生活节奏快速的现代人，容易累积压力，以致忧郁症、燥郁症等精神疾病层出不穷，心理医疗成了热门的医学项目。不过，精神医学并非现代才有的产物，早在中国古代的医书中即有记载，而且是诊疗中相当重要的一环。
中国医学书中时常谈到情绪与身体健康的关系，并强调「心病还需心药医」的观念，而不是单纯以药物治疗。中医问诊也是从症状、生活习惯、行为性格作为诊断病情的依据，相当有道理。
扁鹊，重视精神与健康的关联
中国古代医学经典《黄帝内经》（《内经》）将人的五脏（脏器）、五志（情绪）对应五行，并对应其相生相克之理。《素问‧阴阳应象大论》中记载：「在志为怒，怒伤肝，悲胜怒」、「在志为喜，喜伤心，恐胜喜」、「在志为思，思伤脾，怒胜思」、「在志为忧，忧伤肺，喜胜忧」、「在志为恐，恐伤肾，思胜恐」等，不但将情绪与脏器疾病对应，还有相应的情绪治疗法。
例如「忧伤肺，喜胜忧」，所指即为忧郁症，患者说话声音有气无力、身体呈现消沉无力的状态；因为如此情绪伤及肺部，因此患者的气息微弱，两者互相关联。而愉悦的情绪，则能使患者精神起来，呼吸畅通，自然也能治疗忧郁引起的肺病了。
性格与情绪也会影响医疗成效。中国历史上有名的大医学家扁鹊，相当重视精神与健康的关联，他曾提出「六不治」的观点：「骄恣不论于理，一不治也；轻身重财，二不治也；衣食不能适，三不治也；阴阳并，藏气不定，四不治也；形羸不能服药，五不治也；信巫不信医，六不治也。有此一者，则重难治也。」
在名医扁鹊眼中，这六种性格的人是无法医治的。看来最难医的不是身体上的病痛，而是行为。精神和心理可影响疾病加重或减轻，这观点在现代来看也是相当有道理的。
朱震亨，让病人以哭泣纾压
元代名医朱震亨，又称丹溪翁，以「阳常有余，阴常不足」的理论创立了「滋阴学派」，是中医史上相当有贡献的医生，他在心理医疗上也有相关记载。
《丹溪翁传》记载：「一女许夫婿后，其夫因经商两年不归，因不食，因卧如痴，无他病，竟日向壁而卧。其父迎丹溪翁治之，翁于脉毕谓其父曰：『此思则气结也，药难独治，得喜可解，不然，令其怒。』于是掴其面诬以外情，果大怒而号泣者三时。令解之即求食矣。所以然者悲则气消，怒则胜思也。翁谓其父曰：『病虽瘥，得喜方已。』乃谕其夫回，即果然，病亦不举。」
意思是说，有名女子因丈夫经商不归，吃不下饭、整日躺在床上面壁发呆。丹溪翁问诊之后，突然打了女子一巴掌，痛骂她一顿，女子无端受辱，委屈涌上心头，放声大哭，心病随之而解，之后就正常进食。事后丹溪翁解释，此乃严重的相思病，以后只要丈夫回来就不再发病了。
丹溪翁的治疗法是让病人以哭泣的方式，将郁闷一次发泄出来，是一种很剧烈的纾压方式，一种猛药。以现代心理学研究来说是相当合理且有效的。
张子和，隔离患者惊吓的回忆
金、元时期的名医张子和，擅长以「攻」──「汗、吐、下三法」为治疗手段治病，因此又称为攻下派。而他在心理医疗上同样使用「攻」的办法，效果卓越。
《儒门事亲》书云：「卫德新之妻，旅中宿于楼上，夜值盗劫人烧舍，惊坠床下，自后每闻有响，则惊倒不知人，家人辈蹑足而行，莫敢冒触有声，岁余不痊。诸医作心病治之，人参、珍珠及定志丸，皆无效。戴人见而断之曰︰『惊者为阳，从外入也；恐者为阴，从内出也。』惊者，为自不知故也；恐者，自知也。足少阳胆经属肝木。胆者，敢也。惊怕则胆伤矣。乃命二侍女执其两手，按高椅之上，当面前，下置一小几。戴人曰︰『娘子当视此。』一木猛击之，其妇人大惊。戴人曰︰『我以木击几，何以惊乎？』伺少定击之，惊也缓。又斯须，连击三、五次；又以杖击门；又暗遣人画背后之窗。徐徐惊定而笑曰︰『是何治法？』戴人曰︰『《内经》云：惊者平之。平者，常也。平常见之必无惊。』是夜使人击其门窗，自夕达曙。夫惊者，神上越也。从下击几，使之下视，所以收神也。一、二日，虽闻雷而不惊。」
《儒门事亲》书中提及，一妇人曾在旅店住宿时遭到强盗抢劫，吓得她从床上跌落。从此之后只要听到些许碰撞声响，便会昏倒在地，不省人事。
张子和诊病后，认为此乃胆气伤败，应取心理疗法。他令两名女侍抓住病妇的手，让她坐在高椅上不得动，然后在她的面前放一张小茶几。他指着茶几说：「请娘子看这里！」话音未落，便用力以木棍敲击。等妇人心神稍定，再度敲打茶几。因为前一次的经验，妇人比较不受惊吓。
如此重复敲打，并以手杖敲门，抓划窗户。长时间后，病妇习惯这些声音，情绪也逐渐稳定下来。原来，《内经》说「惊者平之」。平，即平常之意，人对习惯的事物不会感到惊吓，只要能让他对于惊吓的现象感到习惯，自可解惊。
之后，张子和又派人敲打病人的门窗，通宵达旦地吵闹。两天后，妇人心病痊愈，即使听见打雷声也不会怕。
以现代心理学来说，病患的症状是因恐怖记忆而导致对声音的恐惧症。张子和所使用的疗法是隔离使她惊吓的现象与回忆，对这个声音习以为常，也就不再感到恐惧。以结果来看相当成功。
中国古代医学对于心理与精神的科学，重于对物质身体的研究，时常将身体病痛与精神问题相连。因此，除了心理医疗外，还有许多修炼身心的方法，藉由修炼心性、提升精神状态，从内而外地改善身体。从医学角度来看，或许这才是最根本的治疗方法。
