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今年的清明节扫墓,家族长辈把厚厚一迭的族谱发给晚辈们,上面记载了从大陆迁台到现在的每一世代。我们的第一世祖大约在公元1700年前后(约为清康熙年间),从福建偏远山区的一个小村落,渡海(不知道是不是偷渡)来到台北的士林和锡口(今松山)一带开垦。只知道他渡海时随身带着一尊神像保平安,其它细节已不得而知。在台湾,这只是很普通的故事,但想想当年的情景,仍然让我对先人那种绝处闯天关的精神敬佩万分。
三百年前的事已经模糊,摆在眼前的,却还有更多的移民故事在进行。最近我在社大上课的路上,发现一家很有特色,生意也挺不错的餐厅。更特殊的是,店里上上下下,从厨师到柜台收钱的,都是越南口音。经打听,才知道老板是嫁来台湾多年的越南女士,目前在台北市已经有三、四家分店了。
原以为这是特例,进一步搜寻,才发现一个又一个新住民创业的故事。她们来台湾之后,大部分都有一段痛苦或辛酸的日子,遭到歧视、虐待、甚至于遇人不淑被骗失婚等,境遇之惨,笔墨难以形容。而她们在这样的条件下,还能咬紧牙关逆势创业,实在值得探究。
移民者的创业能力高
美国关于移民的统计数据和研究,可以说是全世界最丰富的,尽管国情不同,有些共同议题还是很有参考价值,至少,移民那种背水一战,奋斗到底的精神,应该是全球共通的。我在2009年曾经写过一篇文章〈隐形的经济奇迹:移民拚经济〉,文中引用了两份美国的研究报告。
第一篇是伊利诺大学芝加哥分校的Barry Chiswick和美国经济研究局的Geoffrey Carliner所做的研究:刚到美国的移民,其所得比从事类似工作的美国人少17%,十五年后二者的所得相当,而三十年后,移民者的所得比美国住民高了11%。简单说,平均而言,移民比一般人更努力,或是工作能力更强。
第二篇是美国商务部少数族裔商业发展署(Minority Business Development Agency, MBDA)于2008年11月发布《新移民企业对美国经济影响》年度报告。全美有150万新移民创业,占美国所有企业的12.5%。新移民创业净收入为670亿美元,占美国企业净收入5,570亿美元的11.6%。
MBDA这篇报告的目的,无非是说,移民不但没有抢走原来美国人的饭碗,还为美国人带来就业机会。但我更好奇的是,移民的创业能力竟然比美国人还强,简直不可思议。后来,越来越多的证据显示,移民的创业能力的确超越本地人。
《Fast Company》杂志2012年有一篇文章,根据「美国新经济伙伴」(Partnership for a New American Economy)的研究,移民者的创业比率是美国出生者的二倍;而2011年全美新设立的公司中,有28%是移民者所创办的。
希腊移民是创业冠军
我们知道,希腊的经济这几年来问题多多,成为欧盟头痛的难题。许多人把矛头指向希腊人的懒惰天性。但希腊人真的懒惰吗?我们看看移民到美国的希腊人表现如何。
美国财政政策研究所(Fiscal Policy Institute)移民政策项目(Immigration Research Initiative)根据美国2010年人口普查数据,统计出美国的劳动人口中,约有75,000人是希腊移民,而这些人有16%是小企业老板。这个比率在各国移民中排行第一;精明能干的以色列移民排第二,创业比率13%。台湾排名16,创业比率为6.8%。全部移民的总平均值是3.5%。原来,希腊移民是创业冠军呢!
报告指出,希腊裔美国人很重视勤奋工作,把它当作人生的一部分。他们多数开餐馆,也有不少人经营干洗店、花店、蔬果店、咖啡店等。对照希腊本国的状况,这些移民显然比留在原乡的同胞更为勤奋,更具创业精神。为甚么呢?
闯出来的生命力
根据理论,移民者一方面受到原乡恶劣环境的推力,另一方面受到移入国资源丰富的吸力,当预期生活的改善程度超过移民的痛苦时,移民就行动了。但我怀疑有多少人的移民决策是如此理性。这个模型显然没有考虑移民者的奋斗精神和生命潜力。
很多移民其实是因为亲朋好友或邻居移民之后,再有样学样或是互相接引过去的。简单说,起心动念来自「有为者亦若是」的不服输精神,或是想要出去「闯一闯」的豪气。再者,即便预先抱着吃苦的想法,移民的真正辛酸,还是要等到亲身经历了才知道厉害,但这时候已经来不及后悔了。我从一则又一则的故事中读到,就在极端艰困的状况下,求生意志让他们展现惊人的生命力,最后果然创出一番局面。很多故事主角事后回顾时,不敢相信自己竟然熬过来了,有的人每想起那段日子,还是立刻泪流满面!
祝福每一位移民勇士
我一位早年移居美国的同学,最近决定结束一切,到中国四川打天下。五十多岁虽然不算老,但移民创业非常艰辛,风险更不可知,大多数人都不看好。但我认为,他如果有彻底的觉悟,生命潜能是无限的。
谨以此文祝福他,以及全天下每一位移民勇士。