入秋的花莲天气舒爽，温暖中渗着一抹凉意，朋友提议去拜访神秘谷，他说雄伟的峡谷景观、瑰丽的水石景致常令他感动。脑中顿然浮现美国大峡谷的壮阔气势，二话不说，我和先生决定探访神秘去。
我们从太鲁阁游客中心出发，行经一公里长的砂卡礑隧道，刚步出隧道口，前方几百米处，又是一座西拉岸隧道。我走上衔接两座隧道的砂卡礑桥远眺，峡谷景色绝美壮丽；俯视溪谷，桥下砂卡礑溪水哗啦哗啦地流着，漫过水中岩石，飞扬的水气氤氲缥缈。朋友说步下桥侧的回旋梯，就是神秘谷了。于是满心期待，我们步上了太鲁阁国家公园砂卡礑步道。
道路开通，神秘谷面纱尽揭
「日治末期，日本人为了建造立雾发电厂，开凿峭壁，修筑一条宽约一公尺半的山腰步道。」解说牌标示着砂卡礑步道的历史。步道缘溪蜿蜒而走，平缓易行，一路漫步，偶尔传来台湾猕猴的呼啸声，莫非这就是传说中神秘谷的由来？朋友说：「这可有一段故事了，我这土生土长的后山人，可是曾目睹它神秘的过往呢！」
朋友解开我的迷惑：「砂卡礑溪发源于二子山，于太鲁阁附近注入立雾溪，是立雾溪最东侧的支流。昔日中横公路尚未新辟路段时，要到砂卡礑溪上游溪谷，须先涉过立雾溪前往，然而由于溪水经常高涨，涉溪十分危险，去的机会不多，因此平地人将其命名为『神秘谷』。」他继续说着：「『神秘谷步道』神秘不再，2001年重新命名为『砂卡礑（Skadang）步道』，因昔日太鲁阁族人建社时掘出臼齿（太鲁阁族语为Skadang）而得名。」
彩蝶相伴，鸟儿同行
砂卡礑步道植物生态丰富。
边走边看，蕨类植物茂密生长。「卷柏的叶片干燥时会自然蜷缩成球状以减少水分的散发，水分充足时再恢复原状。」喜爱大自然的朋友为我们解说山壁上球状的叶片。我被丰富的植物生态吸引。
漫步前行，沿途溪水淙淙相伴，微风轻拂，翩翩彩蝶伸手可及，鸟儿呼朋引伴一路同行。我们正停下脚步为一些长在石缝中盘根错节、挺拔蓊郁的树木喝采，赞叹其旺盛的生命力时，一位原住民骑着机车迎面而来，我们靠着山壁，让出大半的道路。朋友说，砂卡礑步道原为太鲁阁族人的传统领域，据传砂卡礑溪流域的部落，主要是由巴图家族所建立。步道曾是大同、大礼等部落族人对外往来的主要道路之一。从沿途的解说牌，我们约略知悉太鲁阁族人的传统生态文化。
岩壁褶皱分明，纹理缤纷璀璨
砂卡礑溪瑰丽的水石景致。
走了数十分钟，抵达一木造观景平台，由此眺望，峡谷美景尽入眼帘。我们从平台旁的枕木阶梯下达砂卡礑溪谷，看着散列在清澈碧绿溪水中的大小奇石及多变化、纹理分明的岩壁，宛若浏览一幅梦幻的图画。
砂卡礑之石都是台湾最古老的岩石，它们在大自然的作用力下，多种岩石及石英脉揉塑成如山形起伏的褶皱，述说着大地的故事。那被千万年柔水化身雕刀琢磨出的绚丽水石，缤纷璀璨。这峡谷奇景，怎一个「美」字了得，我不禁赞叹起造物主的鬼斧神工！
朋友告诉我们，砂卡礑溪里的石头，每逢大雨或台风时，受到大水冲刷，会重新排列，因此砂卡礑溪谷的水石景致总在不断微妙地变化着，每次观赏都会带来不同的感动。
我卷起裤管，躺在浅水处的大石子上，让溪水滑过趾间。丝绵的水花迎面轻溅，我感到一抹淡淡的沁凉，心灵尘土在水雾中渐渐褪去。风柔柔地吹着，云儿缓缓飘过眼前，心中难舍溪谷的美景，竟忘了未完成的步道之旅......
