今(2014)年夏天,台湾的智能型手机最夯的话题,不再是多少吋的屏幕大小,或是哪个等级的钻石镜面,而是从去年谈论至今,新一代行动通信技术高速上网「4G LTE」(部分媒体简称为4G),终于正式登台。
提到技术日新月异的智能型手机,就不可不提到领先台湾三年的网络之国──韩国。韩国推出4G LTE动作迅速,足足领先台湾三年,且在两年内就超越3G用户数。但没人知道的是,韩系行动装置大厂背后最有力的技术支持,正是来自台湾的慧荣科技。
慧荣科技是目前亚洲首屈一指的芯片设计供货商。丹尼尔摄影
慧荣科技稳坐国内闪存(NAND Flash)控制器设计公司龙头。图为三星公司64G的闪存。Getty Images
慧荣科技股份有限公司,这家从硅谷辗转来到台湾落地生根的IC设计公司,经历合并、财务危机与官司诉讼等多次危机后,如今稳坐全球闪存(NAND Flash)控制芯片器设计公司龙头。慧荣科技的另一主打产品eMMC内嵌式内存控制芯片,更是目前智能型手机巿场中,除苹果外,前十大品牌所选择的储存关键组件。2012年一推出即拿下全球5%~10%的市占率,2014年预估可达到25%,是全球闪存控制芯片厂商中,出货量的第一名。
当台湾政府与厂商还在慢半拍地钻研欧美业界早已放弃的WiMAX上网技术时,苟嘉章所率领的慧荣科技早已洞察先机,从内存芯片设计领域大胆跨界,成功卡位抢下市场,并成为三星固定的射频芯片供货商,所花时间不过短短五年。
慧荣科技的高瞻远瞩,凭借的关键因素是甚么?
慧荣科技测试厂随时备有近三千台的客户产品供测试使用。慧荣科技提供
致胜因素1:
确定方向 选对商业模式
总经理苟嘉章表示,当年他回台接任合并后的慧荣科技时,公司前景岌岌可危,呆帐、负债、人才求去,资源极度缺乏,几乎已到了倒闭的地步。在这样的窘境下,苟嘉章冷静分析产业状况后,决定放弃原有的闪存模块市场,转而投入闪存控制芯片设计领域,并决心要以技术能力为突破点。
苟嘉章以沉稳的语调说道:「做高科技当然就是要有技术。要知道公司本身的特质和你能借重使力的地方在哪里,从那开始扩大,然后靠近主流趋势,就能够争取到很大的空间。」因此,他投入大量研发资源,紧盯市场发展,随时更新技术因应客户的需求。
在国防替代役期间就加入慧荣科技,服务至今已15年的设计协理钱昱纬,提到加入当时正好是公司合并、动荡不安的时期,「其实我们知道自己做的东西在某种程度上已经有一定的竞争力,虽然公司小,但是我们等的是一个机会。」钱昱纬提及,当时总经理苟嘉章为了培养员工的研发能力,请来许多国际级的讲师与顾问到公司来培训技术人力,甚至直接派人员到美国硅谷常驻一个月,与当地一线IC设计师进行技术交流。
「赚钱的方法很多,可以赚钱的员工更多,但不见得你都可以赚得到,你不需要每样东西都要,只要专心在你所熟悉的产业里面,就能够成长。」苟嘉章为公司掌舵,方向明确。慧荣聚焦于控制芯片设计领域的策略,等到适当时机,便能发挥强大爆发力,搭上记忆卡热潮,慧荣科技合并来年,迅速转亏为盈。
取得市场后,接着是扩大市场。苟嘉章发现,许多客户虽然有自主研发能力,但却无法每样都能进入量产,因而花费许多无谓成本。慧荣便向这些合作厂商表示愿意负责设计可量产的产品内容,让客户既能专心研发前端产品,后端又能拥有坚实的后盾,降低成本风险。
科技业工作压力大,慧荣提供健身区、娱乐区,并开设各种课程供员工放松。丹尼尔摄影
致胜因素2:
策略聚焦 技术服务一次到位
除此之外,苟嘉章认为提供完整的服务链,远比产品价格更为重要。慧荣科技提供的服务从系统设计、制造,一直到售后服务,全都包含在内。然而要做到完美,并不容易,钱昱纬坦承,这样的压力并不小:「设计出来的东西,客户卖不掉,就是你的问题。加上我们的客户都是一线品牌,你得有非常好的技术,才能应付客户各式各样的状况。」
