这一波的原油价格上涨，也促使台湾积极开发替代能源。
其中颇为看好的「酒精汽油」究竟利弊何在？
最近国际油价屡创新高，直逼每桶原油百元美元大关，所带动的汽油价格调涨更是牵动广大开车族的心。加上最近台湾一般物价也水涨船高，一时间似有山雨欲来风满楼的态势。
这里先讲个故事舒缓一下心情：
1970年时，当时全世界的原油储存量与年消耗量分别是5,300亿桶与165亿桶。按照这个数字计算，全球原油约32年（5,300/165＝32.1）就会被消耗完，也就是按理说，2002年时，人类就没有原油可以用了！
然而实际上，2000年时，全球原油实际储存量不但没有消耗殆尽，反而增加了一倍，到一兆桶！年消耗量也增加了100亿桶，到达260亿桶。算一算，原油可用年限还有近40年。这是怎么回事？
这个节录自「The Invisible Heart: An Economic Romance」（台湾翻译书名为《爱上经济》）的有趣故事，是典型市场供需的例子，它是要告诉大家，经济问题可不是一般的加减乘除。简单说，原油价格上升时，昂贵的价格会让人减少使用量；同时，也可能促使探勘发掘新油矿，或是促进替代能源的发展，而使得原油不会真的「用光光」。
长期以来，国际油价一直处在高档，而且频频飙涨创新高价。各国开始竞相加速发展替代能源与再生能源，美国、巴西、欧盟、日本等国积极投入酒精汽油研发，酒精汽油的研究与推行早已成为不可抵挡的世界潮流，其中又以巴西和美国的成效最为可观。目前全球替代能源占能源消耗的比率为13%，发展中国家为6%，巴西最高为43.8%。
台湾严重缺乏自产能源，进口能源依存度从1985年的88.2%上升至2005年的97.9%，进口石油依存度更高达99.9%。近十年来，二氧化碳的总排放量每年以5.6%的平均年成长率增加。政府为促进能源多元化，透过产、官、学界长期的研究，其中包括发展「生质能源」政策。所谓生质（biomass），是指生物（包括动、植物及微生物）来源的有机体，而生质能源泛指一切可以由生质转换得到的能源。
台湾酒精汽油的来龙去脉
生质酒精属于生质能源的一种，是利用糖质（如甘蔗、甜高梁等）、淀粉（如甘藷、玉米）与纤维素作物转制成之酒精，也是一种再生能源。植物纤维转化酒精的制程，是将纤维转化成五碳糖或六碳糖，再将糖发酵成酒精。以酒精汽油来说，料源必须是糖类或淀粉类作物，例如美国、巴西分别选择当地盛产的玉米、甘蔗发展酒精汽油，巴西的制程是将糖发酵成酒精。台湾规划利用休耕农田种植甘蔗、番薯等能源作物，研制酒精汽油（台湾同时也在研发生质柴油）。
2006年初，酒精的国际行情是每公升15元，而国内汽油每公升的出厂价约是13元。当时，经济部成立一个「生质能」推广任务小组，推动全球首创将稻秆等农业废弃物纤维转化成酒精汽油，预期目标在三年内作出每公升成本5至6元的酒精汽油。届时，向来毫无经济价值的芒草、稻秆等农业废弃物，以及甘薯、海藻等，可以化腐朽为神奇，一变而成为纤维转化酒精汽油的植物。依目前国内每年农业废弃物数量，可生产100万公秉的酒精汽油，约是国内汽油消费量的十分之一。
台糖研究推动蔗糖提炼酒精，但是由糖转化成酒精的成本相当高，除非成本调降，否则根本没有竞争力。行政院国家科学委员会等相关单位研究发现，番薯是较适合的料源番薯富含淀粉，可以制成酒精汽油。番薯成本较低，台湾种植番薯历史悠久，番薯对栽培容易，产量高，生长期只需五至六个月即可收成。当然，用来产制酒精汽油的番薯，必须要有丰富淀粉，与供作食用品种不同。
由蕃薯提炼成本低，生产汽油酒精的经济效益较高，跨部会与会官员及学者专家形成共识，决定将蕃薯列为再生能源重点作物，并发展藉由蕃薯提炼酒精汽油之产业环境。农委会正在评估利用番薯产制酒精汽油的成本。
台湾目前规划种植5公顷及30公顷的甘蔗及甘薯，由政府部门以保证价格收购，预计可分别产生350公吨及900公吨的原料，作为小型酒精量产试验，生产30公秉及240公秉的酒精。2005年台湾番薯种植面积为10,231公顷，产量213,991公吨，产值近新台币26亿元。此计划如果成功，不仅可减轻对进口原油的依赖，同时增加约17万人的工作机会。
放眼全世界，目前其他国家尚无以番薯产制酒精汽油，台湾利用番薯产制酒精汽油深具天时地利的利基，一旦成功，将独领风骚。
酒精汽油的优劣
