每个创业的人，迟早都会离开自己一手打造的事业，不论是交棒、出售或是清算。曾撰写《师父：那些我在课堂外学会的本事》、《小，是我故意的》等著名书籍的财经作家鲍．柏林罕（Bo Burlingham），提出他的观察：「多数业主着手规划退场的时间都不够早，且为他们的拖延付出惨痛代价。」
最近他将探索这一问题的研究以引人入胜的故事，揭露了多位创业家的见解、退场计划，整理成《大退场》一书，让大家从一个又一个真实故事中看明白，为甚么创业的结局如此迥异。《追求卓越》的作者汤姆‧毕德士（Tom Peters）盛赞本书虽然包装成创业家的退场之道，实际上却是谈如何兼顾精采的事业和人生，因而值得任何想妥善经营事业与人生的读者阅读。
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▲早安财经提供
书名：《大退场：创业家如何急流勇退》
作者：鲍‧柏林罕（Bo Burlingham）
出版社：早安财经
类别：商业、管理、领导、创业
出版日期：2017年11月1日
也许你很清楚自己为甚么创业──为了谋生，或是为了梦想。你知道你必须付出很多心血，要有纪律、有毅力，还得足智多谋，能随机应变。
但你很可能不知道，思考「退场」有多么重要。
有些创业者打从一开始在找人投资时，就会先想好所谓的「出场策略」——通常是卖给第三方，或是公开上市。对他们来说，经营成败关键是尽快提高公司价值，这样才能卖个好价钱。
但这种创业者毕竟是少数。在我的经验中，大多数创业者通常不是忙着对付日常经营的挑战，努力把公司提升到更高层级，就是日复一日年复一年地工作，从未想过──也不认为自己需要想──退场计划。
如果你很幸运，就算没计划也无所谓，最后仍有机会优雅地退场，但要知道，创业之路并不是以成功赚钱为终点。无论是耗上你一辈子，或只存在几年，这趟创业旅程终究有结束的一天，只是你现在还不知道何时、如何，以及为甚么结束罢了。你的公司蓬勃发展很好，但那只是中点，退场才是终点。就像登山专家说的，登喜马拉雅山的成败，不是看你是否攻顶，而是要看你能否活着回来，并享受整趟旅程的经验。
我不是第一个提醒你思考退场的人。史蒂芬‧柯维（Stephen Covey）在《与成功有约》里已经提过类似的主张，书中七个高效能人士的习惯中，就有一项是「以终为始」（begin with the end in mind）。哈洛‧季宁（Harold Geneen）在1959到1977年间担任国际电话电报公司（ITT）的执行长，他与艾文‧莫斯考（Alvin Moscow）合撰的《季宁谈管理》（Managing）开宗明义就写道：「阅读时，你是从开头读到结尾，经营事业则正好相反，你必须从终点开始，然后去做所有为了到达终点该做的事。」
「以终为始」是要你打从一开始就认清，你对事业的参与终究会有结束的一天，然后让这个简单的事实，指引你未来的发展方向。虽然你做的很多决定，不见得会对最后阶段有所影响，但只要你没有养成时时谨记目标是圆满退场的习惯，就可能衍生严重的后果。
可惜，大多数创业者并未养成这种习惯。在事业草创期他们只专注于存活，幸运迈入成长的，则可能陷入柯维所谓的「活动陷阱」（activity trap），也就是──「生活忙于埋头苦干，到头来却发现方向错误，但为时已晚」。一般创业者所念兹在兹的，肯定是眼前的表现、发下一笔薪水、开发下一个大客户，相较之下，思考「退场」没那么急迫。何况，要想出明确的退场方案也不容易，于是就先搁着吧，能拖就拖。因此大部分创业者都是拖到不得不面对时，才会开始思考退场。
但经验显示，往往到那种时候创业者的选择极其有限。打从一开始就思考退场，可以促使你问自己一些别的创业者从未想过的问题。例如，谁是你公司的潜在买家或投资人？他们重视哪些特质？哪些因素可能让他们出更高的价格？为甚么他们可能出较低的价格？他们觉得你的事业有甚么弱点？找出弱点后，你可以努力消除那些弱点，并采取一些行动来避免弱点再现。换句话说，你会开始把公司视为产品，并想办法把它变成顶级商品，因而打造出更卓越、更稳健的公司。
思考退场计划也会迫使你问一些跟你自己有关的难题。尤其，你会发现你必须想清楚自己的定位、你想从事业中获得甚么，以及理由是甚么。为这些问题找出答案的人，几乎都对离开比较放心，他们也比较有能力在依然当老板时，为自己和事业做出更好的决定。
对于已经创业或打算创业的人，我的建议是：「现在」就开始思考退场。即使你认为你永远不想出售事业，也该想好未来如何安排，无论你打算把事业永远留来手中、交棒给子女或员工经营，或是干脆收起来，你都应该想想：甚么情况下你可能会离开公司？
要知道，创业的旅程未必能在你想结束的时候结束。当那一天来临时，你准备得越周全，离开的过程将会越圆满，起码不会留下一个烂摊子让别人受苦。
「任何人都能创业，但是只要你还没真正出售公司，就还没有奔回本垒。」
（本文节录自《大退场：创业家如何急流勇退》前言〈甚么？要我现在考虑卖掉公司？〉及第一章〈经营事业，要从终点开始〉第7页～第38页）
