说连加入东协都不是问题,如今是不是也世事难料,以致甚么约都难签成?

以前核能专家常说核电厂十分安全,三哩岛和车诺比出事后都说设计不同或以后不会再发生问题。福岛核灾后我国官员说我们核电厂坚如盘石甚至就是盘石。但这盘石却淹水、火灾、乃至螺丝断裂等事故不断。请政府别在核电厂出大事之后再来告诉人民世事难料。

从油价到台风假、到自由贸易协议、到核电厂,政府决策问题都不是世事难料,而是高官不承认世事难料,误以为自己一定是对的而一意孤行。请政府记得,世事难料是决策前该有的了解和态度,不是事后推卸责任的借口。

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