慧荣科技测试厂里就有将近三千多种客户的产品,相机、手机、平板等不一而足,都是为了确保随时测试自家组件能否符合客户需求。正因服务全面,加上质量稳定,自然闯出一片天。
打开手机,观看里面的芯片,你看不到任何慧荣的logo,但事实上几乎都是慧荣的产品。苟嘉章一派轻松谈道:「我们是幕后、舞台后的人,我不需要出名,就让我们的客户去发光、当主角。」
成为隐形的合作伙伴,是慧荣科技独特的商业模式。专精技术开发、增加客户与策略合作伙伴,稳步扩大市占率,是慧荣科技在芯片设计领域独占鳌头的关键。
刚加入慧荣不到一年的游正育目前担任研发工程师,他认为工作气氛轻松让他每天来上班都很快乐。丹尼尔摄影
慧荣科技不鼓励员工加班,应多拥有休闲活动,因此公司内部有13个社团。图为篮球社。慧荣科技提供
致胜因素3:
凝聚公司团队 融合西式管理与东方价值
慧荣科技前身为Silicon Motion与慧亚科技,一个在美国,一个在台湾。合并后,在公司管理文化上,也巧妙地融合了东西方特色。苟嘉章表示,由于曾经在欧美大厂担任过主管职,也曾和许多亚洲国家合作,他认为台湾与美国在职场文化上各有优缺点,美国人重视制度和原则,台湾人则很有责任感,工作摆第一,愿意支持。「所以我决定公司要能够将台湾以及美国的文化结合,奖罚分明,但也要顾及人情。」
西式管理融合东方价值,听起来很矛盾,但苟嘉章表示,只要把规范订出来,实行并不困难。「每个人都会有各种状况,那么公司能否按照章程,让员工能得到照顾,关照他的问题。所以我们做事要讲求纪律,但在过程中,可以非常弹性。」
走进慧荣科技位于竹北台元科技园区的办公室,员工气氛融洽。或许是因为当年Silicon Motion与慧亚科技合并时,公司曾经历员工不到50人的低潮,一路走来,老板和员工间拥有坚实的革命情感,整个公司就像个大家庭。此外,苟嘉章在经营管理上强调部门特色与团队合作,鼓励主管用各种方法带领团队。
慧荣科技最看重的公司文化是「诚信」(integrity)。苟嘉章认为,有诚信,才有团队文化,也才能和客户及员工建立伙伴关系。因此慧荣不采取打卡制,不鼓励加班,甚至要求员工多参与休闲活动。公司内部光是社团就有13种,另外还不定期举办旅游、家庭日,满足员工放松身心的需求。
「当然,我们的福利和奖金制度也很不错,因为我们希望让年轻人在这个环境可以快速成长。」苟嘉章语带自信说道。「慧荣的福利制度和奖金发放,比起同学进入其它公司,算是较为优渥。」同样毕业于交大,目前担任研发工程师的新人游正育,当初就是被慧荣科技的福利和训练制度吸引加入,「在这边工作压力虽然大,但是气氛很轻松,学长跟我们的关系就像朋友,有甚么东西都不会藏私。」另一位刚加入慧荣的工程师林建霆也表示,部门主管很爱揪大家去吃饭,年纪又相近,加上工作环境好,压力自然就少一半。
2005年慧荣科技在美国那斯达克(NASDAQ)挂牌上市,成为台湾第一家,也是亚洲第一家正式在美上市的IC设计公司。图为位于时代广场的那斯达克交易中心。Getty Images
致胜因素4:
放眼国际 在美国那斯达克挂牌上市
高科技产业虽然获利高,但风险也高,一旦当季产品赌错,后果就是整年惨赔,甚至可能落得一蹶不振。在这样高压竞争的环境下,慧荣科技因为拥有专业技术、广大市场及合作伙伴,信息丰富,失误率就低。
苟嘉章道出他的观察:「台湾很多公司就是在某个对的时间点,产出很大的效益,财务很快就上去。可是他们缺少了延续性和完整的产品规划。有些东西已经过去了,还抱着好像是宝贝一样,不肯放,不能打开心胸,所以不能够往下继续下去。如果不能够一直保持领先,有一天也许就被竞争者击败。」
持续的创新与布局专利技术,也是慧荣科技能不断成长的重要一环。以小型记忆卡控制芯片起家后,慧荣科技也嗅到了eMMC内嵌式内存崛起的风向,发展相关技术,不久后便拿下大厂SK海力士订单,成功打入手机与平板计算机嵌入式闪存市场,目前已经拥有全球25%的市占率。
