现代人的娱乐游戏种类繁多，尤其是具有声光效果的电玩游戏，往往令人沉迷而无法自拔。而古代没有电子设备，也没有精密复杂的游戏机，简单的几块木头却富含深意，而且变化十足，甚至流行到现在。
说起中国古代的益智游戏，除了棋盘类或牌类游戏外，七巧板、鲁班锁、华容道、九连环等也是相当有名的益智玩具。其中以七巧板与鲁班锁最具代表性，到底这些玩具具备甚么样的学问？它们的背后又承载甚么样的历史呢？
七巧板益智游戏流行国内外
相信有不少人玩过变化无穷的七巧板，现在不少开发儿童智力的玩具，就是以七巧板的概念制作的。七巧板的构造，是将一个正方形切割成七块几何平板，包括两个大三角、一个中三角、两个小三角、一个正方形和一片平行四边形。游玩者必须想办法以这七块板子排列出指定的图形，如器物、山水、动物、植物、人物等。
关于七巧板的历史，《冷泸杂记》中有简单的记载：「宋黄伯思燕几圃，以方几七，长短相参。衍为二十五体，变为六十八名。明俨征蝶几冈，则又变通其制，以勾股之形，作三角相错形，如蝶翅。其式三，其式六，其数十有三，其变化之式，凡一百有余。近又有七巧图，其式五，其数七，其变化之式多至千余。体物肖形，随手变幻。盖游戏之具，足以排闷破寂，故世俗皆喜之。」
七巧板最早源于宋朝，当时并不是轻巧的玩具，而是七张桌子。宋人黄伯思为了能够在筵席上招待不同数量的客人，订做了六至七张长方形小桌，并创造了几种图形来排列这些桌子，他称这种家具为「燕几」。
到了明代，戈汕著作的《蝶几谱》中，记载了一套由十三张小桌合成的家具，一共以七个三角形、六个梯形组成，其中三角形与梯形又各有三种尺寸与样式，因为排列的形状与蝶翼相似，因此称为「蝶几」。后来的七巧板玩具，就是将蝶几的概念简化，由十三块减为七块，并作成小型板状的玩具。
清代嘉庆年间，桑下客著作的《七巧图合壁》是最早关于七巧板玩具的书籍，里头记载了七巧板的基本形状及各种排列的图案。这本益智书后来在民间造成流行，不只是一般百姓，连文人、富商、皇室也相当喜爱这个游戏。因此七巧板的材质也相当多变，有纸板、木材、金属，甚至还有以象牙制成；除了作为玩具，更是一项收藏品。当时在广州的外贸店也有贩卖精致的七巧板，这项益智游戏也跟着外国商人流传至欧美国家，同样造成流行。
鲁班锁玩具具中国建筑木榫的技术
鲁班乃是中国古代建筑与奇巧器械的代表人物，鲁班锁便是以其人为名，表现此物的精巧神奇。鲁班锁游戏是将三到六根条棍穿插在一起，组合成一个立体的十字型。组合成功的鲁班锁会成为一个稳定的结构体，除非用正确的拆卸法，否则不会散开，是相当神奇的科学玩具。
这个玩具的概念即是中国建筑的精华：木榫的技术。鲁班锁每根条棍在不同的位置雕刻凹槽，当它们穿插组合在一起时，整体结构是实心的。将所有条棍组合好后，再将一根称为「锁棍」的完整条棍插进结构中，便可使其稳定不散。
大部分的鲁班锁玩具是以六根条棍组成，并且在条棍上刻着「礼、乐、射、御、书、数」，象征着「六艺」，因此又名「六子联芳」，饶富深意。另外还有延伸为球形结构的「桂花子球」，也是运用同样的原理制作。而制作鲁班锁的素材除了木头之外，还有竹子、象牙、黄铜等材料。
鲁班锁的由来难以考证，有人认为，鲁班锁其实是一种实用工具的结构，例如妇女使用的绕线架，或筷篓、置物架等家具，便是以其概念结构制成。古代的木工师父也会教授学徒制作鲁班锁，藉以练习制作榫头的功夫。
不论是七巧板或鲁班锁，拆开来都只是简单的木块，相拼之后却是千变万化、复杂深奥，除了可以消遣时间、训练脑力，同时也包含了建筑学与数学，展现着古人的智慧。
已经习惯电子娱乐的现代人，不妨放下声光刺激，让眼睛与耳朵休息一会儿，用巧手与慧心，重温一下这些古老却深奥的游戏吧。
