根据美国国家科学基金会世界价值调查所作的这项研究显示，在全世界幸福国家（地区）的排列名单中，丹麦因充满平等及和谐的社会气氛，因而成为全世界幸福指数最高的国家。除了丹麦之外，排列在前9名的，还有波多黎各和哥伦比亚、北爱尔兰、冰岛、瑞士、荷兰、加拿大及瑞典。这是对占全世界近90%人口的97个国家所做的一项长达27年的关于幸福程度的调查。
这项自1981年就开始的调查只要求被调查者回答两个简单的问题。
一个问题是：「你认为你很幸福、有点幸福、不幸福、还是一点也不幸福？」另一个问题是：「你对自己生活的总体满意度如何？」
据BBC报导，主持调查的美国密歇根大学教授、政治科学家英格利哈特说，和其他把重点放在经济方面的大型调查不同的是，这项调查的结果显示，经济繁荣并不是导致人民幸福的唯一原因。
英格利哈特教授说，调查结果显示，国家经济繁荣的确与人民幸福有关系，但是并不是让人民幸福的最主要因素。
公认导致幸福的最大要素是自由，各方面的自由，比如有民主的政治自由和选择的自由。另外，男女地位平等、社会宽容程度的提高等条件，在最近几年的调查中被迅速上升为主要的幸福指数。
有趣的是，在全球经济日趋凋敝的节骨眼上，调查却还显示总体上，全球人民都变得比过去幸福。而按幸福指数排列的名单，全世界最富裕的国家美国排名不过第16，瑞士、加拿大和瑞典等公认生活水平最高的国家，却排在美国之后。这可能与全球经济下滑导致愈富者愈伤神所致，似乎应验了「由奢入俭难」这句话。
在两岸三地的调查结果方面，台湾排名第48、中国大陆排名54、香港排名63。分析认为，香港落后中国的可能原因与腹地狭小，生活节奏与竞争压力过大以及民主日趋紧缩有关；而台湾排名不佳，则是与长期处于政党恶斗、国际地位低落与经济所得陷入两极化有关；至于中国长期以来的社会冲突与当局对自由的极度限制与监控，应该是落于后段的主因。
据报导，香港4名白领阶层中，就有1人遭遇抑郁问题；台湾有超过四分之一的大学生，情绪忧郁到需要寻求专业协助；中国每年有超过28万人自杀，其中四成以上患有忧郁症。
调查还发现，排在名单最后的那些国家，都是国内普遍贫穷、或者由专制政府统治的国家。这其中俄国和伊朗并列最后第十名，津巴布韦则是97个被调查国家名单中的最后一名。
