人类的科学技术日新月异，智能型手机的性能不断地更新，计算机上网的速度也在不断提升，毫无疑问为人类的生活提供了极大的方便。然而，现代人的生活素质与古人相比，似乎没有得到更多的舒适，反而比过去更加繁忙。我在古书中看到「湖广熟，天下足」一语，意思是说，古时的中国只要湖广两地丰收，就足够全国人民食用。所以当时即使没有先进的科学技术，吃饱睡足的生活其实不难满足。
现在不管是白领阶层或蓝领阶层都在为生活打拚，夜晚加班的人不少，必须上夜班的岗位也大有人在。亲朋好友之间见面的机会越来越少，许多友情深厚的老朋友也只能在网上，通过网络虚拟的屏幕见见面。
造成这种结果的原因，在于科学技术的水平提高，人们发财致富的欲望也随之提高了。百货公司的货架上，各种货物堆积如山，但是无钱购买生活用品的贫困者再多，他们也不肯削价销售或无偿提供。所以人类整体的生活素质并没有明显的提高，反而逐渐倒退。有一些国家和地区的物价已经上涨了近十倍，但是劳工阶层的收入，仍然停留在二十年前的水平。
张果老倒骑驴游戏人间
传说中的八仙之一「张果老」，总是倒骑着毛驴赶路。他看到人类道德日下，尘世中人迷于功名利禄，还以为小日子过得越来越好，于是他倒骑毛驴，游戏人间。他想用这种方式告诉人们，衡量人类进步与否的标准是「道德」，道德在下滑，就说明人类在逐渐地倒退。张果老倒骑毛驴的形象，也意在警示世人，提醒人们时时回头看已经发生过的事，以便及时总结经验，记取教训，少犯错误，避免重蹈覆辙。
现代人像一首军歌中唱的那样：「向前！向前！向前！」每时每刻都生活在慷慨激昂的号角里，不管脚下是平整宽阔的马路，还是泥泞曲折的小道。一心想的只是冲在最前面，恨不得将所有的同路人都挤到路边，或踩在脚下。即使遇到独木桥，也会如寓言故事里的那两只白羊和黑羊，谁也不后退一步，结果为了争着向前，都掉进河里。一心向前，让他们无暇欣赏人生路上的美景；一心向前，让他们无视身边的同行者；一心向前，让他们穿上那施了魔法的红舞鞋，脚步越来越快，无法停止，直至精疲力竭地倒下，累死在工作场地……
布袋和尚退步原来是向前
「退一步海阔天空」，古人早就具有这样的智慧。高僧「布袋和尚」在他的诗中说：「手把青秧插满田，低头便见水中天。六根清净方为道，退步原来是向前。」这位大肚布袋和尚是中国五代时期后梁的高僧，法名契此，号长汀子，浙江奉化人。他云游各地，居无定所，总是笑口常开。后梁末帝贞明三年（九一七年），布袋和尚端坐在明州岳林寺东廊下的一块盘石上，将入灭前，说了一偈：「弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。」说完就安然坐化。在中国多数佛教寺院里所供奉的大肚弥勒，即为他的造像。
布袋和尚的这首诗告诉我们：从近处可以看到远处，退步也可以当作进步。一般人有一种倾向：看高不看低，求远不求近。譬如某人学问比我渊博，我就尊重他；某人钱财比我富足，我就巴结他。如果此人条件比我差，就对他不屑一顾。殊不知「登高必自卑，行远必自迩」，人只有虚怀若谷地低下头来，才能真正地认识自己、认识世界。
一般人总以为人生向前走，才是进步风光的，才是令人羡慕的。布袋和尚的这首诗却告诉我们，退步也是向前，只是人的视角不同而已。古人说「以退为进」，在物质利益之前退让一步，就不用起早贪黑地终年无休了，这是何等的潇洒自在！在人我是非之前忍耐三分，是何等的悠然自得！这种谦恭中的忍让，才是真正的进步。人生不能只是往前直冲，有的时候，若能退一步思量，往往使人能有海阔天空的豁然开朗之感。总不能为了虚荣或面子一味蛮干，要有勇于回头的气魄。
「退步原来是向前」，这句话富含人生哲理。观想农夫在水田中插秧，一面插青秧，一面往后步步退，返到田边，一畦田的秧苗刚好插完，似退而实进。有时候，退让或退却并不是完全的消极，反而是积极的转进。与人相处，斤斤计较争执，互相排挤诋毁，又能成就甚么？倒不如退一步，放下争斗之心，静心反思找到自己的不足，精神状态会变得淡定而祥和，生命的境界也会随之提高。
人生的转折点上懂得「以退为进」，就是大智慧。