要做出精准判断,除了需要搜集大量信息外,领导者的风格也很重要。在下属的眼中,苟嘉章是个主导性强、要求完美的「斯巴达长官」。
钱昱纬直言:「他记性很好、很会看细节,开会时问得很细很具体,绝对不是临时看看数据就可以应付得来。」也因此,和苟嘉章开会,气氛往往紧绷。「和老板开会时都有一种肃杀的气氛。」游正育笑道,「但是老板都是对事不对人,这点很让人佩服。」
一旦信息搜集完成,苟嘉章下决定毫不犹豫,也一丝不苟。慧荣科技开始赚钱后,原先想准备在台湾上市,然而当时政治气氛不明确,苟嘉章判断,为了公司长远发展,在美国上市更为适合。他解释,美国对于公司上柜规章制度和道德要求严格,「在这么严格下面你能够存活下来、能够成长,将来就是一个好的公司,我们愿意接受这个挑战。」
苟嘉章认为,藉由在美上市,也能让同仁清楚公司重视规范和纪律,没有走偏门或违法的空间。2005年,慧荣科技通过审查,不仅是台湾第一家,也是亚洲第一家正式在美国那斯达克(NASDAQ)挂牌上市的IC设计公司。
首尔大学也曾来台与慧荣科技进行技术交流。慧荣科技提供
近年来慧荣科技在当红的行动通讯LTE领域的发展技术也受到国际青睐,前景看好。Thinkstock
致胜因素5:
精准预测市场研发 广泛培训青年人才
苟嘉章的用人逻辑是,比起明星员工,他更需要能配合团队合作的员工。因此,慧荣科技倾向任用可塑性较大的年轻人,「我们很愿意让年轻工程师去面对大公司,我们公司员工出差频率很高。」
研发工程师游正育表示:「慧荣的文化就是做中学,前辈会引导我们思考并尝试,也有很多机会接触到各国客户,韩国人、法国人、印度人、以色列人,甚么都有。」
设计协理钱昱纬回忆,当年苟嘉章回台接总经理,也把许多美国管理文化带进公司,「以前没有这样,Wallace(苟嘉章英文名)来了后,才开始有比较正规的技术转移和教育训练,我们才接触到正规IC设计公司的一些做法,之后又有资深经理人进来,才慢慢改良,建立一套新人培训系统。」
目前慧荣科技主要有三个培训机制,除了人资部门规划的基本职场课程,各部门也会针对产品内容举办读书会,或不定期邀请讲师前来技术交流,藉由讨论和分享,让新人可以迅速上手了解公司业务,也容易拉进彼此距离。
此外,毕业于交通大学的苟嘉章因为感念母校,加上慧荣科技内部员工大部分来自交大,对于回馈母校自然不遗余力。不仅成立奖学金,无条件赞助学弟妹出国交换,公司还长期提供两年时间的实习计划,鼓励交大同学提前认识慧荣、进而加入慧荣。此外,交大的大型体育活动,如梅竹赛的赞助,以及每年度的职涯讲座等,苟嘉章从不缺席。
慧荣科技也非常鼓励员工介绍合适人选加入。游正育开玩笑地说:「从进来到现在,我已经拉了七个朋友,拿到的奖金可能要比薪水还多!」
除了主要产品,近年来慧荣科技在当红的行动通讯LTE(Long Term Evolution,长期演进技术,是第四代通信技术(4G)的其中一种标准格式)领域的发展技术也受到国际青睐,除了与三星合作进行4G LTE的开发外,今年LTE-Advanced收发器更被韩国手机OEM合作厂商相中,应用在产品设计当中,目前已经量产贩卖。
「你一定要先规划研发下一代的产品,国际大厂才会愿意和你下单。」苟嘉章透露,目前已经在进行3D NAND和V NAND的开发,他有信心这些将是明、后年的主要产品。眼光精准独到的苟嘉章,甚至已经信心满满地布局五年、十年后的新产品。从岌岌可危到领先巿场,慧荣如今要挑战的,是如何持续保持产品领先及扩大巿场占有率。
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资深员工看慧荣科技
在慧荣服务15年的设计协理钱昱玮。丹尼尔摄影
从工读、国防替代役(现在的研发替代役),到成为正式员工,现任慧荣科技设计协理钱昱玮进入公司将近15年。他如何看待这段和慧荣科技一起成长的岁月?
