股票市场涨跌的背后，有周期循环的运作；手机销售成长与衰退的背后，有产品生命周期的运作；经济景气扩张与收缩的背后，有景气循环的运作。那么，政党轮替、国家兴衰、全球民主化浪潮的背后，是不是也有「周期循环」的运作呢？
答案是肯定的。不只是景气会繁荣、衰退、萧条、复苏这样周而复始的运作（参见图1）；社会活动、政治活动也可以观察到兴衰消长的现象，而且非常有趣。如果把时间轴与空间轴拉长来看，全球人类脉动也可用「周期」的概念来解释。
▲图1：景气循环。数据源：作者自绘。
「周期」作为一种社会活动的运动定律，并不是新的概念，中国道家所谈的阴阳，其中就包含着周期的概念。早在两千多年前的战国时期，政治思想书《吕氏春秋‧博志》就记载「全则必缺，极则必反，盈则必污。」先秦《鹖冠子‧环流》也同样记载「物极则反，命曰环流。」也就是物极必反，相生相克的道理。「周期」也有社会科学的基础，它其实就是某种社会活动力量变化、消长、聚集与分散所产生的浮动、移动、频率或再现，周而复始的运作。
具体落实到对中国政权转型的观察，会发现背后推动政权走向的力量也有周期现象，并且有明确的年份数字，甚至可以预测下一次周期的时间点。根据笔者所著的《中国民主化？美国政治学界之争论》一书，至少存在四种周期（如图2所示）。
▲图2：四种周期循环论之时间图。数据源：钟贤玉，《中国民主化？美国政治学界之争论》（2017:346）。
社会反暴政周期
就拿中共暴政所引发的官民冲突来说，中共自1949年建政以来，每十年，也就是逢年尾是「9」的年份，都发生了重大社会事件，甚至可说是人民要求自由、民主、人权的周期现象。
1959年西藏抗暴运动，中共解放军与藏族爆发严重武装冲突，达赖喇嘛自此成立流亡政府；
1969年，害死几千万中国人的文化大革命进入第二阶段；
1978〜1979年西单民主墙运动（北京之春），魏京生等多位人士要求民主与人权，之后被捕入狱；
1989年一百多万人聚集在天安门广场学运要求自由与民主，却惨遭坦克镇压与屠杀；
1999年法轮功一万人和平上访，却遭时任总书记江泽民发令全国镇压；
2008〜2009年，刘晓波等人因起草《零八宪章》欲改善中国人权而被捕入狱，也因而让刘晓波获得2010年诺贝尔和平奖。
经济景气循环周期
官民冲突的背后，其实和经济景气好坏也有关系。如图2所示，在第三条经济成长率的部分，圈起来的是经济成长率的低谷，几乎与重大社会事件发生年份重迭，或是后一年，也都落在1989年、1999年、2009年，同样约十年一周期。
而当前中国GDP成长率仍然持续下跌，照这样的情势推演，有可能在2019跌至低谷。再加上高失业率，房价过高、通货膨胀，债务暴增，底层人民生活困顿与不满升高，有可能连带引发重大社会事件。
政治权力周期
再者，中共政治权力其实是不稳固的，有巩固与衰败的动态周期现象。根据波特兰大学副教授吉利（Bruce Gilley）的观察，由于中共内部权力斗争激烈，政治权力会在「放松和收紧」之间、政治制度会在「衰败与建立」之间来回，大约十到二十年一循环。其中，「大规模政治清洗」、「中共公开内部分裂」、「社会镇压」、「退休元老出现在镜头」等事件可被作为判断中共已进入权力衰败阶段的指标。
依此观察，当前习近平政权有反贪腐政治清洗、习江分裂、社会镇压以及江胡温出现在镜头，显然中共已在权力衰败的阶段了（如图2之政治权力收放周期所示）。下个阶段就是权力巩固阶段，以及政治制度的再造。
危机就是转机
也就是说，从周期来看，从总体的结构与环境来看，今天中共又走到了「政治权力衰败、经济成长趋缓、社会抗争加大」的时期，加上当前「第四波民主化浪潮短波」，与当年1989年六四天安门事件的背景相似，与苏联瓦解、东欧民主化的背景也相似。但这次，中共不见得能继续像上次那样维持一党专政，因为苏联老大哥最多就活了69岁，墨西哥革命制度党活了71岁，今年中共已68岁了，可能也差不多了。
那么这次中国政权会如何演变？ 习近平面对这些挑战是要改革还是坦克镇压？是否会民主化？还是威权领导？抑或走向政治衰败？中国社会又会发生何种改变？无论结果如何，按周期推算，这五年内（2017〜2022）是中国政治发生重大变革的关键时期。
这些数字看似巧合，却是实实在在不断循环发生的现象。这是一个总体的概念，是整个结构的力量，从上到下包含全球体系、国际体系、中共组织、社会体系、个人单位，都受到总体结构脉动的推波。虽然周期能推估时间与脉动，却不能做为一个主体来决定方向。中国的未来依旧得靠中国14亿人民的选择，选择良善，抑或选择中共的谎言与暴力。不管未来如何变化，周期如何循环运作，不变的是，民主、自由与法治仍将是最佳的治国之道与人民所要求的方向。
