一般民众对澳洲人可能有以下几个印象：讲的英语有严重口音，喜欢喝酒，还有喜欢玩弄鳄鱼。这几项习惯的真实性尽管尚须考证，但最近灰头土脸的澳洲政府，却需要紧急处理一项澳洲人比较不为外人所知的嗜好──赌博。而且，赌博这个议题最近成了媒体的头条新闻。
赌博是自古以来只要有人类的地方就有的行为，现代国家里也有各式各样的赌博渠道，包括合法的与不合法的。但和其他西方国家比起来，赌博在澳洲社会普及的形式与普遍的程度，绝对是属一属二的。
醉翁之意不在酒
除了一般人比较熟悉的乐透券和赌马场之外，澳洲最普遍的赌博场合其实是深入各小区的酒吧（pubs）与俱乐部（clubs）。这些酒吧与俱乐部和台湾的夜店完全不同，它们完全是家庭式的场所，多半设有餐厅、咖啡厅，而且常常和各种不同的运动结合在一起，例如高尔夫球、健身、游艇俱乐部等等。
但它们又跟正常的主题俱乐部不同，因为所有的酒吧与俱乐部，不论多么异质，都设有赌博区，而且充斥着各式各样琳琅满目的赌博机器与游戏，其中以老虎机（poker machines）最受欢迎，也最普遍。走进这些赌博区，声光炫目，恍如走进美国的赌城拉斯韦加斯。
事实上，去过拉斯韦加斯的人都知道，赌城各大饭店都设有质量最好，但价格却最低廉的餐厅、住房与休闲设施，因为这些都是赌博业者用来吸引赌客的手段。而真正的金鸡母只有一项，就是赌场。澳洲的酒吧与俱乐部的运作，和这种情况非常类似。不论酒吧与俱乐部其他的服务如何好，赌场几乎是所有酒吧与俱乐部最重要的利润来源。
根据《雪梨晨锋报》报导，在澳洲全境，设有老虎机的酒吧与俱乐部有5,700个。而最近的一个调查显示，澳洲中23%的人口过去三个月内曾玩过老虎机。这真是一个令人吃惊的数字！难怪酒吧与俱乐部可以发展得如此繁荣昌盛。
小虾米的出头天
根据《澳洲人报》最近的一项报导，估计有60万的澳洲人每周都会玩老虎机赌博，而其中大约有10万人被视为严重沉迷于赌博的人。这些人多半有严重的家庭与债务的问题。这个数字看起来不算太高，但问题是，高达40%的老虎机收入就是这群「问题赌客」所贡献的。换句话说，这群人可算是酒吧与俱乐部收入上的重要支柱。
赌博的问题在澳洲已经存在数十年了，已经完全是「历史共业」了，为何最近会抢占媒体的版面呢？主要是因为澳洲目前的少数政府是由工党、绿党，以及几位无党籍的议员（即独立议员）于去年10月大选后所组成的。由于工党当时的席次，和反对党联盟党几乎相当，原本无足轻重的无党籍议员瞬间成了关键的少数，成了两大党使出浑身解数极力争取的对象。当时独立议员中的两位，尼克‧薛农丰（Nick Xenophon）和安德鲁‧威奇（Andrew Wilkie）愿意加入工党的执政联盟，但开出来的条件之一就是工党必须同意一项「反老虎机」（anti-pokies）的条款。这项条款中有很多要求，其中第一项是在2012年开始实行限制赌客在老虎机上的花费（pre-commitment scheme)。任何赌客的花费一旦超过某个数额，就会被勒令停赌。这项限制令一旦实施，将会严重冲击全澳的5,700酒吧与俱乐部。对目前风雨飘摇的工党政府而言，实施这样的政策，无疑是雪上加霜。
薛农丰议员是一个嫉「赌」如仇的人。他从政多年，观察到因为沉迷赌博而造成严重的家庭问题，所以一直希望能将老虎机赶出小区。但凭着一个人的力量来对抗5,700个业者，其中还不乏政商关系上的有力者，无异是「小虾米对大鲸鱼」的战争。但去年大选的结果对薛农丰议员而言无疑是天赐良机，于是他联合威奇议员，要求工党签下反老虎机条款，想要毕其功于一役。
少数政府骑虎难下
工党当初签下这个「卖身契」，正值和在野的联盟党进行政权保卫战的危机时刻，所以完全没有细致地思考这样的管制政策有没有实行上的困难。从经济学的角度来看，限制赌客的花费的这种「数量管制」，不论立意是否良善，在政策的实行上都非常困难。不论赌客还是赌场，都有强烈的动机违反这个限制令，在完全缺乏监督机制的情况下，赌客很容易利用各种管道（例如人头）来逃避管制。
目前工党正因为炭税的问题左支右绌，自2月份以来，民意支持度已经大幅滑落。近来的民调显示，如果现在重新选举，工党将会落败，而且连超人气的美女总理吉拉德的支持度，都快被反对党的领袖东尼‧艾伯特（Tony Abbott）赶过去了。另外，工党内部的炮火连连，许多人对吉拉德总理所领导的政府表示不满。
开支票容易，兑现支票难。在目前这种内外交迫的情况下，工党现在要去碰赌场这个大怪兽，当时是吃力不讨好的工作。现在酒吧与俱乐部已经联合起来成立了游说团，积极向工党施压。同时，薛农丰议员也不会放弃这个天赐良机，工党也没有任何条件让他屈服，自动把他从政生涯中最重要的政治承诺给毁弃。另外，执政党的另一个阻力是地方的州政府，因为赌博业是所有州政府的一项重要财源。谁要跟这个金鸡母过不去，形同向所有的州政府宣战。因此，执政党目前的处境，确实可以用「骑虎难下」来形容，而且吉拉德总理应该非常后悔当初签下了这张工党的「卖身契」。
赌博是千古难题
虽然说赌博是自人类历史以来就有的现象，但澳洲的赌博业，确实已经发展成了大怪兽。在大多数西方国家，赌场通常限定在特定的城市或者特定的行业间。而在澳洲，赌场基本上深入到小区的每一个角落，这增加了人们在日常生活中参与赌博的机会。同时，赌博业通常涉入巨大的利益，这些既得利益者不会希望见到任何让他们利益受损的改革措施出现。于是，任何改革在政治上的难度都会非常大。
在自由的社会，赌博的机会处处可见，所以不太可能用围堵的方式来减少问题赌徒。因为管制一个赌博管道，只会把赌徒推到另一个管道。比较可行的做法，是在供给面上抬高赌博业者的营业税，同时在需求面上针对数量上较少的问题赌徒，用社会工作的管道施以辅导。毕竟，强制改变不了人心，要改变问题赌徒，还得从他们的生活环境入手。