钱昱玮表示,大学毕业后,很多同学都选择进入大公司,因为福利好,工作又稳定。但富有冒险精神的他,却决定加入中小企业,「感觉未来比较有发展性,工作内容也比较有趣、不无聊。」于是他选择来到当时的慧亚科技。
钱昱玮回忆当年公司规模真的不大,也没有正式的培训制度。身为新人的他,系统设计、电路板等,甚么都做、甚么都学,直到合并后才专职从事IC设计,「结果反而在这里练了满多功夫。」
没想到服役到一半,公司面临危机。和美国公司合并后,苟嘉章回台接任总经理,公司外部名声不佳,内部水深火热,被国家「绑住」的他,也没得选择,硬着头皮跟着慧荣继续做。
危机中,苟嘉章决定改走SD卡领域。这大胆的决定,虽然让钱昱玮对于公司更抱有期待,但多少还是迟疑。毕竟当时对慧荣,或对全球科技业来说,可是个全新的市场!但在这过程中,钱昱玮跟着苟嘉章四处谈生意,还到美国进行技术交流,无论是业务洽谈或专业领域,种种经验都让他大开眼界,对于苟嘉章也多了点敬佩。
不仅如此,苟嘉章的自信心和坚定,无形中也让员工有安全感。钱昱玮如今还深刻记得,当时要生产新产品时,许多员工有不少疑虑,这时苟嘉章只说了一句话:「只要你做得出来,我就可以把它卖掉!」让员工信心倍增,说甚么也要做出来给老板看。
所幸合并后没多久,一如苟嘉章预期,全球记忆卡热潮出现,慧荣科技的订单量大增,两年内公司营收成长了至少六成。钱昱玮说:「某种程度上,可以说我们刚好赌对了,而且还有坚持住。」这也让他对公司、对新老板苟嘉章更具信心。「从那之后,员工和老板基本上就互相非常信任,就比较放心跟着这个人,跟着公司继续走。」
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慧荣科技小档案
1995年成立于美国加州硅谷,后于2002年与慧亚科技合并,更名为慧荣科技,总部设于新竹。主要产品包括使用于SSD(固态硬盘)、eMMC内嵌式内存及其它嵌入式闪存应用、移动式储存产品等固态储存装置的微控制器。在行动通讯市场方面,主要产品包括手持装置收发器及行动电视IC解决方案。产品广泛使用于智能型手机、平板计算机及工业与商业应用。
员工数:789人,平均年龄35岁。
市场价值:8亿5,000万美金。
公司分布地点:台湾、中国、香港、韩国、日本、美国。
大事记
1995年:Silicon Motion成立于美国硅谷。
1997年:推出第一颗低耗电的绘图处理器IC。
1998年:慧亚科技推出全亚洲第一颗CF控制芯片。
2002年:Silicon Motion与慧亚科技合并,更名为慧荣科技(Silicon Motion, Inc.,简称SMI),同时将合并后的总部设于台湾新竹。
2003年:推出SD控制芯片。
2005年:在美国NASDAQ正式挂牌上市(代号:SIMO),成为第一家在美国上市的亚洲IC设计公司,推出microSD控制芯片与USB2.0随身碟控制芯片。
2007年:并购韩国IC公司,成为台湾第一个入主韩国的IC设计公司。推出第一颗SSD控制芯片。
2011年:推出USB3.0随身碟控制芯片。
2012年:LTE Tranceiver芯片使用于15款三星智能型手机及平板计算机。eMMC控制芯片开始量产。获全球半导体联盟(GSA)颁赠「2012最佳财务管理公司奖(营业额<5亿美元)」。
2013年:拓展eMMC控制芯片终端客户至智能型手机、平板计算机、游戏机及机上盒,全球市占15%~20%。
2014年:全球前十大非iOS智能型手机OEM大厂皆采用慧荣的eMMC控制芯片。