距离2016年11月美国总统大选还有一年多，选战已经以电视辩论的方式拉开帷幕，隆重登场。
8月6日由福斯电视（FOX）主办的首场辩论，以及9月16日由美国有线电视网（CNN）主办的第二场共和党总统参选人辩论，都吸引了2,300万人观看，创下CNN历史最高收视率，以及体育比赛之外的最高收视率。
此外，总统选举辩论委员会9月23日宣布了2016美国总统与副总统候选人辩论地点为老牌辩论场地华盛顿大学、莱特州立大学、朗伍德大学和内华达大学。
为甚么美国人如此重视辩论？在总统大选这一国家头等大事上，为何采用辩论方式定江山？为甚么辩论场地设在大学？
观看共和党总统参选人辩论比看选美赛更精采。参选人站一排，都是各方英豪、一方之霸，包括前州长、参议员、地产大亨、前惠普CEO、律师、医生等人，均非等闲之辈。民众在脸书上提问，主持人挑出最一针见血的问题发问，每个人只能讲一分钟，若有人质疑，可答辩半分钟。
有2,300万考官同时面试的「求职」现场着实火爆。时间极其有限、问题尖锐棘手、对手伺机而动，还要展示政治智慧、个人魅力来拉到选票。究竟是绊倒在白宫门前？还是抓住华山论剑时机问鼎总统大位？处处都是看点。
高效率巨型客厅 全民参与思辨
1980年大选期间，卡特的谋士在备忘录里写道：「电视辩论的目的不在于言语争执，而是让公民能对同一问题的不同应对手法有所比较。」时至今日，这一观点已成为选前辩论的基础。选前辩论形式也日趋正规化，将同一个问题的不同解决方法及其利弊呈现在公众面前，为全国公民参与思考，理性、公正、平和地选择与判断国家大事提供了条件。
电视将总统候选人辩论带入一个相当于有几千万人的巨型客厅，极其经济有效率，除了电视辩论，再也找不到同时影响那么多人的场合。若依靠广告、邮件，或逐一打电话给选民，需要耗费大量时间、金钱和人力。
美国人曾经担心，这种选前辩论是否导致政党、国家的消弱与分裂。事实上，面对全民公开、充分的讨论，对美国的发展带来巨大益处，成为全球的一道风景线，其它民主国家也纷纷效仿。
在美国历史上，有些选举辩论冗长、沉闷，还夹杂着语言暴力。但候选人之间互相揭短，却可让选民认识一件事的各个层面、一个人的全貌。尽管激辩过程看来不够庄重，但值得庆幸的是，只有足够优秀的人才敢站在那里。英国一项调查显示，英国最害怕的事物当中，死亡名列第四，公开演讲名列第三（第一、二名是失去亲人与被活埋）。不是所有人都有机会进行公开电视辩论，否则公开电视辩论一定荣登榜首。参选者战胜了比死亡更可怕的事情，至少他们是勇敢的。
此外，人的第一反应往往最真实。在紧要关头，冲口而出的往往是心底的想法。在针锋相对的激烈辩论中，最善于掩盖的人也难免露出马脚。
临场反应体现真实想法
有人抨击竞选电视辩论空洞、吵闹、娱乐化。的确，电视辩论已不像当初那般死板，简直是总统选举过程中最具张力、最有观赏性的环节。为了争取选民，总统候选人对于自身形象更加重视，从服装、发型、化妆、手势、眼神到幽默笑料，全都精心准备，不亚于百老汇的首演之夜。这些问鼎总统大位的人们，从40到75岁不等，在台下已练了数十年功，在台上才得到5分钟，怎能不想方设法吸引大众的目光？
其实，对于选票投给谁，大多数美国人心里有数，看电视辩论只是为了进一步确认自己的选择，但是，对于那些摇摆不定的「中间选民」却会产生决定性影响。 美国人将2016美国总统与副总统候选人辩论地点设在大学，目的是与优秀的大学、学生以及小区合作，将总统大选推向全国。不久的将来，国家将由这些大学毕业生执掌，他们必须早日关心国家大事，并参与进去。
生活无处不辩论
在现代生活中，辩论无处不在。辩论需要读书、记录、思考，这都是深度学习和专题分析的过程。
1. 在学业中，辩论技能可以帮助分析总结、巩固知识。 2. 在生活中，它有助于在人生的十字路口中，跳出框外、理性分析，避免情绪化；它能让人敢于站出来为自己立场辩护，不是一味充当受气包。 3. 在工作中，它能让人拥有批判性思维能力，分析利弊、制定策略。 4. 在职业生涯中，它能帮人顺利通过职场面试，争取到升职、加薪机会。
美国人重视辩论，国家头等大事也要用辩论方式定夺。印度裔比华裔在美国更成功的主要原因之一，就是印度裔的辩论能力更强，因此，在子女教育上，华人应培养孩子的批判性思维与辩论能力。
台湾同样总统大选在即，公开电视辩论虽不如美国盛大，但也同样值得期待。
