台湾是个多元宗教社会，从四处林立的寺庙、神坛和教堂皆可看出。美国研究机构皮尤研究中心（Pew Research Center）在2014年提出的《宗教与公众生活计划报告》（Religion and Public Life Project）中，以宗教多样性指数10分为满分，就全球232个国家和地区进行统计，结果台湾以8.2分名列第2，仅次于新加坡的9分，证明了台湾社会对于宗教信仰的多元与包容，也突显出台湾人甚么都信、甚么都拜的「有拜有保庇」心态。
随着时代进步，人民的信仰需求不一定会减少。
信仰发达》反映出民心焦虑
以往普遍认为，宗教色彩浓厚、人民「迷信」的社会，多是经济发展较落后、传统的国家。然而，台湾近年来的宗教活动却益发丰富，传统民俗专家、台中教育大学教授林茂贤认为，这证明了随着时代进步，人民的信仰需求不一定会减少，「信仰从以前就一直是安定社会的重要力量。尤其近年来台湾的宗教狂热现象，更突显了人民普遍焦虑不安的集体状态。」
民俗专家、台中教育大学林茂贤教授。李唐峰摄影
林茂贤笑着道出台湾人最近广为流传的一句话：「靠政府不如靠妈祖！」许多研究也指出，当经济越不景气、社会不安定时，捐献的数量反而增加。从前经济起飞时代，台湾弥漫着「人定胜天」的氛围，但今日大环境不复以往，当「人力」难以扭转命运时，也只好去寻求「神力」了。林茂贤观察，农业时代，农民多拜神农大帝，木工则拜鲁班先师。但到了现代已鲜少人会祭拜这些专司传统产业的神明，反而是财神、月老等神明近年快速崛起，反映出人民亟欲追求财富与姻缘，因而寻求未知力量的帮助。
宗教信仰功利化的结果，与最初的「普度众生」、敬天敬神的精神已有差距。
形式转变》反映社会价值观变化
当祭拜成为人对神「有所求」的方式，信仰行为无形中也成为一种「消费行为」。东海大学经济系讲师锺文荣就认为，宗教信仰是一种经济行为，有供需、市场和竞争。尤其台湾传统宗教功利色彩浓厚，随着社会发展，形式与以往有很大的不同。
根据林茂贤的观察，台湾目前传统宗教信仰，可分为几点特色：
一是功利化。台湾转型为工商社会后，一夜致富的心态更为强烈，求神问牌、和神明讲条件，甚至出现台湾特有的「惩罚神明」现象。神明如果报的明牌不准、许愿没实现，烧神像、砸庙等新闻层出不穷。林茂贤说：「这是台湾一个很奇妙的现象，你就是相信有神，才会去拜，但你却敢去处罚神！可见台湾人想钱想疯了。」
锺文荣则认为，宗教信仰功利化的结果，让台湾的宗教服务转变为私人服务，在各派宗教彼此竞争与民众自利主义的相互作用下，与最初的「普度众生」、敬天敬神的精神已有差距。
二是庸俗化。在强调台湾本土化的大趋势下，宗教活动开始有草根化的现象，某种程度来说，变得庸俗、世俗化。例如电子花车、改装车阵头等，渐渐失去传统宗教活动的庄严神圣，成为提供市井小民看热闹、看表演的成分为多。
「你觉得妈祖婆会爱看花车吗？」林茂贤摇摇头颇觉无奈。
三是商业化与现代化。随着社会发展，信仰行为成为商业经济行为。安太岁、点光明灯，都需要提供固定金钱才有资格享受服务。也有将神明形象重新包装，推出圣水、Q版公仔、钥匙圈等商品，或是与游览车公司合作专门招揽老人旅游团，加减赚些香油钱，使得庙宇变成商场。随着通讯科技化，近年来还出现颇具话题性的网络安太岁、网络掷筊、在线抽签等，不断打破传统宗教行为的框架。
林茂贤表示，其实信仰行为在民众心中自有定论，「如果透过手机安太岁就觉得有心安，那也是消费者的选择。」许多庙宇推出神明公仔，「你是要拜？还是当玩具？乱放又怕对神明不敬。」这种就是噱头大于实用，但若是神明帽子、神明T-Shirt等，民众又多可以接受。至于想赚钱的庙商如何在创意与禁忌间游走，取得信徒的消费市场，是台湾宗教活动必然会继续面对的现象。
大甲镇澜宫妈祖遶境是台湾最具盛名的宗教活动，九天下来创造十多亿经济产值，吸金能力惊人。Getty Images
拜拜经济》赚钱与奉献应并存
谈到近几年宗教活动越办越盛大，林茂贤不讳言表示：「因为好赚啊！」他分析，庙方办活动，出钱的地方少之又少，多半都是当值炉主与各方善男信女认领、赞助，而活动可以吸引人潮，带来香油钱，又促进地方经济，稳赚不赔，大家当然抢着办。林茂贤说：「例如全台知名的大甲镇澜宫妈祖遶境，九天下来创造十多亿经济产值，吸金能力惊人。又例如烧一个王船七百万，你可能觉得很贵很浪费，但如果烧这七百万可以让你赚八千万，你烧不烧？」
林茂贤感叹，其实很多信仰行为，都是人搞出来的，神都没有想这样做，只是人自己想要、自己观念做的。例如最近有许多宗教团体屡屡兴建大型佛寺、宫庙，与台湾传统小庙的信仰文化背道而驰，这都是人类的好大喜功与土豪心态所致。
虽然台湾的宗教行为与传统信仰的内涵已有不少差别，但大部分庙宇仍遵守宗教教化人心、普济众生的使命，定期将部分资源投入公益，例如设立奖学金、资助弱势族群等。林茂贤认为此举值得欣慰，但在宗教活动盛行的现今，宗教团体与庙宇组织应该承担更多的责任，诸如维护传统技艺的北管团、歌仔戏团，或协助古迹维护、整修等，更能够完整将台湾珍贵的传统民俗信仰文化保存下来。林茂贤提到台北保安宫、新港奉天宫，在保存传统技艺和信仰习俗上特别用心。
台湾人疯宗教，反映出了社会诸多面向，信仰行为也随着时代不断改变，例如行天宫在2014年突然宣布不接受供品，就是跨世纪的创举。但是无论社会怎么变化，祭拜神明、祖先的形式怎么调整，如果在甚么都以金钱衡量的价值观下，个人以至宗教团体，因为人性的私欲和贪念，盲目追求物质，失去宗教原本劝人向善、救渡众生的宗旨，本该是安定社会的信仰力量，很有可能适得其反，造成社会的动荡。
