澳洲政府刚于5月初公布了下一个年度的预算案，其中一些关于澳洲财政与中国经济的分析，引发了一些疑虑。为了让大众消除疑虑，财政秘书马丁‧派金生（Martin Parkinson）衔命对大众进行说明。但没想到灭火变成放火，一发不可收拾。
争议的焦点主要在于，这份预算书中假设中国经济将保持高度成长，于是将持续对澳洲矿产高度需求，使得澳洲出口的矿产价格维持在目前超高的水平。由于澳洲政府税收的一个主要来源就是矿业，所以矿业的发达将使澳洲的财政收入增加，财政看起来更健全。
本来，对中国经济的预测就呈现诸子百家、众说纷纭的局面。虽然最近有很多研究报告显示中国的经济发展将趋缓，但总有专家学者出来为政策背书。所以民众虽然觉得政府的预算书编列得有点奸巧，但也没有激起太严重的质疑。
不料，派金生秘书对媒体的一番谈话，却让星星之火得以燎原。
政府的花招被自己捅破
在澳洲联邦政府的各部会中，除了部长外，位阶最高的官员就是该部会的秘书。由于对该部会的专业政务娴熟，所以常常扮演对社会大众说明政策的角色。作为财政秘书，派金生的发言当然有举足轻重的影响。
不料，这位上任不久的秘书，不但没有对舆论的质疑进行说明，反而对媒体发出几个警告，让大家跌破眼镜。第一、他说国际普遍的通货膨胀趋势，以及中国本身的通货膨胀问题，将会威胁已经过热的中国经济，也会威胁澳洲的出口煤以及铁矿价格。中国现在施行的宽松货币政策，以及刻意压低的汇率，都增加中国经济成长的不稳定性。同时，他认为一旦中国经济下滑，将会重创澳洲经济。
第二、预算书中估计现在澳洲政府的结构性赤字，将会在2019年转变为结构性盈余。但派金生对这个估计准确度存疑，认为有很多变量会影响这个估计结果。他并说财政部并没有足够的数据可以对这个结构变化做出足够准确的估计。他这样的说法，等于否定了预算书的可靠性。而如果预算书中的估计都不可靠，那民众如何信任政府可以进行好的财政管理？
第三、说了前面两点之后，派金生秘书却强调政府不能降低支出，因为降低支出可能会打击澳洲经济成长，使得政府的税收减少，近一步恶化财政。这个说法简直让人啼笑皆非，因为前面两点等于是在说澳洲的财政收入未来将面临相当大的风险，所以一个负责任的政府应该是要减少支出，以应付各种变量。可是派金生秘书却对维持赤字预算进行辩护，而且理由未免太搞笑了──政府减少支出，竟然会让财政恶化！？
这三点说明甫一出炉，隔天立即成为澳洲各大媒体的头条新闻。原本灭火的工作变成放火，让执政的工党本来就十分惨淡的支持度再度下滑。
中国经济的前景
尽管这位老实的秘书欠缺政治敏感度，他对中国经济的分析却是十分到位的。近来国际上许多报告都提出对中国经济成长的警告。
例如，在一篇重要的新论文〈中国成长的未来〉（The Future of Chinese Growth）中，投资银行家出身的哥伦比亚大学商学院教授贝姆（David Beim）认为，中国经济的高速成长是透过投资扩张所刺激出来的，而这样的模式将无法持续。他并预期中国经济的趋缓将会很快发生。
今年5月12日，高盛资产管理（Goldman Sachs Asset Management）主席Jim O’Neill表示，抑制通膨的措施将会引发中国出现增速放缓，而今年下半年就可能会出现这个局面。
至于中国经济转型的长期预测，外界的看法也是比较悲观的。据《澳洲人报》5月18日的分析报导，北京大学教授佩蒂斯（Michael Pettis）认为，中国政府想要从「投资型」经济向「消费型」经济转型的努力是失败的。他并强调，目前中国施行的投资模式是不可持续的，类似的情况曾经出现在60年代的苏联、60及70年代的巴西以及80年代的日本，但最后都被沉重的债务与金融危机拖垮。
澳洲民众期待一个负责任的政府
跟非常意识形态挂帅的台湾舆论比起来，澳洲民众更关注一个政府是否对民众展示责任心。这就是为甚么澳洲舆论会追究政府赤字预算的问题，也是为甚么当马丁的实话揭露了未来财政收入可能被高估之后，引起舆论挞伐的原因。
政府的财政赤字只有三种方式可以解决：一是增税、二是发行债券、三是印钞票。增税通常在政治上的可行性很低，而印钞票则会有严重的通货问题，所以大多数国家都偏好发行债券向国际或者民间借钱来支应。可是借钱总是要还的，所以一个负责任的政府在编列赤字预算的时候，必须向社会说明将来如何取得财政盈余来偿还债务。否则，国家财政将会有严重恶化的可能，并导致类似希腊等国家去年所经历的主权债务危机。
老实的马丁不小心说出的真相，就是澳洲政府所编列的预算，对未来的偿债能力严重灌水，难怪在澳洲舆论掀起波澜。
台湾政府的赤字
台湾政府的财政赤字问题目前并不严重，但这并不代表国债在可预见的未来不会是一个严重的问题。台湾的人口将愈来愈老化，而目前台湾的退休制度太过慷慨，健保制度的财政缺口也将愈来愈大。除非有重大转型，例如建立起私人的医疗与退休账户，否则两个计划在不久的将来都将面临破产。此外，随着两岸贸易的进展，过度依赖中国经济将使得台湾承受所有中国经济波动的风险。理性的民众应该懂得要求政党在这两个议题上，提出适切可行的解决方案。
