中华料理闻名于世，连外国人都爱不释「口」，尤其是饺子、烧卖、馄饨等精巧面食，更显示了中华料理变化多端的特性。而中国历史悠久，饮食文化渊远流长，美食背后也蕴藏了不少耐人寻味的故事。
饺子：源于名医药方
中国北方的传统食品「饺子」，是相当有名的中华料理，其皮薄馅多，无论蒸、煮、煎都十分美味。不过，饺子原本不是一道菜肴，而是「药方」。
东汉名医张仲景，医术高明、道德高尚，本于长沙为官，告老还乡后，发现家乡有很多穷苦人家挨饿受冻，耳朵都冻烂了，感到相当难过。于是，他吩咐弟子们在南阳东关的一块空地搭起棚子，架上大锅，从冬至开始免费为这些耳朵冻烂的病人舍药治伤。
这个药材名为「祛寒娇耳汤」。作法是将羊肉、花椒和一些祛寒药材置入锅里熬煮，之后再把这些材料捞出来切碎，并用面皮包成耳朵状的「娇耳」，下锅煮熟后连着汤汁装至碗内，分给病人。因为都是暖身的食材，病人食用后浑身发热、血液畅通，身子暖了，冻烂的耳朵自然就痊愈了。
这个舍药汤的活动从冬至一直持续到年三十。为了纪念这件义举，人们就仿造「娇耳」的样子做成食物，在初一早上吃。后人称这种食物为「饺耳」、「饺子」。后来这个传说渐渐被人淡忘，饺子的含意也被改成「元宝」等吉祥的象征了。
馄饨：象征混沌初开
馄饨来自中国南方，在四川叫「抄手」，广东则称为「云吞」。馄饨的由来有几种说法。
传说在春秋时代，吴王夫差在某年冬至时，嫌筵席的肉食太过油腻。西施略动巧思，用薄面皮包入少许肉馅，下滚水汆烫之后随即捞起，倒入汤汁，请夫差品尝。夫差一尝便赞不绝口，问道：「这是甚么食物？」西施没有多想，随口回答：「混沌。」
「混沌」与「馄饨」读音相同，这一道美食就被命名为「馄饨」，并传至民间。因为是西施在冬至时发明的菜，因此也成了冬至必吃的传统美食。
另一个民间传说是：汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有两个行事凶残的首领，分别是浑氏和屯氏，于是百姓以面皮将肉馅包成小角状，取名「馄饨」，象征「浑」和「屯」两人，先将他们下水烫死，再拆吃入腹。这和炸油条──民间愤恨秦桧夫妻，捏面人丢入锅中油炸泄忿，称之「油炸桧」或「油炸鬼」，道理一样。
另外，馄饨和道家习俗也有关连。每年冬至，京师的道观都会举办法会。道士们奉经、上表，以庆贺元始天尊之诞辰。而元始天尊象征混沌未分，道气未显的含意。因此民间有吃「馄饨」的习俗，因为馄饨在滚水中，犹如云朵混乱的形貌。《燕京岁时记》书中描述：「夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之。」因此吃馄饨就有「打破混沌，开辟天地」的意思。
烧卖：解决剩菜妙方
烧卖何以得名，众说纷纭。这两个字看起来和食物没啥关系，有人说是因为烧卖皮薄，若是放凉了就会裂开，所以要趁烧热时贩卖。也有人说，因为烧卖的面皮面积最少，所以本名原叫「稍麦」，日后才转体为「烧卖」。
烧卖源起元代大都，最早的文字记载，见于宋元话本《快嘴李翠莲记》，书云：「烧卖扁食有何难，三汤两割我也会」；而在元代高丽的汉语教科书《朴事通》中有记载「素酸馅稍麦」一物，此「稍麦」即为「烧卖」。书中说，此物「以麦面做成薄片，包肉蒸熟，与汤食之，方言谓之稍麦。麦亦作卖。」「皮薄肉实切碎肉，当顶撮细似线梢系，故曰稍麦。」「以面作皮，以肉为馅，当顶作为花蕊，方言谓之稍麦。」
「稍麦」一词经过时间与地方的流传，慢慢变成了「烧卖」二字。后人也为这道美味添了一个故事：
从前，有家酒店生意相当不好，每天都会剩下许多菜、肉与米饭，为了解决这些剩货，老板想了个办法：他将一大盆肉剁得细碎，并且和剩余的米饭拌匀后，再加以调味，包在饺子皮中。因为馅料太多、饺子皮太小，因此封不了顶，上头都开了口，露出馅料。样子看起来虽然奇怪，但是蒸熟后却相当美味。
发明了新产品，老板叫伙计端出去卖，伙计从未见过这种东西，就问老板：「这玩意叫甚么名字？」。老板并没想过这问题就随口说：「就是──烧了就卖。」伙计听了，就当它叫「烧卖」了，并开始在店里卖了起来。
由于外型特殊，且味道相当鲜美可口，马上成为热销产品，酒楼老板不但解决了剩菜的问题，还让酒楼生意兴旺起来，烧卖此后就成了一道有名的面食点心。
这些典故，故事真实与否难以分辨，也许只是人们对于美食的一种景仰，穿凿附会的传说而已。不过连小小的饺子、馄饨、烧卖都能追溯一番典故与道理，由此可见，中国人丰富的想象力，及对事物源流的重视了。
