最近，美国国务卿蒂勒斯（Rex Tillerson）访问亚洲三国。在24小时的中国之行中，与中方会谈的主要议题包括朝核危机和习近平下个月访美之旅。结果显示，双方会谈在解决朝核问题方面成效甚微。蒂勒斯备受关注的两句话是：美国对北韩的「战略耐心」已经到头，美国政府不会与北韩谈判；同时，先发制人的军事打击和更加严厉的制裁在应对北韩问题的选项之列。
中国与北韩的真实关系
在这里先得解析中共与北韩的现实关系。
毛泽东时期，中朝两国是盟友、战友，中国官方习惯用「鲜血凝成的友谊」来形容；中国改革开放之后，金日成认为中国背弃了社会主义及盟友，两国关系趋于冷淡。但中共仍然将北韩当作一份获取地缘政治优势的重要「战略资产」、亚洲政治再平衡的重要筹码。为了增加这份「战略资产」的重量，中国大概在上世纪最后20年间，悄悄为北韩提供核技术。
北韩核武器的研制从50年代苏联提供的民用核反应堆起步，直到80年代都进展有限。自90年代开始，北韩相关部门除了与中国核工业部建立亲密的合作关系之外，还从巴基斯坦获得了中国的核武器技术和图纸。70年代后期中国曾向巴基斯坦提供过核武器技术和数据，后来北韩对联合国承认，中国的核武器技术和图纸通过巴基斯坦，转到了北韩手里。联合国的专家检查北韩的铀提炼厂时也注意到，北韩的核武器技术和制造设备与巴基斯坦处处相似。这些技术的中国来源因利比亚的格达费垮台而曝光，因为巴基斯坦曾把此技术资料卖给多个中东国家，格达费垮台时，反对派曾在他的办公室里发现了中文的核武器图纸。由此可见，长期以来中国一直是北韩核武器研发的暗中推手。
▲2017年3月初，萨德系统的发射架及部分装备运抵驻韩美军乌山空军基地。Getty Images
在朝核问题上的美中分歧
近年来，随着北韩内部情况的恶化，金正恩开始走上核讹诈的无赖之道，不断提升毁灭性武器的攻击能力，宛如一个在火上烤炸药玩的疯子。周边国家，包括其最重要的资助者中国在内，其实都只能提心吊胆地看着这个疯子的胡作非为。为了应对北韩的核威胁，美国不得不与南韩合作，在南韩布置萨德反导弹系统。
韩国部署萨德反导弹系统，不仅防范北韩的导弹，客观上也封堵了中国准备帮北韩打击韩国、日本的战略导弹，遏制了中国对韩国、日本的战略威胁。金正恩对此严重不满，在2017新年致辞中明确宣布，它的核打击目标就是美国。北韩现在成为世界上拥有核兵器的国家里核导弹瞄准美国的第三个国家（另外两个是中国与俄罗斯）。这种势态，使得北韩和美国之间出现了一种新型的核小国对核大国的不对称冷战。
中国二炮的51基地在辽宁、吉林部署了东风3A和东风21C等中程导弹，这些导弹只能打到韩国、日本。中国如此布置的目的，是为了给北韩提供战略后援，一旦在北韩半岛发生军事冲突，中国能够帮助北韩打击韩国。萨德反导系统实际上部分瓦解了这种后援的功效，所以中国非常恼火；但中国又不便实话实说，把这个在军事战略上不宜多谈的大问题端上桌面，所以只好拿韩星出气，开始在国内发动抵制韩国影视剧及企业，主业为零售业的乐天公司被选中作为抵制对象，虽属胡闹，但却是中国处理国际关系的一种手法。
美国看穿了中国在朝核问题上的双重角色
2016年9月，美国和韩国智库发表联合报告，指控中国的鸿祥集团帮助推进北韩核计划。该报告指称，鸿翔公司涉嫌在2011年至2015年间，与北韩进行了价值5亿3,000万美元的贸易交流，数额巨大。出口产品包括战略物资和军用品，比如用于制造核武器原料铀的离心机转子的专用铝棒、坦克电池、武器制造设备、重油等。据此，美国司法部对丹东鸿翔实业发展公司及四名负责人正式提出起诉，起诉的理由是，这家企业及其负责人涉嫌违反联合国针对北韩的制裁禁令，向朝方提供融资，出口有助于北韩核计划的物资以及洗黑钱。
就在美韩智库宣布上述报告的同时，中国公安方面宣布对鸿翔公司进行犯罪调查。而公司创办人马晓红因涉及辽宁人大代表贿选案，已经被撤去省人大代表资格。中国被迫做出反应的原因是，美国掌握了鸿翔公司对北韩出口与核武器研发直接相关的证据，为了撇清中国政府在朝核问题上的关系，不得不处理鸿翔公司案，以应对国际社会的压力。
以上就是从去年9月以来，在朝核问题上，中美关系急剧对立的原因。
中国不会放弃北韩
2016年以来，北韩两度核试验引发强烈人工地震，引起中国华北、东北居民对核辐射污染的担忧。中国国内民间舆论对中国政府在朝核问题上所持态度颇多指责，但这些并不会改变中国政府对北韩的态度。决定中国政府态度的关键因素，是北韩这份中共经营几十年的战略资产的价值有多大。
对中国来说，北韩的价值并非它号称是社会主义国家，而在于它是一个可充当中国在东北亚地区具支配力影响的代理人；而这个富有侵略性的代理人可以充当制造区域紧张的马前卒，抵消美国在这样地区的军事影响和压力。
最让中国头痛的是，北韩这个「中国代理人」越来越不受控制。北韩近年采用威胁美国的战争边缘战略，其实是为了打通与美国对话的管道，获得类似伊朗那种用核技术换取美援的好处。如果这种策略成功了，中国在东北亚的重要性会进一步增加，所以中国一直主张朝核六方会谈，希望把美国拖到中国主导的谈判桌上。现在，美国对北韩的「战略耐心」终于结束了，改而准备对北韩加强军事压力。这让中国面对一种新的国际关系格局：相对于全局性的中美关系而言，朝鲜半岛问题对中国来说只是一小块地盘，是为了一个代理人的前途与美国进入对抗状态，还是力求改善中美关系，以稳定美国这个中国经济的最大出口市场与中国资本最大的投资之地？
对中美双方来说，朝核问题都是一个既需要实力做后盾，更需要高度外交技巧的谈判过程，前提是洞悉对方的牌技，弄清对方的底线，不受国内政治阻碍地采取行动。从这方面来说，美国手中虽然握有好牌，但国内党争剧烈，不管总统川普与国务卿采取甚么措施，民主党都会刻意反对并制造障碍，这就注定难赢。
