中国的王储习近平自9月1日在中共中央党校开学典礼上露面之后，连续在四次本该出席的场合消失。其中最大的一次爽约是原定与美国国务卿希拉里．柯林顿9月4日的会晤。对习的消失，北京未做任何说明，这既给即将召开的十八大平添几许诡异气氛，也导致各种流言传播。直到9月15日习近平以视察北京的中国农业大学为由现身，各种猜测才算告一段落。
剖析整个过程，有助于了解中国的密室政治。
国际媒体与网站密集「消费」习近平
美国官员在习近平爽约之后，曾对《华尔街日报》记者说过，据中国官方告知，习近平爽约原因是「背部受伤」，但未告知受伤原因与受伤程度。此后，有关习近平的种种猜测不胫而走，大致可分为疾病版与政治阴谋两大类。
疾病说的版本最丰富，有说受伤是游泳时背部拉伤，还有心脏病轻微发作、切除肝肿瘤（或肝的癌变部分）、心肌梗塞、轻度中风等，有人讽刺说习近平成了「习尽病」。阴谋说主要称习的座驾遭受两辆越野吉普撞击，习受重伤。还有消息称习近平因十八大权力斗争激烈，主动辞职。更荒谬的说法是：习储是忙于十八大筹备工作及布署对日作战的军事力量，无法抽身……
以上还算「严肃版」，更有各种千奇百怪的搞笑版本在网上流传。从《华尔街日报》等英文媒体到法文、中文媒体，以「习近平，你在哪里」为题的新闻出现了上百条之多，还有以此为题的搞笑诗歌流传。
北京拒不透露王储踪迹
中国当局对习近平「神隐」的暧昧态度，使得全球媒体「寻觅习近平」活动白热化。
9月11日，在逢周二举办的中国外交部的例行新闻发布会上，路透社的记者直接提问：「习近平是否还活着？」中国外交部发言人洪磊居然回答：「我希望你能提出严肃的问题。」对于记者询问习近平的健康状况，洪磊表示，他对此没有任何相关信息。
各国媒体还报导这段时间中共网络管制的怪异措施，即与习近平名字、职位及状态相关的词汇，如「副主席」、「太子」、「背部受伤」等均列为微博上的禁忌词。哪位网民不识好歹去搜索，会被严肃地告知：「根据相关法律法规和政策，『副主席』搜索结果未予显示。」于是外国记者发问，中国当局总说实行互联网讯息封锁，就是要封锁色情或颠覆性的信息。现在人们还不清楚，「副主席」从何时开始在中国大陆卷入了色情或颠覆活动。
由于习近平千呼万唤不出来，导致互联网上的谣传越传越邪乎。有的人由此想起了两年前中共前总书记江泽民「死去活来」的故事；更多的人联想起四十一年前毛泽东的接班人林彪「叛逃」，在飞往苏联的途中因飞机失事而摔死在蒙古温都尔汗的「九一三事件」。「文革」中林彪是中共二号人物，习近平「消失」了十多天，人们很容易想到林彪这位与习近平在党内地位相当的人。
习近平半月行踪成为世界之谜
北京也报导了一些习近平的行踪。9月10日，中国官媒重发习近平9月1日在中共中央党校的讲话；还报导说，9月6日广西自治区人大常委会原主任、老红军黄荣在南宁逝世，胡锦涛、习近平、李源潮、朱镕基等通过各种形式对黄荣的逝世表示哀悼，并向其亲属表示慰问。英国媒体对此的反应是：只要没亲眼见到习近平，就没人相信中共所说的任何话。
在外媒被习近平行踪的竞猜游戏折腾得有点疲惫之时，《纽约时报》报导，说是得到内部人放出的消息，星期天习近平将会出现在公开场合，并将参加一次为十八大筹备工作的政治局常委会议。9月15日，「失踪」将近半个月的习近平终于现身中国农业大学，向世界证明了他还活着，看上去身体也健康。
外媒重新认识中共的「密室政治」
经历了这次在黑暗中猜谜的游戏之后，国际媒体与关心此事的中国人深感中共政治的不透明。国际社会曾以为随着世界进入互联网时代，中国应该从「密室政治」走向了半透明。
所谓「密室政治」的最大特点是：少数政治精英利用自己的优势地位，躲在幕后操控国家政治，以阴谋取胜。政治领袖（例如皇帝）的生老病死，就是「密室政治」中一个重要戏码。中国历史上，几乎每个朝代都会出现皇帝死后「秘不发丧」的事情。因为在「密室政治」条件下，有关皇帝生死的讯息是皇位争夺战中非常有效的资源，谁最先掌握这一讯息，就可以通过黑箱作业，在权力斗争中占据有利地位，否则就很可能成为失败者。这种围绕皇位开展的「讯息战」中，最有名的例子就是秦始皇死后「秘不发丧」的故事。秦始皇原定的继位者是长子扶苏，但他死在巡游途中，本无继位之望的幼子胡亥最先掌握这一机密，因此与近臣赵高、丞相李斯密谋夺位，矫诏赐扶苏自尽。
对习近平的「神隐」，《南德意志报》指出：「如同四十一年前的『九一三』林彪事件一样，外界或许永远都无法确知习近平这些天的真正动向，而这种『透明』缺失给中国自身造成的损失难以估量。」
从今年1月以来，中国政治舞台围绕十八大所发生的一切，都表明中共的治国方式与世界潮流相悖。当大多数民主国家政治越来越透明化之时，中共却以黑箱作业的密室政治显示出自己的污浊与黑暗。
何清涟
作者为旅美中国经济专家与评论家，美国《商业周刊》1999年评为「亚洲之星」。其著作《现代化的陷阱》一书被推选为「30年中国最具影响力的300本书」。
