女儿山头春雪消，路傍仙杏发柔条，心期此日同游赏，载酒提琴过野桥。（明．唐寅）
「小孩都是这样的。先生的法文也相当好。」皮特称许向承叶的法文。
「我的生物学博士学位是在巴黎大学拿到的。」承叶解释原因。
二人于是聊了很多有关巴黎的事。
「我希望有机会到东方去走走。」皮特说。「夫人让我知道真正的中国菜不是欧洲中餐馆里的那一套。」
「没问题。台北、上海、北京我都有房子，也都很熟。如果你要到中国或台湾玩，到这几个地方只要先通知我，都可以安排司机接送你。如果我们能碰得上面，当然就要由我亲自招待了。」
承叶一直是个慷慨而热情的人，虽说皮特是个管家，但他是艾利克的管家，可不是他向承叶的管家。向家的尊卑之防，一直只在向家老宅里面严格遵守，一出了向家大门，那他可是四海之内皆兄弟也！
事实上，向承叶的许多朋友都是在飞机上认识的陌生人。爽朗而且容易交朋友的个性造就了他「社交公子」的称号。
「皮特先生！虽然我听不懂法文，但是我可以猜得到二位的对话内容。」
馨云学的是声乐，意大利文才是她的专攻。「在台北与上海，想要吃喝玩乐找向先生绝对没错！」
皮特心花怒放。决定今晚拿出他珍藏的红酒。
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「1985 Chateau Lafite-Rothschild！」承叶的红酒柜里也有几瓶。皮特是真心要交他这个朋友了！
结果两个人从红酒聊开来，天涯逢知己，不亦乐乎！
插不上话的馨云与问法也没有闲着。早在皮特拿出红酒之前，问法早就已经吃饱了。所以馨云就带着他到起居室里去，二个人也另辟天地聊上了。
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同一个时间，在一家意大利餐厅里，用完餐的奥莉维亚、竹君与艾利克三个人亲密地凑着头，看着艾利克小时候的相片。
那是竹君在房子里的仓库找到的，也是化解三人最初尴尬气氛的法宝。
相片里的奥莉维亚很年轻，艾利克的父亲则像是艾利克现在的复制品。奥莉维亚就着每一张相片说着一个又一个的故事，眼睛里泛着泪光。
其实早在餐点送来之后，奥莉维亚依例做完餐前祷告，就主动开口对竹君说：
「竹君，这些日子我重新读了《圣经》，我必须承认，妳对于信仰的认识是极为正确的。世界上有成千上万个基督徒，但其坚信的力量，却比不上圣彼得的一根头发。为此，我已向神父做了告解，并且请神父为艾利克的父亲做了一台弥撒。我在心里告诉他，艾利克终于遇到了一个值得他爱的女人。」
「你先不要插话。」奥莉维亚制止刚要开口的艾利克。
「夏绿蒂不是不好，她只是太过自私，以她自己的心思与她娘家的家庭为重心。她何时关心过你的身体？饮食？你的需要？」
「母亲！」艾利克暗自叹息。
「不必瞒我，你家里的事情我会问皮特。他虽然不说，但皮特的眼睛根本藏不了事情。」奥莉维亚摇摇头。「现在的女人已经和以前不同了。我和夏绿蒂处不来并不影响我看清楚你和她婚姻有问题，我没有偏见。」
「詹姆士的问题，我欠你一个道歉。我一直知道他不是个好孩子，可是他却是个贴心的孩子，总是会哄我开心。你父亲死后，那时你已经与夏绿蒂搬去阿姆斯特丹，我的生活里只有詹姆士。」
她是寂寞的。社交生活早就让她疲惫，她老了，总有一天尘归尘土归土，二个儿子里，大儿子艾利克有成功的事业与人生，但小儿子却令她放心不下。
