我的母亲长得很美，但她的美丽却害了她。她16岁时为了家境的因素到小酒店上班，这在小镇上是非常被人瞧不起的。在我的印象里，她出门时总是拿把雨伞，不论晴天雨天，不是用来遮阳用的，不是用来遮雨用的，而是挡住别人的视线......
「那是一切错误的开始。他否认参与其中，我母亲则哭得死去活来。我为了所谓的家族荣誉，拿钱摆平了这件事，让他顺利地从这个事件里脱身。」
「之后问题变得越来越严重。吸毒、斗殴、赌博，他光是高中就换了十所以上的学校，最后还是毕不了业。但不管他在外面如何使坏，在母亲面前，他永远是她的最爱。他满21岁拥有处分自己名下财产的权利之后，不到三年，就把父亲留给他的财产，以及母亲手上全部的现金，花到一分不剩。」
他苦笑。「这真是一项难得的本事。」
「接着，我遵照母亲的要求，拿出一笔钱来，让他学着投资，而不是过着花花公子的生活。我想让他跟在身边，可是他不肯。我明知他这样任性的结果是甚么，但又不想刺伤他的自尊，就随他去了。几个月后，我母亲又上门来找我要钱。」
「这样的恶性循环维持了很多年，最后我不再提供资金给詹姆士去胡乱投资，只是每个月固定给他一笔生活费，这样的结果让他觉得痛苦不堪。因为每个月一万欧元，只能让他──套句他的话说：过着乞丐般的生活。」
竹君不知道该说甚么，只能静静地聆听着。
「他吵吵闹闹一年，看我丝毫没有改变主意的可能，就和一群从东欧刚移民过来的小帮派搭上线，用一万欧元的代价──也就是我给他的生活费，让他们出面绑架夏绿蒂和艾略特。他熟悉我们的行踪，那天夏绿蒂和艾略特原本是会落入他的手中的。」
「如果真的是那样，我还有机会拿钱把她们赎回来，可是夏绿蒂不肯屈服，企图加速逃离绑匪，结果车速太快而打滑，最后翻车撞上一台停在路边的货柜车。」他停下来，决定跳过后来的细节。
「警方花了一个月的时间就抓到绑匪。但在那之前，詹姆士已经躲到南美洲去。算他有自知之明，那里的生活费极低，只要我母亲接济他，他就能够在那里继续过着少爷般的生活。」
「据我所知，我母亲这一年来陆续地卖掉她身边所有可以变现的珠宝，不用说，那些钱最后都落到了詹姆士的口袋里。虽然，这些钱只会在他的口袋里停留极短暂的时间。」艾利克的语气是绝望痛心多于嘲讽。
「我相信他不是有意造成夏绿蒂和艾略特的死亡，可是，他们的死亡竟然没有唤醒他的良知，反而让他有了更黑暗的念头──他开始找人来暗杀我，因为这样一来，他会是名正言顺的继承人。当然，我母亲会和他一起分配我的财产，不过，我母亲的财产就是他的财产，不是吗？」
「但他能出的价码不够高，所以能够请到的杀手......呵呵！几次都被我躲了过去。」他苦笑。
「真是可悲，不是吗？詹姆士一生失败，连想要杀我都搞不成功，这真是太悲惨了。」
「我不断地在想，他怎么会走到这样的地步？我是世界上的巨富，我的弟弟却躲在南美洲一个不知名的城市，过着怨恨我的日子！这究竟是不是我的责任？」
「我母亲根本不愿面对詹姆士的所做所为，仍然坚持他是被冤枉的。即使绑匪之中有人指认他，她还是继续提供他金钱。」他停了下来。
「这大概是我致富的代价吧！自己的血亲，拿我给他的钱，请杀手来杀我。」
「为了终止他愚蠢的行动，三个月前，我成立了一个信托基金，把我母亲每月固定支领的费用，变成仅限于消费支出的代付，说得详细些，就是只供她吃、住的必要花费，但是她无法再刷卡，也不能够买任何的奢侈品。」
「为甚么？」竹君问。
「因为她会把刷卡买到的奢侈品拿去变现，然后继续资助詹姆士。」
唉，竹君无法理解这样的母亲。只能把这一切都当成是因果吧！只是人们看不懂因果业力的安排罢了。
