由前美国国防部首席战略家、现任乔治敦大学（Georgetown University）教授菲力普‧卡伯（Phillip A. Karber）领导的研究小组，三年内通过翻译和研究大量文献，包括掌握的中国军方秘密文件、卫星图片以及网络资源，发现中国人民解放军第二炮兵部队（简称二炮）挖掘数千公里的「地下长城」以部署战略核武器，其中隐藏着约三千枚核弹头。
川震暴露中国地下核武器
2008年5月12日中国发生举世震惊的四川汶川大地震，估计造成7万～9万人死亡。卡伯教授注意到，中国新闻报导了数千防辐射技术人员被派赴地震现场，而其后显示的山体不寻常坍塌方式，令他猜测四川当地拥有地下核武器生产、储存和试验的可能性。卡伯于是在乔治敦大学的课堂上提出自己的假设，并在学期中腾出时间向学生们出示相关影音和文本文件，征求结论。此举吸引越来越多的学生加入卡伯的业余研究团队，从开始几个人到后来增加至二十多人。
「其未知性深深地吸引了我。」其中一名22岁的学生沃克说。一些学生毕业后还经常回来，继续这每天数小时的课余嗜好。学生们放弃了不少课后娱乐和休闲时间进行研习，有时甚至在卡伯教授的地下室通宵达旦地工作。
过去三年来，在卡伯的主导下，学生们搜集、翻译和整理了大量相关资料，包括谷歌的卫星图片、中国军方的机密文件以及不计其数的网络信息。卡伯特别提到了其学生透过关系获取一份400页的中国人民解放军第二炮兵部队内部手册，以及一部以解放军二炮官兵工作生活为背景的电视连续剧。
地下核隧道被中国官媒证实
这些大学生通过大量繁复的资料研究，从最初的局部地下核试验、核武库，逐渐勾勒出一幅分布全中国十多个省分的地下核隧道网。研究结论指，中国可能拥有三千枚战略核弹头，远高于专家预期的80到400枚。该报告虽然尚未发表，但已经开始在美国五角大楼高级官员中传阅，包括美国空军副参谋长。其结论也引来争议。有些军事专家认为该研究方法不正规，但另一方面也承认中国核武信息的缺乏透明度，该项侧面搜罗的研究结果有其参考价值且引人注目。
有趣的是，2009年12月，中国中央电视台首次公开承认，二炮在中国建造了超过五千公里的隧道网络工事，以防御核攻击。此消息无异间接证实卡伯教授的研究有某种程度的可信度。
中国核武雾里看花
据《华盛顿邮报》报导，美国拥有五千枚核弹头，俄国有八千枚。两国之间有协议，可公开、互相监察和禁止相关核武器。而中国是五大核武国家中，核武信息最不公开的国家。
澳门资深军事研究员黄东指出，缺乏军事透明度的中国究竟拥有多大的核武库，这一直是个谜。2005年7月，时任国防大学防务学院院长的中国人民解放军少将朱成虎称，中国核弹可摧毁美国二百个、甚至更多城市。而中国却称仅拥有的东风5型洲际导弹就是20枚。黄东说：「这么小的数字也很难令我相信。我估计不会少于300到500枚战略核弹头。」
美国华府智库「2049计划协会」（Project2049nstitute）执行长史托克斯（Mark Stokes）表示，这份研究报告凸显外界对中国军事了解的不确定性。他认为中国一直致力扩展地下隧道，任何探索这一领域的努力都是有价值的。至少，美国国防部今年的中国军事报告，已经将人民解放军第二炮兵部队的隧道扩建纳入观察重点。
