自从2002年客家委员会推出「桐花季」后，赏桐花逐渐成为继阿里山「樱花季」之后的另一个全国性赏花活动。
为了亲近这股客家风土与文化风潮，上网逛逛时，无意间查到「十二寮休闲农业区」。这名不见经传的小地方，看起来还满有特色。
想要避开拥挤人潮好好享受悠闲，于是带着小女选个非假日驱车前往。从省道台三线96公里处转往十二寮，虽然路旁开始出现咖啡店的招牌，却是「空山不见人」，几乎没有店家开门做生意，让人彷佛置身国外小镇的悠闲宁静中。
周休五日的休闲渡假区
虽然少了人马杂沓的喧嚣声，不过，一整排的翠绿枫树倒是让人印象深刻。晃着晃着往里头走，直到传来阵阵音乐声，这时心情就像在森林中突然间看到阳光般喜悦。
往前一看是「巧克力咖啡屋」，敲敲门后是老板来开门。原来吴老板因为对咖啡的热爱，退休后「回乡」泡泡咖啡犒赏自己兼招待朋友，就此做起小生意来。
「为甚么店家大多没开？」吴老板答说在这里上班福利不错，是周休五日，只有周六、周日才会像市集一样热闹起来。
「这店的咖啡都加巧克力吗？」也不是，只是店名叫巧克力而已。
店内简单素雅装潢、轻松音乐，的确是享受悠闲的好方式。为了体验十二寮的热闹与特色，和吴老板相约好假日再来！
咖啡与臭豆腐共飘香
十二寮地区位于新竹县峨眉湖附近，早期盛产樟脑油，后来因其位处第12个隘寮而称为十二寮。近年来配合自然环境保护与观光资源的开发，因而成立「十二寮休闲农业区」。农产品方面以柑橘、柚子等居多，另外还有网室种植休闲农业园区，提供都市佬下乡DIY做农业体验。
十二寮虽以农业为主，可是意外打响知名度的却是咖啡与臭豆腐，其由来可说是无心插柳。由于十二寮周边拥有许多登山步道，成为都市人假日运动健身好去处，因而吸引外地一些烤玉米、臭豆腐的小摊贩聚集。有了人潮，在地的咖啡店如「松芸轩」、「松田村」陆续成立，而后新移民的「5R咖啡」、「12咖啡」、「二泉湖畔」也加入行列。发展至今，小小的十二寮就有超过10家咖啡店，密度之高是台湾山区少见。至于咖啡店卖臭豆腐更是绝配。
4月底桐花盛开时节再度造访十二寮，当要进入十二寮大桥时，就有几处「白花花」的美景映入眼帘，接着几位骑着铁马的朋友迎面而来。属于丘陵台地型的十二寮只有「一条大街」，加上其他田园小径与步道，串连起来后形成适合轻松踩踏、漫步的优游网。由于道路较宽、坡度较缓，而且随时有景点或咖啡店可停留欣赏，十分适合亲子同游。这里租脚踏车不限时间，车上还附地图不用担心迷路，无论是踩踏于枫树旁或在枫林步道上漫步，均能悠哉享受北国浪漫风情。
枫林大道上第一个引人好奇的便是「元气家族」的臭豆腐，偌大的招牌想装作看不见都难。除地道客家味、萝卜糕外，最独特就是酥脆的臭豆腐，再来一杯浓醇咖啡，这咖啡与臭豆腐共飘香是否「速配」，只有真正尝过才能体会了。
水光粼粼与桐花倒影相辉映
枫林路段终点便是十二寮埤湖，湖面不大却有山中宁静舍我其谁之感。几株雪白桐花点缀其间，远看有「雪片纷飞」之美。不过最美的还是坐在树下，静静欣赏雪白桐花从高处以芭蕾舞姿飞旋飘落，展尽风华的油桐花，最后一刻仍以优雅之姿谢幕。另外，伴随桐花随风摇曳与虫鸣鸟叫，彷佛为初夏大地合奏一曲田园交响乐。
湖畔有条小小五月雪林荫小径，满地雪白的落英花道令人不忍踩踏。如果您能大清早来，相信那铺满桐花的白地毯将会美到极点，这是油桐花集体容颜的另一种美丽呈现。
水岸景观「12咖啡」是另一欣赏桐花好所在，湖面水光粼粼与桐花倒影相辉映，在这里啜饮一杯特调咖啡与松饼，尽享自在与悠闲。咖啡重在原味──浓、香、醇，但我们请老板露一手来个「拉花」秀（咖啡上用奶泡画画），让喝咖啡也有视觉享受。
铁马优游，俯拾田园农家乐
体验「湖滨散记」的闲情后，于12咖啡处转进田园小径，路旁则有南瓜田、莲田、呱呱叫隧道以及出奇制胜的野花。不知道是否因土地肥沃的关系，这里的龙吐珠、野玫瑰不仅硕大无比，而且颜色鲜艳亮丽。就连野百合都是一整串数十棵，想象那数百朵含苞绽放的壮盛真是令人期待。这段路一路骑乘下来，俯拾之间即能深深感受田园农家之乐。
这里还能接上「松芸轩」，除了咖啡还有柚子茶，特别的是素食口味臭豆腐。「松田村」则是另一个专卖咖啡与臭豆腐店家，曾经从事咖啡原料经销的黄老板挂保证，一定会提供最优质咖啡给客人，冲泡时若有闪失，宁可让客人等待也要重新再泡，绝不「青菜」（台语）。另外，黄老板也表示松田村冰咖啡一样会让你回甘、回味，这才是真功夫。至于臭豆腐，老板说他有特殊油炸设备与秘诀，保证让你吃到独家。
回到大街上，巧遇「有一家」古早味绵绵冰沙于此特卖，骑累了的小女，这下可找到最爱了，直呼过瘾。
环湖自行车道，景观生态丰富
由于意犹未尽，我们继续走访峨眉湖环湖自行车道，主要景点有弥勒院、峨眉湖与吊桥，直到茶香四溢的富兴老街。沿途美丽景致，时而行经山棱小径饱览辽阔视野，时而依湖漫游令人心旷神怡。偶而与飘落桐花翩然而遇，让人有种说不出的浪漫幸福。
比较需要注意的是有些路段与汽车共享，而且是上上下下的陡坡与弯道，务必小心。不过，累了也不用担心，吊桥旁小贩提供的冷泡「东方美人茶」，入口清凉回甘，难怪当年英国女王要赐予这高贵美名。
绕了一圈又一圈，体力、压力获得抒解释放，该是停下脚步的时刻。想要住宿的朋友，可以选择夏夜里火金姑到处飞舞的「云雀山庄」，感受越夜越美丽。也可选择拥有可俯瞰峨眉湖与傍晚时分可欣赏大批白鹭归巢的「二泉湖畔」，将会是难得的乡村体验。
回程即将离开十二寮时，不经意发现往狮头山指标。好奇心驱使，决定沿「鸟地方」景观咖啡一探究竟这鲜为人知的产业道路。沿途油桐花此起彼落，更人惊艳的是，好几次惊鸿一瞥美丽长尾山雀飞跃林间与小松鼠从眼前窜过，这是赏花之余的意外收获。这一趟客家乡之旅的完美落幕，则是于狮头山游客中心「歇心楼茶馆」老油桐树下喝茶小憩，任桐花随风轻轻飘落……