「我从没有亲手赚过一先令，根本不懂生意与投资，我早该有自知之明，让詹姆士跟着艾利克去闯荡学习。荷兰人是海上的民族，詹姆士却整天只懂得在安逸的环境里和他那群朋友游乐嬉戏，这二年来我一直怪自己，为何不早点放他去游历！」
「怕他跌倒怕他受挫折，反而让他变成一个没有担当的男人。是个男人就要像个男人，詹姆士却活得像是我的宠物，我不断地从艾利克这里要来东西，以满足他的种种幻想。是我害了他。」
「我不是不清楚他干了甚么蠢事。但你让我怎么承认这件事？我只想要尽力弥补你！艾利克！」她拉起大儿子的手。
「帮你办舞会和介绍对象，都是想要你走出那件事带给你的痛苦。」
「可是我做了甚么？当你带竹君到西雅图，我却对竹君充满敌意。我的本意不是希望你幸福快乐吗？但我却总是想控制、操纵一切。操纵那些在我能力与本分以外的事情。主啊！我是个愚昧的女人！」说着说着奥莉维亚忍不住流下泪来。
艾利克站起来弯身拥抱自己的母亲，为她拭泪。「母亲，我爱妳！不论发生甚么事情，我一直是爱妳的。」
「我知道，我一直知道。所以我才会不断地利用你对我的爱，想要改变詹姆士。因为我贪心，我希望自己的每个孩子都好。可是……如果你恨他，我完全可以理解。」
倘使她的姐妹害死了她的丈夫与儿子，她相信自己会违背上帝，犯下杀害自己亲姐妹的罪。
「不，母亲，我不恨詹姆士。我也不恨害死夏绿蒂与艾略特的那些人。他们是贪图钱财，但是没有伤人或杀人的意思。」
从警方的调查，绑匪们所用的工具以及被捕后起出的计划书，他们的确是想拿了钱就走人。手上的枪甚至不是真枪，而是几可乱真的玩具手枪。
「现在夏绿蒂与艾略特已经安息主怀，我们能做的，是把对他们的那份爱，传播得更远、更广。」
「我知道你们的计划，希望有机会的话我也能参与援助贫农子女就学的那个计划。」奥莉维亚有点腼腆地说着。
「虽然我甚么都不会做，但是以前我的许多手帕交，也都跟我提起想要参与那个计划的意思。我根本不知道该怎么回答他们。」
「母亲！我可以叫您母亲吗？」竹君问。
「当然！」奥莉维亚起身拥抱她。那一刻，竹君觉得死去的母亲又回到自己身边了。
「我的母亲早逝。俗话说『母亲是一个女孩最好的朋友』，我一直没有这个朋友，但今天我有了。」竹君笑着拭去自己眼角的泪水。
「您能够协助这个计划，当然是上帝最好的恩赐。」
这些孩童们每一个都要有长期关心他们、可以持续与他们通信、检视他们的成绩单、确保捐款真的用到正确项目上的监护人，以奥莉维亚在欧美两地社交圈的人脉，一定可以找到更多的善心人士一起来爱这些孩子们！
「事实上这二天我和艾利克还在烦恼这件事呢！毕竟我不能一直让艾利克陪着我，但我又确实在这个社交圈里是个陌生人。」
「胡说！孩子！布兰森家族的长媳，绝对不是社交圈里的陌生人！」奥莉维亚像只骄傲的孔雀。
这一刻，艾利克很清楚，竹君在社交圈里成功引领新时尚。
「母亲，关于詹姆士的事……」
奥莉维亚挥挥手。
「这二年来你一直没有积极安排引渡他，但事实上他这辈子也别想回到北半球！除非他不在乎先坐个五十年的牢。」
「你放心吧！他在那里娶了个巴西裔的妻子，刚生了一个女儿。」奥莉维亚满意地看着艾利克震惊的表情。
「我也是接到电话才知道。从他电话里的口气，我听得出来他很快乐，有了家庭的快乐。他没有跟我要钱，头一回，这是头一回。我说会固定汇钱给他，但他却说自己的妻子家有农场，好像是香蕉与葡萄，所以他会省着用，会把大部分的钱留下来当小孩的教育基金。」
