由于多年来出生率偏低，台湾的总人口将在三年后开始下降。对长期习惯于人口成长的台湾经济和社会，这将到来的新经验难免会引起一些担心，有些部门也确会受到冲击。但人口下降是长期而非忽然来的事，其影响也有好有坏，我们应仔细规划，积极发挥它的好处、降低它的伤害。可是有些人想到的却是要藉引进移民使人口恢复较高成长率。这是看起来很简单，但实际上却不易做到，甚至可能急着乱投医而做错的政策。
人口减少的讯号早已出现，台湾的出生率二十多年前即快速下降，若非平均寿命仍在增加，人口早已开始减少。2002年钟俊文教授曾透过我向陈水扁总统建议要有积极的政策，我当时也提醒政府不要随便用移民做对策。李远哲先生也曾指出，人口和人口密度降低对人口太密的台湾也有好处。但16年来我们的观念和政策仍然进步不多，政府最近拟议的移民政策也很可能不太恰当。
第一个冲击：经济成长率下降
由于全国总生产是藉人力、土地、和资本等生产要素生产出来，其他因素的成长率不变，人口成长率下降，第一个冲击就是使经济成长率下降。由于经济成长率是最受注意的经济指标，其下降当然会引起紧张和政治性的批评。但政府和人民应了解，和人民幸福及生产力直接相关的是「每人平均所得」或「每劳工平均生产」及它们的成长率，而不是代表总生产之成长的经济成长率。
举例来说，若两国的平均每人所得相同且经济成长率同为5%，而两国人口或劳动力的成长率分别为5%和2%，则前一国每人平均生产的成长率为0%，而后一国有3%，所以后一国生产力及人民福利的提高远高于前一国。可见一国人口或劳动力之成长率下降时，就不能也不必执着于以前的经济成长率。民进党十年政纲一开始也即宣示不以经济成长率为主要目标。所以政府不必只为追求高经济成长率而要引进人口，政府应更重视每人生产、所得以及福利的提升。
第二个冲击：投资和成长冲力的下降
人口和经济成长率的下降当然也不是没有副作用，但这些副作用也可采取其他对策来解决，而随便引进人口却不一定能解决。成长率下降的第二个冲击是投资和成长冲力的下降。经济成长有惯性作用，厂商为了增加生产必须买更多设备，家庭为了更多人生活也要盖更多房舍，所以高成长带来高投资，而高投资本身也成为另一个需求及经济成长的来源。
成长率下降因而会使投资减少而进一步压低成长的动能和冲力，因此低成长的情况有可能使经济容易陷入停滞（请参阅：陈博志，〈出生率和人口成长率下降的经济后果〉，《台经月刊》，2014年9月）。有些学者甚至认为人口成长率的起伏是全球经济起伏的主要因素。但这些问题对台湾而言并不太严重。
经济成长来自各种资源的成长或累积以及技术进步。台湾以往投资率和资本累积的速度低于韩国日本，台湾的技术和先进国家相较也仍有一大段差距，这表示我们有潜力藉更多的资本累积和更快的技术进步来弥补人口和人力成长率的下降，以使经济成长率不致降到失去动能的程度，这其实也是我们目前很值得更努力的方向。
另一方面台湾是高度开放的经济，许多产品的需求都来自国外，人口下降影响的需求只在于非贸易财，贸易财只要有合理的技术进步而具国际竞争力，其需求之成长决定于全球而非台湾的人口成长，所以即使以人口成长率来解释全球景气变化的理论是正确的，对于小国台湾而言，本身人口成长率的变化却没那么重要，国际竞争力能否使产品在全球市场抢到更大的占有率才是台湾经济成长更重要的因素。而在非贸易财的部分，因为台湾过去这方面的发展不足，未来仍可藉更多产品及其质量的提升来成长，因此也不致因人口不成长而停滞。
▲台湾人口趋势。数据源为2018年8月30日国家发展委员会公布之「中华民国人口推估（2018至2065年）」简报。
第三个冲击：经济规模不再快速扩大
