對英文的埋怨
約莫五年前，我人在澳洲打工度假。為了負擔旅行費用，找工作就變成澳洲生活的大事。然而當時我的英文口說能力不太好，雖然比起某些朋友只能講This is a book. This is a pen. Hello. I am fine. Thank you.好多了，可是也僅限於生活對話，能找的工作實在有限。最後我就只能到肉工廠上班，時薪挺高的，最高可到一小時23元澳幣，以當時的匯率，將近七百元新台幣！不過在肉工廠的工作非常累，我那時負責去除肉上多餘的脂肪與髒污，或者是把肉塊切割成較小的尺寸以便包裝，真是各種血腥。不過工作中不需要講任何英文，是最適合我的工作。
儘管宰了數千頭牛，身心都麻痺了，但是每天都被噴得整臉都是血，最後還是決定離開，想找看看有沒有肉廠以外的工作。後來我旅行到阿德莱德，那裡是南澳第一大城，我試著重新寫履歷，走遍城市，把自己覺得能夠做的工作都投了，沒有一個成功的。最後還是只能重操舊業。失敗的原因，除了運氣以外，跟英文能力也有很大的關係。
在澳洲的經驗，讓我徹底感受到「英文真的非常重要」，回台灣後就痛定思痛認真地學英文。可是另一方面，說英文也帶給我不好的感覺。明明自己不笨，可是英文能力不好，講起來詞不達意，在洋人面前就抬不起頭，心裡面真是一股悶氣無處發。在澳洲是這樣也就罷了，畢竟人家是英語系國家嘛，當然要說英文！可是生活在臺灣，就算一輩子不出島，也多少得會一點英文。例如有些公司規定要取英文名字，說什麼外國人會比較好叫，明明平常工作對象根本沒有外國人。況且取英文名字就會比較好叫也是很奇怪的事，我的本名叫Kaiyuan，暱稱為Kai，在澳洲用了兩年，通行無阻。取什麼John、Christine，跟自己的文化無關，也很奇怪。
所以為什麼是臺灣人去澳洲打工度假呢？為什麼我們得說英文呢？為什麼不是他們來臺灣打工度假，在澳洲開設中文補習班呢？我以為這就是大英帝國留下的遺跡，當然現在由當今第一強權美國承接。除了美國以外，其他英語系國家的經濟、政治影響力也都很大，如加拿大、英國、澳洲、紐西蘭等。至於第二外語，大部分人會選的都是法文、西班牙文、德文、日文，除了最後一個日文，前面三個都是西方國家。而日本之所以強大，也是源自近代日本脫亞入歐，徹底西化的結果。
西方到底憑什麼
懷抱著這種不滿，我最近把《西方憑什麼》（Why the West Rules For Now: the patterns of history, and what they reveal about the future）讀完，想了解為什麼我這麼不幸就得學英文（叫你學個英文是有多不爽 XD）。雖然沒辦法解決我們得被迫學英文的困境，不過知道一些來龍去脈，至少不會人云亦云，對吧？
摩里士(Ian Morris)在這本書裡也提出了跟我類似的疑問。他描寫一段歷史情境，將中英戰爭擺在英國本土，由工業化的大清帝國派海軍橫掃不列顛本島。當然那不是我們熟知的歷史，相反的，是工業化的大英帝國用少數的海軍摧毀清帝國海防。最後作者問道，「西方憑什麼主宰世界？」
過去學界其實不乏探討西方為何強盛的原因，作者將他們分了兩大派別，首先是古早決定論。古早決定論認為在很久以前，就已經注定工業革命要發生在西方。至於是什麼原因，則眾說紛紜。有一個說法是文化優越論：傳承希臘羅馬文化的西方，標榜理性、創新，就是比東方優越。這或許也是日本在黑船事件之後，決定脫亞入歐的原因之一。馬克斯（Karl Marxian, 1818-1883）則表示政治才是西方勝出的因素。東方一直以來都是中央集權，權利太大，容易造成歷史停滯。歐洲則是從分裂的封建社會，進展到資本主義社會，馬克斯相信未來的無產階級革命則會將世界帶往共產天堂。
古早決定論另一個主要論點是地理因素，賈德‧戴蒙（Jared Mason Diamond）在《槍砲、病菌、與鋼鐵》（Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies），就提到歐洲的強盛在於歐洲的地理條件有利於小國抵禦征服者，因此諸國林立。中國的地理環境有利於大一統局面，而大一統的專制政府，則可能輕易地取消了鄭和的航海事業。因此明朝儘管航海技術遠高於當時的歐洲，發現新大陸的卻是哥倫布。
