去年（2014）县市长选完后，所有的政治人物在惊讶之余，都认知到一个新的政治状态已经来临。虽然对于这个新的状态是如何形成的，大家应该是众说纷纭，没有定见。但应该所有的人都明白这跟网络的发展与网络世代的崛起有密切的关系。
网络是特殊的媒体
作为一种媒体，网络跟电视、广播等传统媒体最大的不同，在于它不容易受到政府的控制。
传统的电视与广播市场，由于频道的限制或者政策上刻意的管制，往往具有一定的独占性。独占的必然结果就是排除竞争者，保护既得利益者。正因为这样的特性，传统的电视与广播频道容易成为当权者的宣传工具。而当权者会利用这些媒体来影响人们的价值观与政治参与。
网络的特性则大相径庭。由于政府或者任何私人企业都很难严密控制网络上的讯息传递，使得网络上的言论市场难以具有独占性。相反地，网络远比传统的媒体更具反叛性，对政治不满的人容易在网络上集结与动员，形成对当权者的挑战。
猷记得意大利的「五星运动」
2013年欧洲政坛上的大事之一，就是透过网络崛起的「五星运动」（Five Star Movement，简称M5S）党在2013年意大利国会选举取得大胜，在得票率上夺冠。
意大利前谐星贝柏．葛里洛（Beppe Grillo）发起的「五星运动」从部落格起家，主要利用网络科技在虚拟世界传递讯息，集结政治动员的力量。
这个新兴政党的崛起，是一个传奇的过程：领导人贝柏．葛里洛原是一名喜剧演员，他从2005年起在部落格撰文批评时政。由于言语犀利且道出意大利人心声，他的部落格受到极大的欢迎，曾登上《泰晤士报》2008年部落格排行榜榜首。2008年贝柏．葛里洛号召民众上街头，陆续在不同城市共吸引200万人参与，掀起风潮。贝柏．葛里洛把这股民气转化为政治力量，发起「五星运动」，在左右夹攻下取得北义巴玛（Parma）市长宝座，随后又在西西里岛区长选举成为最大党。最终在2013年成为国会最大党。
网络重塑政治板块
尽管大家直觉上认为网络的发展对于新兴政治势力的崛起有关键性的影响，但实证上的证据却少得可怜。Filipe Campante、Ruben Durante、与Francesco Sobbrio三位经济学家利用宽带网络（ADSL）在意大利铺设的过程，来估计网络活动对于政治参与的影响，算是在这个议题上难得的实证研究。
由于意大利各地区铺设宽带网络的时程不同，涵盖的面积大小也不同，这给了研究者观察到宽带网络影响到地方选举行为跟其它政治参与行为的机会。
他们发现宽带网络的短期影响与长期影响不同。首先，在2008年M5S组党以前，宽带网络的普及降低了国会选举的投票率，可是会鼓励人们参与非选举的政治活动，例如各类抗议活动以及各类公民投票。当M5S组党后，宽带网络却增加了人们在国会选举的投票率。
三位研究者对这个长短期差异的解释是：网络的发展加速人们对传统政治人物的厌倦，在新的选择还未出现前，人们降低了投票意愿。但是当新的政治势力崛起，使得代表网络声音的政治人物开始参选后，网络会激发人们的投票意愿。在意大利，这个效果大到最终导致M5S在2013年的大胜。
这个震撼欧洲政坛的选举结果，当时应该没有引起多少台湾人的重视。现在重新回顾起来，读者是否觉得M5S在2013年的大选和柯文哲在2014年的市长选举有不少相似之处啊？
不同的媒体影响大不同
经济学家过去也对传统的电视与报纸进行过研究，估计它们对于投票行为的影响，基本上这些估计出来的效果跟网络产生的效果非常不同。
芝加哥大学的Matthew Gentzkow教授研究美国电视的发展，得到两个主要的发现。第一，电视的普及排挤了传统的报纸与广播，使得后两者的阅听率下降。第二，由于报纸和广播有比较多的新闻与公共事务的消息，而电视的娱乐性质较高，因此电视的排挤效果可能降低了人们对政治事务的关心，导致投票率下降。
另外两位经济学家Lisa George与Joel Waldfogel则将研究的焦点放在《纽约时报》的发展上。《纽约时报》作为第一份美国全国性的大报，在它的发展过程中排挤了地方性报纸的市场，导致后者订阅率下降。由于相对于地方性报纸而言，《纽约时报》的消息多半是全国性的，缺乏地区性消息，作者认为这可能导致美国地方性选举的投票率下降。
Stefano DellaVigna和Ethan Kaplan两位美国经济学家研究福斯新闻台（Fox News）对于共和党得票率的影响。由于福斯新闻台在意识型态上比较偏右，而在政治立场上比较支持共和党，所以该新闻台的发展可能会对共和党有利。两位作者的研究结果支持这样的假设，因为他们发现从1996到2000年的总统选举，福斯新闻台引入一个地区将会提高共和党在该地区的投票率0.4到0.7个百分点。