人口和经济成长率下降第三个冲击是经济规模不再快速扩大，因此可能使一些产品较难达到规模经济，而使其成本较外国高。但因为大部分产品是以全球为市场，并不因国内市场稍小就无法达到规模经济。而且台湾人口只会稍微下降，2,300万人口也已足以让絶大多数产业在国内达到规模经济，所以这种理论上可能的冲击也不足为虑。
经济规模不再扩大也可能降低国防和综合国力。但一方面台湾人口下降的幅度甚小，另一方面即使人口再增加20%，相对于我们面对的庞大外在威胁，这数量的增加也没多少作用。我们必须靠技术、制度和生活质量的提升等方式来提升综合国力，而不是靠更多人力。
第四个冲击：需求结构改变造成的产业改变
人口成长率下降第四种也是较明显的冲击是需求结构的改变造成的产业改变。实际上和出生率及婴幼儿人数有关的产业，这二十多年来已逐步面对需求减少和结构改变的冲击，而其中很多产业也已藉质量和产品的改变而调整。
目前大家注意到的大学招生人数不足问题已是较后的调整阶段，若大学无法顺利调整，似表示它们的调整能力不如婴幼儿产业及中小学。
第五个冲击：老人年金和健保等制度
人口成长率下降的第五个冲击是有些原来依赖高人口成长率设计的制度，例如收年轻人的钱来服务或津贴老年人的年金和健保等制度，可能撑不下去。但这些制度的改革也比提高人口成长率实际而有效。
引进国外人口来支撑这些社会福利制度，就像自己没有儿女或儿女不孝而想收养养子来养老一样危险。长大后再收养的小孩很多是为得到利益和财产而来，若没财产可分或已分到财产就可能一走了之。外来的人口若在其他国家的发展机会不佳，也可能在取得国民资格之后反过来不认真工作而要享受台湾的社会福利和其他财富，而成为社福制度和国家的负担，就像某些不孝的养子一样。
第六个冲击：产业人力供给的不足
人口下降第六个冲击是产业人力供给的不足。一国的产业结构和生产方式本应依国内的所得和资源供给的改变而改变，这是经济学上的国际比较利益原理。然而有些企业没有能力做必要的结构调整，于是会强力要求政府提供他们成本及结构和过去相当的人力。
台湾人口的减少乃至一部分中低阶人力数量或工作意愿的降低是事实，国家要进步就要依这事实调整生产结构和方式。政府已依企业界的压力引进大量外籍劳工，但二十多年来我国的产业升级更不如韩国和新加坡，现在政府又要依这压力引进中阶人力，企业和国家恐将更难进步。
国家发展确可能有些种类的人力会一时不足，而需从国外引进。但若国家是求进步，要引进的应该是进步端所缺的少数人才。这类人才的引进要有较精致的选择和规范，也常要主动到国外寻找（请参阅：陈博志，〈引进外国人才要有积极做法〉，《台经月刊》，2017年7月）。但我们却少做这种努力，竟努力引进让既有已渐失去竞争力之产业苟活的中低阶人才。这像是在鼓励不进步，国家怎能发展？
目前政府规划要让侨生留台工作7年可以入籍，其理由就是要增加中阶人力给企业界用，而这将引进的大量侨生除了可以做新南向政策的数字政绩之外，也可让办不下去的某些大学得以存活。但那些本来训练不出产业适用之本国学生的大学，训练出来的侨生是否适用为中阶人力仍是疑问，确定得到利益的是某些不好的大学可以由卖文凭改为卖身分证，难怪最早出来为这政策叫好的是某些私立学校。
但让不求进步的企业和大学可以继续混下去，以及引进非高阶人力来掩饰人口减少的做法，并非求国家进步及质量提升的政策，恐非国家之福。我们要引进甚么样的人才，应依国家要继续进步对人才的需求来决定，不是依不求进步之企业的要求来决定，更不是像这个侨生留台政策那样由外国想来台湾工作赚钱的人力供给来决定。
台湾的人口密度远高于一般先进国家，造成房价高涨而生活质量低落。这也是出生率偏低及留不住也引不来高阶人才的主要原因之一。所以藉人口成长率下降甚至变负的环境，努力改善生活环境质量及教育，才是国家发展之道，维持低竞争力产业和学校的生存絶非良策。
