每到春夏交接時分，台灣某些地區，綠油油的山頭總會妝點上片片「白雪」，時而綴飾山谷之間，時而鋪成白皓皓的毯子。當漫天白雪隨著輕風飄然落下時，就表示一年一度的「油桐花季」又到來了！
過去，油桐樹是台灣重要的經濟作物，廣泛栽種在郊區山林，而這些地區恰巧也是客家人的群聚之地。其中，油桐子可提煉桐油，油桐木可以用來製作木屐、牙籤、火柴棒等民生用品。在當時台灣物質環境貧乏的狀況下，油桐樹所衍生的經濟價值，成為許多當地客家人輔助家計的重要來源。
2002年，行政院客委會在苗栗公館鄉北河一處桐花蔭下的百年伯公龕，設壇祭拜向土地、山神祝禱祭拜，一方面表示對山林大地的感恩與敬重之情，另一方面凸顯依山而居的客家子弟不忘本的傳統美德。藉由桐花的柔美，不僅展現客家民族勤樸的文化精神，也舒緩了外界對於客家人的「硬頸」形象，更促進了客家族裔的集體認同感。
自此，每年的「客家桐花祭」便成為台灣客家族群的年度盛事。客委會除了邀請民眾賞花、遊客庄之外，還堅持傳承著祭拜山神的隆重儀式。如今，油桐樹的民生經濟價值雖然不再，卻成就出另一番觀光與文化的價值。所以客委會特地強調，舉辦桐花祭，是用「祭」典的虔誠心情舉辦，而不只是單純代表開花的「季」節。
與客委會合作桐花祭活動多年的牛耳藝術渡假村管理部經理張几文表示，台灣早年對於客家族群存有某些負面印象，所以客家人向來比較低調。透過客委會的用心經營，加上近年來桐花祭活動辦得有聲有色，將客家文化與傳統習俗、各地景點結合，使得越來越多人開始以身為客家人為榮，願意站出來一起宣揚客家文化。
以「2011客家桐花祭」活動為例，全台總計有13個縣市、120多個政府機關或民間團體共同舉辦二千多場活動，期間結合多元化的餐廳、商品販售點等，規模可謂空前盛大！在多方參與者的用心經營之下，每年的4、5月桐花開花期已成為台灣民眾週休二日的重點賞花行程，不再讓3月間陽明山、阿里山等著名賞花活動專美於前。
相較於馳名世界的日本「櫻花祭」，「桐花季」儼然成為台灣特有的本土賞花祭。為了支持此一精彩可期的盛典，為台灣社會增添美麗色彩，《看》雜誌特地自全台賞桐熱門景點中，嚴選五個推薦景點，讓尚未領略過油桐花漫天紛飛之美的讀者，可就近選擇適合的景點安排出遊行程。若是不想去熱門景點人擠人的讀者，我們也特地針對尚未被媒體大幅報導的地區，嚴選五處賞桐祕境供民眾參考選擇。這些祕境雖然多半偏僻、交通也略為不便，但是能夠避開人潮，獨享落花美景，也算偏得。
期待全民一起來感受台灣每年春夏之交盛大演出的「五月雪」饗宴！
油桐小知識
油桐原產於長江流域以南地區，日據時期因看中其經濟價值引入台灣，廣泛種植於全島，尤以中北部客家人群聚之地居多。油桐子因具毒性不能食用，過去多拿來榨油，是油漆、工業用油的主要原料，而木材則可製作家具、火柴棒、木屐等。
油桐樹屬落葉性喬木，樹型修長可達十公尺，生長迅速。樹冠成水平展開，層層枝葉濃密且耐旱耐瘠，正好符合客家人勤儉刻苦的特質。油桐樹皮平滑呈灰色，油桐花花型優美，白色中帶一點紅褐色，花瓣通常為五瓣，偶有突變種最多可至八瓣。
油桐花分為雄花與雌花。雄花為因為花柄易斷，通常景點可看見整朵落下的花即是雄花。雌花開花量較少，花瓣會一瓣瓣脫落，中心的雌蕊留下發育為果實。台灣地區的油桐花期主要集中在4月到5月之間，近年來因為氣候不穩定，每年花季時間皆不固定。
賞油桐花最佳的時段為下過細雨的清晨，因為此時油桐花剛被小雨打落地面，尚未經過人為破壞，滿地的落英相當浪漫美麗。若是天氣太好、太陽日照強烈，則落花容易被曬乾，花瓣乾涸不飽滿，會降低欣賞美感。