相對於古早決定論，另一個說法是一時碰巧論。這一派的說法認為，東西兩方在大部分的時期生活水準都差不多，只是出了點意外。例如在彭慕蘭（Kenneth Pomeranz）的《大分流：中國、歐洲與現代世界經濟的形成》（The Great Divergence: China, Europe, and the Making of the Modern World Economy），他認為東西方都已經達到當時科技的極限，只是碰巧西歐發現美洲，開創了貿易體系。英國早期的蒸氣機是以木材為燃料，若以工業革命的機械化廣度來看，當時的英國根本沒有那麼多的木材可供蒸氣機使用。然而英國很幸運地在本島發現煤礦，衝破了成長的極限。
所以西方主宰世界，是數萬年前就決定好的嗎，還是他們只是單純運氣好？其實兩邊都有其支持者。古早決定論聽起來煞有其事，有些人甚至認為西方人種頭好壯壯，西方文化就是好棒棒。可是他們卻無法解釋，為什麼優秀的西方人在公元後550年後，一度落後於東方一千多年。至於一時碰巧論，似乎又太過輕視西方的地理優勢，而且這種「哈，你也不過就是運氣好」的說法，頗有魯迅《阿甘正傳》裡的主人翁常說的自慰言論之味道，講起來實在很魯蛇（XD）。
至於作者摩里士，他將兩大派別混合，認為歷史發展就只是中心與邊陲不斷替換罷了。地理因素的確是最重要的，主導人類歷史發展，不過地理因素卻會隨著人類演化，而造成不同影響。換言之，他以為西方雖然現在（幸運地）依靠地理因素主宰世界，難保未來不會因為地理因素落後。
舉例而言，西方文明肇始於美索不達米亞平原，因為這裡的地理條件太好了。現在人類熱量來源，有一半以上來自穀類，在五十六種穀類中，西南亞與地中海盆地，就佔了三十二種，至於東亞只有六種。世界上最重要的五種馴化的哺乳類動物，包括綿羊、山羊、牛、豬、馬，美索不達米亞平原就有前四種。種種原因讓兩河流域的農業文明早於東方兩千年。
美索不達米亞文化持續演進，推展到整個歐洲，孕育出羅馬帝國盛世。歐洲的地中海是良好的運輸管道，中國就缺乏地中海的地理優勢，儘管漢帝國改善河運，疏浚黃河、渭水，卻還是比不上地中海便利。可是這樣的地理條件不會一直都是好事。在西元541年時，東羅馬帝國的大瘟疫（腺鼠疫），就是隨著地中海便捷的交通傳播的，從這時也開始西方連續一千年的衰落。
東方自從漢帝國崩解後就一蹶不振，但是到了隋文帝（589年）時，他出動大軍攻打江南，建立了統一的大帝國，並且建造大運河，讓華南豐富的糧食得以運送到帝國各處。便宜的糧食孕育出大量人口，到了唐帝國，人口十萬以上的大城市就有十幾個。從此之後，無論如何改朝換代，一直到明朝，東方的經濟、文化表現都高於西方。
摩里士在書裡不斷提及後發先至優勢，意思是地理優勢有時會變成一種弱勢，一切都要看當時政治、經濟、科技發展而定。現代的世界，地理依然具有很大的影響，能源、航道都決定了一個國家的強盛。可是全球化與網路化卻使得地理因素逐漸衰弱，如果未來人類能夠突破石化燃料的枷鎖，例如改善太陽能的效率，現在的政治權力分布肯定要重新編排。
自信！自信！自信！
台語有句話是，「囂俳無落魄的久」（Hiau-pai bô lo̍k-phik ê kú），意思是一時的囂張氣焰，不會維持太久的。
我認識許多人，當然也包括我自己，都對於洋人有種某種不言而喻的自卑感。尤其是遇到英美澳加等英語人士，光是開口說英語，就覺得矮人一截。之前新聞不是還有報導嗎？有一位台灣男性，在捷運上看到一位白人臉孔跟亞洲臉孔的女朋友（估計也是台灣人），一時氣憤難耐破口大罵，其實也是自卑感的展現（當然還有性別歧視，不過太深入就不討論）。
但是隨著我認識越來越多人，其中包括不少洋人，我深深覺得至少就個人來說，我一點也不會比他們低下。雖然因為地理歷史等因素，讓西方一時的經濟文化發展高於東方，但是絕對不會是長久的事。當然我希望最起碼在我有生之年，這個趨勢能夠扭轉回來就是了。
在這個趨勢扭轉回來之前，大家還是認命地學英文吧。
最後我想小小抱怨一下這本書，書真的很厚，中文翻譯版有496頁。這麼長的篇幅，作者卻偏偏老愛岔開話題，談一些歷史軼事，讀起來很像走迷宮。當然偶爾穿插故事，對於能夠幫助讀者融入情境。但是過多的故事，則會偏離重點，我老是得往前翻，看看現在到底是在講什麼。當然總體而言，還算是一本好書就是。
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