以往台湾农村的年轻人，为了改善家庭经济，不得不离乡背井到北部城市寻求发展，这种情况不仅是台湾产业变迁过程的写照，也是全球各国人口变迁的趋势。
联合国根据出生率持续下降的趋势，首次对远至2050年的城市人口做出预测：如果生育率维持目前的水平，世界人口将在2050年达到80亿；尤其是人口分布将扩大往城市发展，到2008年底，全球城市人口将超过总人口的一半，达到34亿。这是人类历史上第一次居住在城市的人口超过居住在农村的人口。预计到2050年，世界城市人口将是现在的一倍，达到64亿。目前全球人口则为65亿。
联合国经济和社会发展部发表《2007年全球都市化展望（修订）报告》指出，今后40年里，城市地区必须准备吸收巨额人口。目前全球一半的城市人口在亚洲，16%在欧洲，但增长速度最快的是非洲。到2050年之前，城市人口将增加31亿，达到64亿。绝大部份城市人口的增长集中在发展中国家，亚洲增长18亿，非洲增长9亿，拉美和加勒比增长2亿。届时全球城市人口将有54%在亚洲，非洲所占比例将上升到19%。
联合国官员说，大多数人口增长将在人口不到50万的小城市里。这些新城市诞生对全球人口结构来说非常重要。
这些增长的城市人口，不仅来自乡村的移民，还因为很多乡村地区变成城市中心。今后的发展趋势是，农村人口不仅在比例上会下降，绝对数量也将减少。2050年全球农村人口将只有28亿，比今年的34亿还减少6亿。因此，今后人口增长的问题，主要将变成城市中的问题。
目前全球城市人口的分布很不均匀，城市化水平在各地区的差异很大。有19个超级大都市人口都超过1,000万，包括亚洲11个，拉美4个，北美2个，欧洲和非洲各一个。大东京都会区人口3,600万，排全球第一。其次是纽约的纽瓦克、墨西哥城、孟买和圣保罗，各1,900万。
不过有一半以上城市人口还是住在不超过50万以下人口的中小城市，未来仍将是这种分布方式。发达国家地区城市化水平已达到74%，亚洲和非洲只有40%，人口最多的中国和印度分别只有42%和29%。
报告指出，城市化与经济发展水平有密切关系，每人平均收入高、经济和政治稳定的国家，城市化就高；每人平均收入低、经济和政治不稳定的国家，城市化就低。
投资、工业生产和服务业的集中也推动了都市化。全球80%的国民生产总值来自城市，而且城市化也带来了创新、技术和生产率的提高。因此，城市化是经济发展的必要条件。
