2010年4月20日，由英國石油公司（BP）所租賃、位於美國路易士安納州東南方墨西哥灣的一座鑽井平台「深水地平線」爆炸起火，36小時後油井沉沒，11名工作人員死亡。鑽井平台底部油井自4月24日起漏油至今已達數百萬桶，引發了大規模原油污染。這次漏油事件不僅是美國歷史上最嚴重的環境災難，也讓BP公司、美國本土以及歐洲的經濟遭受鉅額損失。
BP公司損失慘重
由於墨西哥灣的油井漏油，BP在7月27日公布2010年第2季度的財務報告虧損了170億美元。同時為封堵油井、清理受污染的環境、賠償墨西哥灣沿岸居民的損失，以及因洩漏數百萬桶原油而接受的罰款，BP將支付322億美元的稅前帳單，其中200億美元用於賠償那些直接遭受漏油災難影響的居民的損失。
BP說，今後18個月，它將出售300億美元左右的資產，以便支付上述費用。即將於10月1日離職的執行長黑瓦德（Tony Hayward）表示，將出售的BP資產約占總資產的10%，因此出售資產不會動搖BP的根基。
但是外界有觀點認為，BP低估了將面臨的罰款金額。根據美國聯邦〈清潔水法案〉（Clean Water Act），每桶洩漏原油將被處以1,100～4,300美元的罰款。BP先前曾表示，每天大約有5,000桶原油溢出，迄今估計共漏出原油350萬桶，以此推算，322億美元的稅前帳單也只是下限而已。
自原油洩漏以來，BP因聲譽受損，其市值已暴跌40%，約720億美元，遠遠超出了漏油本身的成本。可以預計，未來該公司的規模將大幅縮減，甚至存在被收購的風險。
7月27日，BP還宣布將由美國人杜德利（Robert Dudley）接替現任執行長黑瓦德。美國市場占BP業務的40%，同時也是業務成長的主要來源之一。但BP在美國的形象卻日益糟糕：2005年德克薩斯州的煉油廠爆炸，死亡15人；2006年因管道腐蝕，在阿拉斯加州北坡造成大面積石油洩漏；現在又是尚未結束的美國歷史上最為嚴重的漏油事件。分析人士稱，選一個美國人做CEO，可能有助於恢復BP在美國的地位。
美歐經濟雪上加霜
BP對於英國經濟的重要性不言而喻，尤其在養老基金投資收入和就業方面。而且，在歐洲尚未走出「主權債務」（Sovereign Debt，乃指一國以自己的主權為擔保向國際貨幣基金組織、世界銀行或向其他國家借來的債務）危機的陰霾下，像BP這類公司的任何「風吹草動」都會加重歐洲經濟復甦的負擔。而對於美國而言，BP曾製造了大量就業機會，這次事件會導致美國墨西哥灣地區喪失約兩萬個工作崗位。這將使失業率居高不下的美國經濟雪上加霜。
特別是重災區路易士安納州正在面臨雙重打擊。首先是漁業方面的影響，由於漏油事件波及，美國5月25日宣布將墨西哥灣禁漁區域擴大2萬平方公里。美國海洋和大氣管理部門表示，目前，墨西哥灣水域共約14萬平方公里區域禁止捕魚。美國已經宣布路易士安納州、密西西比州和阿拉巴馬州為「漁業災難」狀態，這3個盛產海產品的州都受到油污污染。
除漁業影響外，對於美國政府暫停墨西哥灣地區深海鑽探作業的決定，路易士安納州出現一片反對聲浪。調查顯示，近乎三分之二的美國人支援這項禁令。但在海灣沿岸地區，支持比例只占到一半。在路易士安納州，能源業是主要經濟支柱，州政府和輿論界幾乎一致對禁令持反對意見。
一家大型油船支持公司副總裁考斯特（Damon Chouest）說：「我們的失業率將從全國最低水準上升為最高水準。漏油事故固然糟糕，但對經濟影響最壞的還是此項禁令。」一些專家也站出來反對這項禁令，認為這樣是在「懲罰無辜者」。
反對者估計此項禁令會影響到多達22,000個薪水豐厚的工作崗位，一些是鑽塔工人，一些是相關服務支援人員。儘管禁令預計只實施6個月，但是批評者擔心其影響會持續更長時間，因為在此期間，鑽塔所有者可能會將設備轉移至其他鑽探位置，比如巴西和西非。
反對者強調，路易士安納州豐富的漁場為美國本土48個州提供了三分之一的海產品，這些漁場多數已被迫關閉，該州的前景非常危險。對於海岸居民而言，兩次連續的打擊將是難以承受。