「我母亲一直住在西雅图，活到这把年纪了，还要被我限制她的消费，让她过着不体面的日子，妳可以想象她有多生气。」
「但是最近她却反常地努力为我介绍女伴，拚了命要塞一个妻子给我。为了达到目的，她甚至重新回到荷兰我们的祖宅，然后开始举办一场又一场的宴会！在夏绿蒂和艾略特死后半年，她就展开了她的计划。」
「妳知道这件事情唯一的好处是甚么吗？那就是至少我知道，自己的母亲没有谋杀我的意思，否则何必为我介绍女伴，是不是？」他笑得很凄惨。
竹君无言地看着他。花园里静静的，蓝天白云，可是两人的心意是相通的。「妳呢？妳有甚么故事可以告诉我？」
「我的故事？我没有甚么好说的。」她勾起嘴角。「我是家里唯一的孩子。」
「所以妳没有任何会追杀妳的兄弟姐妹。」他夸张地喘了一口气，只差没有对天高呼三声万岁！
「是没有。不是每个人都像你这么『幸运』的。」她微嗔地瞪他一眼，但他显得非常受用。
「我在台湾南部的一个茶山上长大。我父亲50岁时才娶了我的母亲。」她停顿了一会儿才继续说下去。
「我父亲来自中国大陆，前几天我跟你说过他还只有13岁的时候就被迫加入军队，当了几十年的小兵。他一生没有甚么心愿，只想有一天共产党倒台了，他能够跟着老总统回到自己的家乡。因此他一直没有结婚，退伍后就跟着部队里的战友，到茶山买了块便宜的地，平日种点菜，并且在镇上租了间小店铺，卖起了牛肉面。」
竹君带着一抹幸福的微笑，说着自己父亲的故事。
「难怪妳的牛肉面那么好吃。」
「是啊！我父亲有一些特殊的配料。」每想到父亲，她就会笑得很幸福。
「单身的男人，偶尔会到镇上的小酒店喝二杯。就这样，他认识了我的母亲，一个『茶室』里的女人。」
「茶室？在茶山卖茶吗？」艾利克问。
「明明是酒店，但招牌却是茶室！」她平静地说着母亲一生的痛。
「啊！」艾利克懂了。
「我的母亲长得很美，但她的美丽却害了她。她16岁时为了家境的因素到小酒店上班，这在小镇上是非常被人瞧不起的。在我的印象里，她出门时总是拿把雨伞，不论晴天雨天，不是用来遮阳用的，不是用来遮雨用的，而是挡住别人的视线。」她的眼神飘远。
「父亲大母亲20岁，但是非常疼她。母亲娘家的人经常到父亲的牛肉面摊来拿钱，学费、电费、医药费，不论是甚么理由，父亲每次都不拒绝。面摊的生意再忙，也不肯让母亲到店里来沾油腻，宁可自己忙得满头大汗。但他总是笑呵呵的，他告诉我，没有人是坏人，即使是把妈妈卖到酒店的外公、外婆，他说他们也是心痛的，但生活有很多的不得已的，我们能帮多少就帮多少，老天会疼惜善良的人。」
「他是对的，舅舅他们后来都很争气，很辛苦地完成学业，每个人都有稳定的工作，到现在，每年都还会去我父亲与母亲的坟前上香。」
「可是我母亲一直没有办法走出心里的阴影，她养成了酗酒的恶习，在我10岁的时候喝了工业酒精制造的假酒中毒去世。从此我家就只有我和父亲二个人。」她的眉心拧起。
「如果我那时认识妳就好了。」
竹君笑了起来。「如果你认识我的话，要教我投资学吗？」
艾利克也笑了，笑自己的傻气。
「其实我父亲非常宠爱我。他似乎要把母亲的那一份爱也一起补给我。我家里的经济只是过得去，但他总是给我最好的。我会写书法，他是我的启蒙老师。他从5岁起就练字，从小就写得一手好字。那几年是我最快乐的日子。」
「虽然我根本没有甚么天分，他仍然坚持送我去学钢琴、芭蕾舞，每天把我装扮得像个小公主。可是在我16岁考高中的那一年，他病倒了，中风，左半边肢体瘫痪。」才刚舒展的眉头又再度打上一个小结。
「我本来要放弃升学，但他不同意，后来我们互相妥协，我去念了高职，就是职业学校。我选择了服饰科，但也兼修了食品科的学分。」
