中国新任国家主席习近平上台后，与总理李克强、中纪委书记王歧山形成「习李王铁三角」。王歧山上任后强力推荐一本十九世纪的历史旧着《旧制度与大革命》（L'Ancien Régime et la Révolution，1856），使这本书在2012年持续大卖，中国市面上几次脱销。
王歧山推荐这本书，用意何在，可以从不同的观点解读。但中共政权有一个颠扑不破的真理，就是保护这个独裁政权是党的第一要务，所谓的「稳定高于一切」。这本书谈的是1789至1793年发生在法国，针对路易十六王朝的大革命。中共现在号称世界第二大经济体，但上位者都知道中共政权极其脆弱，腐败遍地，大规模集体抗争一日数百起。这就不难理解王歧山为何在2012年11月30日主持反腐座谈会上，推荐这本书了。
日裔美籍政治经济学者福山强调「诚信」在社会资本里的关键地位。Getty Images
民主实践奠基于「社会资本」
《旧制度与大革命》的作者托克维尔（Alexisde Tocqueville，1805～1859），是法国贵族，他的另一本影响更深远的著作《论美国的民主》（De la démocratie en Amérique，1835），是他被派往独立才五十多年的美国，考察其刑法和监狱制度时，在旅程中观察所得。在这本书里，托克维尔看到了美国人的开放态度，热心参与政治、经济与国际等公共事务的集会与讨论，以及社会的高度的透明等等，才使美国能真正落实民主，社会达到真正的平等。经济学以及其他社会科学在1990年代热烈讨论的「社会资本」，就可追溯到托克维尔当时观察到的美国民主实践。
托克维尔观察美国的敏锐与洞察力，使《论美国的民主》出版后被译成多种语言，一时洛阳纸贵，他在三十岁就闻名于大西洋两岸。王歧山要想解决中国问题，这本书才是他应该推荐的。不只中国问题，要根本解决台湾不断出现的大企业食品造假、违法污染的行为，商人唯利是图，以及了解台湾胜过中国的软实力，也都在于「社会资本」上。真的这么神奇吗？甚么是社会资本呢？
「资本」是可以提高生产力的人造生产要素。各国最普遍被认定且可衡量的资本，是「物质资本」（physical capital），包括建筑物、机器设备等。现在国民所得帐明列的投资（investment），就是指物质资本的增加。第二种资本是「人力资本」（human capital），在1960年代以来被用以解释经济成长。人力资本主要由教育与训练等来衡量，当它最盛行的时候，好像物质资本不存在了，社会上只剩下人力资本与非人力资本（取代物质资本）。但是，因为它难以明确量化，迄今仍然无法列入国民所得帐。第三种资本称为「自然资本」（natural capital），包括自然资源与环境资源，各国都在努力编制「绿色国民所得」（green GDP），就是从一般的GDP（Gross Domestic Product，国内生产毛额）中扣掉环境污染的成本，但以其难以估算，目前还仅供参考。
第四种资本就是「社会资本」（social capital）。社会资本就更难衡量，连定义都不完全相同。新古典经济学开创者马夏尔（Alfred Marshall，1842～1924）在1890年出版的《经济学原理》（Principles of Economics）就用了社会资本一词，但他指的是「用社会的观点，来界定资本」。到一百年后的1990年代，社会资本才被认识到它的重要性，在社会科学里大放异彩。有些社会学家对社会资本视同为个人的社会关系（你有多少社会资本）。这种关系对个人生产力有帮助，但对社会整体可能没甚么好处；相反的，如果有人利用他的良好社会关系完成一笔交易，譬如承包了一个工程，那另一个没有社会关系的公司，虽然拥有较好的技术但却可能落选，使得社会的产出减少，反而是降低了社会总生产力。用马夏尔的「社会」观点，这就不是资本。
绝大部分对社会资本的定义，包括OECD（经济合作发展组织，即所有先进国家组成的一个经济团体）、世界银行以及许多学者，都有类似但强调重点稍异的定义：社会资本是一种无形的社会凝聚力，是可以让人际间彼此合作、心胸开放、关心公共事务、形成生命共同体的价值观念、生活态度与社会网络。这是为甚么今日讨论社会资本，会追诉到托克维尔的理由。其中，出版《历史之终结与最后一人》（The End of History and the Last Man）的日裔美籍政治经济学者福山（Yoshihiro Francis Fukuyama，1952～），强调「诚信」在社会资本里的关键地位，其重要性就如他的书名《诚信：社会品格与繁荣的创造》（Trust: The Social Virtues and the Creation of Prosperity）。
台湾知名品牌味全陆续被查出使用混充油制造产品，味全董事长魏应充于2013年11月5日开记者会向社会大众道歉。Getty Images
台湾人普遍的善良、守秩序、礼貌、乐于助人以及诚实，才是我们能否以小克大的软实力。Getty Images
有「诚信」才能创造经济繁荣
为甚么诚信这么重要，还可以创造经济繁荣呢？其实经济发展的根源是人们的分工。为甚么不是机器、金融或创新呢？当然这些也很重要，但只有机器、金钱、创新，没有分工，是没有用的。举一个极端的例子。如果台湾只剩下你一个人，把台湾现在所有的财富都留给你，所以你拥有中央银行（所有的钱）、台积电、台电、台湾中油、中华电信，还有所有的百货公司、超市、房子、车子、农场，乍听之下，简直像中了乐透了！但仔细思考，你会过甚么样的生活？刚开始，那真是衣食无缺，光享受不必工作。但不必多久，你会发现，「一切事情都要自己来」。现在生活离不开电，一旦电力故障，所有食物腐败，你慢慢会沦落为原始人，每天为三餐奔波。
想想，人多还真有好处，可以分工合作。但分工就不能自给自足，必须与别人交易有无。在自由社会，交易必是双赢的（你情我愿，否则就不会成交），交易越多，双赢也越多；交易越多，也会促进分工，如此反复，经济于焉发展。因此，交易是否顺畅，就非常关键，这决定于交易成本。所谓「交易成本」（transaction costs），就是除了生产必要的成本外，买卖双方成交所需要的其他成本，包括搜寻、议价、订约、付费、运输、履约等等的费用。交易成本是这么的重要，已经成为现代制度经济学的核心：交易成本低的制度，经济就发展，反之则落后。
一个社会的诚信度高，企业的管理成本就低，买卖时不必繁复的契约，成交后省掉了追究的成本，买东西也不必怕是否标示不实，这就大大地降低交易成本。二十世纪共产主义在多国实施，结果一败涂地，就是因为交易成本太高了。经济越发达，要求的诚信越高，因为信任熟人最容易，信任陌生人次之，信任制度最难，在高度发达的国家，人们必须能信任制度。中国最近发生海外学人「海归」后，却在聘任合约到期前被解雇了。评论者感叹，中国社会甚么时候可以从「圈子社会」进步到「契约社会」？
台湾最近发生商品造假、工厂排污的恶劣事件，让社会对大企业丧失信任，也让小企业翻身。其实，台湾民间的社会资本还是相当雄厚的。不少到台湾自由行的中国人，发现台湾人普遍的善良、守秩序、礼貌、乐于助人以及诚实。不要小看这些似乎微不足道的特性，这就是我们能否以小克大的软实力。
