在汽车业一片不景气当中，为了挽救市况，政府出钱补贴鼓励民众买车，似乎成为一股趋势。在台湾，为了鼓励小客车汰旧换新以活络内需市场，2009年初宣布在年底前民众报废旧车买新车，就能扣抵3万元的货物税，让不少车主喜出望外。这种企图带动市场买气的作法，生产汽车的美国也在7月跟进。
欧巴马总统签署的「2009年协助消费者回收（旧车）和省钱法案」（CARS，Consumer Assistance to Recycle and Save Act of 2009），即「旧车换现金」（cash for clunkers）计划在7月24日正式实施，仅一周后政府拨放的10亿美元就已经使用殆尽。美国众议院在7月31日决定从经济刺激计划资金中再拨出20亿美元，参议院8月初内也通过资金追加议案。但业内专家对这一计划的利弊看法却是南辕北辙。
小巧、节能汽车受欢迎
旧车换现金计划提供美国车主补贴，鼓励他们淘汰每加仑跑的里程数低于18英里的旧车，以购买低耗高效的新车的民众补助3,500美元（新旧车每加仑英里数差高于4）或4,500美元（新旧车每加仑英里数差高于10）的方式，促进汽车销售及保护环境。美国政府及官员估计，从实施起，这项计划已带动25万辆汽车的销售。
受益于该计划，福特的福克斯（Ford Focus）车款跃居热卖榜首，丰田可乐娜（Toyota Corolla）和本田喜美（Honda Civic）分别位居第2和第3，福特Escape混合动力车也进入前10名。销量前10大的这些汽车每加仑的里程数从27到46英里不等。美国交通部长拉胡德（Ray LaHood）指出，83%以旧换新的旧车是卡车或越野车，换购的新车中有60%是小轿车。
福特汽车在8月初宣布，7月美国区销售较上年同期增长，自2007年11月以来首次初见增长，其中小型车销售增长了54%。
福特销售分析师皮帕斯（George Pipas）说，福特7月销量增长是因为全球6大主要汽车厂商自2008年8月以来的首次增长，也是公司自2007年11月以来的首次。
福特的Focus车型在旧车换现金计划中销售最佳。皮帕斯表示，汽车以旧换新项目有两大目的：一是提振汽车销量以推动行业开始复苏，二是让消费者购买更加节能的汽车。从两个方面来看，这个项目都将取得巨大成功。
寅吃卯粮利弊不一
汽车客户网站Edmunds.com的执行长安威尔（Jeremy Anwyl）说，经济不景气让「最划算」成了人们的首选，旧车换现金给了人们买车的动力。胡佛研究所的艾普斯丁（Richard Epstein）在《富比士》撰文表示，拿所有纳税人的钱刺激不一定能照顾到每个纳税人的汽车业，这个计划早该停了。
巴克莱资本（Barclays Capital）约翰逊（Brian Johnson）表示，2005年夏天，通用汽车的「人人可享员工优惠」促销活动让它的销量创下纪录，并在当年6～7月帮助通用汽车股价飙升25%。不过到了10月，销量与通用汽车股价就双双滑坡。这次出手刺激市场的是美国政府，时值美国汽车业已经面对过破产。同时，旧车换现金计划刺激销售折合年率不到1,000万辆，仅占美国汽车总量的4%左右，这一趋势不会持久。
美银证券－美林（Banc of America Securities－Merrill Lynch）的分析师墨菲（John Murphy）说，当前这种情况的真正风险在于，整个行业从中期望太远，忽略了眼前的难关。疲弱的就业和消费仍然持续，汽车行业的结构性产能过剩也依然存在。
美国商务部公布，第2季度的国民生产毛额（GDP）折合成年率下降1%，降幅小于预期。对此，美国总统欧巴马日前表示，新经济数据显示美国经济衰退正在减弱。尽管经济数据改善，但他警告7月的就业数据不会太好。在他看来，只要失业人数还在增加，经济就还没有复苏。
就像台湾发放消费券一样，美国旧车换现金计划，刺激了短期消费，但是否能拉动长期消费信心回升，进而拉抬经济复苏，需要时间来验证。