酒精汽油属于可再生能源，是截至目前为止最好的环保替代能源之一。不过，酒精汽油与一般汽油的物理化学特性略有差异：
酒精汽油的优势酒精汽油的劣势
- 酒精含氧量高，燃烧效率高，有助于降低一氧化碳、二氧化碳排放等毒性物质的排放。估算每公秉酒精汽油将可减少2.1公吨二氧化碳排放。
- 酒精汽油具有高辛烷值，可以取代污染环境的含铅添加剂来改善汽油防爆性能。
- 酒精闪火点与自燃点皆较汽油高，因此酒精汽油的储存安全性比纯汽油高。
- 酒精对铜、锌、铝等金属具腐蚀性，对弹性材料亦会造成膨胀、软化及老化等影响。
- 酒精汽油会增加氮氧化物及乙醛之排放量，酒精也会造成汽油的蒸气压增加，影响驾驶性能。
- 酒精的吸水特性易让汽车油箱底部及储油槽产生腐蚀，并因油路不顺及辛烷值不足而产生燃烧不完全的现象。
因此，如果车辆想要使用酒精汽油，如果车体燃料管道的电路绝缘、垫片等材料如果会产生上述问题，则必须等该零件更换以后，才可以适用酒精汽油。
各国使用酒精汽油的异同
今年9月29日经济部启动「绿色公务车先行计划」，台北市内的中央与地方公务车辆率先试办采用「E3酒精汽油」，预计2009年扩及高雄市，未来视市场接受度再进一步推广。
目前台湾中油推出的「E3酒精汽油」，所谓「E3」就是指一般无铅汽油中掺配3%生质酒精而成。巴西已有酒精含量高达93%的E93酒精汽油，欧盟容许酒精含量达85%的E85酒精汽油。欧盟25个会员国目前的汽油法规容许E5掺配，欧盟生物燃料计划要求于2005年传统燃料如汽油，应至少掺配2%的酒精或其它生物燃料，到2010年则将比例提高至5.75%。加拿大法规目前容许E10，但各省步调不一。澳洲法规容许E10，泰国目前正推广E10，印度目前法规容许E5实施中。
日本规划在2010年以前，国内40%的汽车改用酒精汽油。目前日本出售的所有新车都能适应E3燃料，计划在2030年实现所有车用汽油都更换成E10。估算据此减量的二氧化碳排放量约为1,000万公吨。2012年以前，日本只供应E3燃料，2020年开始供应E10燃料。
中国大陆于1960年代曾经因应备战和石油短缺，一度在局部地区推广酒精汽油作为汽油的替代品使用。中国大陆的酒精汽油三大主要产区分别为：以产区玉米为主要原料的黑龙江、吉林、安徽；以小麦陈粮为主的河南地区；以及以甘蔗和木薯为原料的广东、广西地区。
各界评议
汽油加生质酒精会影响小客车的性能。根据交通部统计，目前国内小客车约有570万辆，其中，约有450万辆的小客车会受到影响而无法选用「E3酒精汽油」。
根据车辆公会调查，台湾地区2001年以后国产汽车96款中，仅福特好帮手、载卡多及马自达Bongo等三款不适用E3酒精汽油；进口车部分，目前掌握代理商及各车商的回复结果是，2001年以后进口汽车248款中，雪铁龙有九款不适用，KIA 5款和ISUZU两款则有仍待车商提供数据确认。
另外，酒精热值比汽油稍低，平均单位里程之耗油量略增，实际数据有待汽车业界和车辆测试研究机构再进一步具体评估。使用酒精汽油，引擎在低速运转时易有燃烧不完全现象，而且会因加速性及爬坡力道不足而增加耗能。对消费者而言，目前酒精汽油与汽油的价差仅一元，似乎没有多大吸引的诱因。而且，酒精汽油并非每种车款都能加，万一误用而损伤引擎，一次进厂大修费用可观，更是得不偿失。
2005年车用汽油年消费量为1,055万公秉，总加油站数为2,561站，却只有极少数定点加油站可提供酒精汽油，方便性与经济性都是妨害顺利推广的盲点。
对台湾广大机车族而言，就目前所知，传统化油器车型不能使用E3酒精汽油，仅有喷射引擎的款式才能使用。台湾目前有1,300万辆机车，其中高达1,200万辆是使用传统化油器的机车，能否适用酒精汽油，有待原厂再进一步探究确认。目前已知国产的光阳SJ125 AFI和山叶的YPS250S两款车型可以使用。
政府施政必须慎谋能断，谋定而后动，贯彻始终，切忌政策摇摆不定或雷声大雨点小，否则，不得其利，反受其害，最后消费者和业者都会遭殃而怨声载道。
推广酒精汽油，为地球环保和节约能源的正面效益匪浅，是毋庸置疑的；但是，往后推动过程中诸多的阻力与困难，也是不容忽视的，在在需要政府、车辆业者与供油业者共同面对，努力克服。未来能否顺利推广，最终决定权恐怕还是由市场与价格来决定。