「他还让我跟你说抱歉，他真的没有料到事情会这么严重。至于后来两次暗杀的计划，则是出于他周遭朋友的主意，他根本没有参与。他希望你能够信任他！」
原来「放下执着轻舟快」的滋味是这样美妙。
艾利克了解詹姆士，他是那种天不怕地不怕的人，根本不懂得说谎是甚么！他每次犯错总是实话实说，原因无他，因为他根本不觉得自己「犯了错」，而且他认为，无论如何都有人会替他把问题摆平，所以他何必费事去编织谎言？
「母亲！我也要向妳致歉！关于这件事情，我一直不相信妳的说法。」
成见害人，他一直以为母亲无条件地坦护着詹姆士，所以宁可从警方的报告书里得出詹姆士企图买凶杀人的结论。其实回头想想，一直没有直接证据证明凶手是詹姆士雇用的。
「菜都凉了。」能够化解这一年多来的激烈矛盾，奥莉维亚释然了。她明白艾利克的改变与竹君有绝对的关系。她希望孩子们都能够幸福，一切的成见，在婚礼之后都该过去了。这是一家人，她没有忘记自己传承的责任。
三人津津有味地吃着已经凉掉的主菜。桌底下，艾利克与竹君相握的手，一直没有放开过。
＊＊＊
艾利克与向承叶相谈甚欢，冷眼旁观的馨云却还是刻意忽略他，拉着竹君到连接着花园的起居室去。
馨云有点惊讶，被她认为是「败家子」的向承叶，竟然可以在打了几通电话之后，就把贫农子女助学计划在中国的几个主要负责人给敲定下来。而且还是在法律界与学术圈里赫赫有名的几位人物。有人权律师、名教授以及一位曾经担任联合国职务的退休官员。
「妳对他有偏见，而且偏见很深呢！」竹君透过敞开的玻璃门看着壁炉前二个男人，转过头来问她。
「从妳来荷兰到现在，我都没有机会好好跟妳谈一谈，人家可是老远带着儿子到这里来！」说到向问法，他早就因为时差的关系被抱到客房去睡了。
「白居易早说了『试玉要烧三日满，辨才须待七年期』，我才观察他不到一年呢！」馨云摇摇头。
「这样的人妳不要错过。」竹君拉起她的手。
「所有的理论我都知道。」
「妳们在谈甚么呢？」艾利克凑过来坐在竹君身边，向承叶则挑了馨云旁边的单人沙发坐下。
「女人的秘密。」竹君很自然地答道。
艾利克挑挑眉。「我和Paul说好了，明天带Alex去骑马。大家都去吧！」Paul是向承叶的英文名字，Alex则是向问法。
「我不会骑马，而且也没有适当的衣服。」竹君转头问馨云：「妳会吗？」
「女士总先是担心服装的问题。我们要去的是个教学的马场，里面有一个用品店，甚么都有。」艾利克微笑回答。
「如何？」竹君问馨云。
「好啊！去看看。我相信那里一定有咖啡座，如果不喜欢，我们二个人可以纯郊游！」馨云不反对。
第二天一早，艾利克亲自开车带着大家前往马场。一路上都是向问法的声音。
艾利克与向承叶的马术都相当好。向问法则骑着一匹个头较小的母马，有模有样地在栅栏内小步跑着。
「我在台湾寄养了二匹马在马场里，平常有空就会去骑，Alex是今年才开始学着骑马。」承叶回答艾利克的询问。
接着竹君与艾利克骑上同一匹黑马。「我先带着妳在外圈慢慢骑着，妳如果有兴趣了，我们再回来挑一匹马。」
「馨云呢？」竹君转头看她。
「有我陪着，你们先去跑一圈吧！」承叶保证着。
「还有问法呢！」竹君说。
「问法在栅栏内圈练习，有马场教练看着，没问题。」承叶答。「馨云是要请个教练还是要我来教，都行。」
于是艾利克让马匹载着二人撒腿跑开。
「我来教吗？」承叶问馨云。
「谢谢！」馨云刚才就被承叶牵着的这匹花色马的眼睛吸引了。
